Dejar la huella digital equivocada puede arruinar tu carrera profesional. Quizá pensabas que ya lo sabías, pero la inteligencia artificial está facilitando el seguimiento de tu actividad online, y tus intentos por borrar tu rastro pueden resultar contraproducentes.

Las empresas que antes realizaban búsquedas superficiales en internet en busca de red flags (señales de alerta) sobre los candidatos a un puesto de trabajo ahora utilizan la IA para indagar más a fondo y con mayor rapidez. Además, a medida que plataformas de contenido para adultos como OnlyFans y los mercados de predicción ganan popularidad, las personas suelen dejar, sin darse cuenta, más rastros comprometedores en internet.

Al mismo tiempo, las empresas se centran cada vez más en el carácter de los empleados, en un mercado laboral en el que a menudo pueden elegir entre una gran cantidad de candidatos cualificados. Ya os he hablado del uso que hacen de la obtención de referencias extraoficiales y las pruebas de personalidad. La búsqueda digital exhaustiva de los historiales es otra parte del esfuerzo de las empresas por identificar a las personas que encajan o no en su cultura.

Los acontecimientos recientes ponen de relieve el creciente número de formas en que las actividades en internet, incluso las de un pasado lejano, pueden perseguir a las personas.

Antes de que una acusación de violación pusiera fin a la campaña del demócrata Graham Platner al Senado de los Estados Unidos en Maine la semana pasada, su reputación ya se había visto dañada por la aparición de publicaciones racistas, sexistas y homófobas en Reddit; un vídeo que revelaba un tatuaje relacionado con el nazismo en su pecho; y mensajes de texto sexualmente explícitos que Platner, que está casado, había enviado a otras mujeres.

La candidata demócrata al Congreso Darializa Ávila Chevalier, respaldada por el alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, ha tenido que dar explicaciones sobre unos tuits borrados en los que describía cómo utilizaba la bandera estadounidense a modo de servilleta y pedía la abolición de la policía, las cárceles y las fronteras.

Solicitar la mayoría de los puestos de trabajo es menos invasivo que presentarse a un cargo público, pero la brecha se está reduciendo. Cada mes aparecen nuevos titulares sobre un profesor, una enfermera, un policía o cualquier otra persona que ha sido despedida por publicar imágenes subidas de tono en internet.

Los trapos sucios que desentierran las empresas

¿Hasta qué punto son exhaustivas hoy en día las comprobaciones de antecedentes digitales? La respuesta varía según la empresa y el puesto, pero pueden implicar el cruce de información procedente de docenas de plataformas.

Tradicionalmente, las empresas reservaban los controles digitales exhaustivos para los puestos de alta dirección debido al riesgo de escarnio pública. Ahora, algunas investigan a los candidatos para cualquier puesto de atención al cliente, afirma Darrin Lipscomb, director ejecutivo de Ferretly, una empresa de selección de personal cuyos clientes incluyen a Deloitte, Ally Financial y BBDO.

Esto se debe, en parte, a que las comprobaciones son más baratas y sencillas de lo que solían ser, antes de la IA. Además, la gente tiende a buscar información sobre los demás antes de conocerse por primera vez, y las empresas no quieren que los clientes se topen con nada inapropiado.

La buena noticia es que las empresas no te rechazarán necesariamente si no les gusta lo que encuentran. Aunque es posible que te pidan que elimines esas fotos de Instagram de tu despedida de soltero.

Aunque servicios como la plataforma de verificación de antecedentes Ferretly, que cumplen con la Ley de Informes Crediticios Justos (Fair Credit Reporting Act), limitan sus búsquedas a las publicaciones públicas, el contenido privado no siempre es tan privado como crees. Por ejemplo, alguien con una cuenta de OnlyFans podría utilizar alias y mantener fotos y vídeos explícitos tras una barrera de pago. Pero si un software de reconocimiento facial puede relacionar la foto de perfil de esa cuenta con otra imagen en Internet, Ferretly lo señalará.

Del mismo modo, los apostadores en mercados de predicción pueden realizar apuestas de forma anónima, pero a veces se delatan sin darse cuenta al reutilizar nombres de usuario de las redes sociales o al utilizar carteras de criptomonedas vinculadas a su identidad en otros sitios.

En general, Ferretly informa a las empresas cuando tiene al menos un 70% de certeza sobre quién es el responsable de un contenido en línea. Depende de las empresas decidir qué hacer a continuación. Algunas pagan a la empresa de Lipscomb para que realice un seguimiento continuo de sus empleados, no solo evaluaciones previas a la contratación.

«Tras el ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023, bastantes empresas acudieron a nosotros y querían saber: '¿Tenemos en nuestras filas a personas pro-Hamás o antisemitas?'», afirma.

Proteger tu imagen en línea

Lo más seguro es comportarse correctamente. La segunda opción más segura es evitar publicar en internet cualquier contenido inapropiado.

Los jóvenes profesionales suelen entenderlo bien, ya que han crecido sabiendo que internet lo recuerda todo. Las personas con huellas digitales más preocupantes suelen ser trabajadores de mediana edad que solían compartir demasiada información en los inicios de las redes sociales, antes de que quedara clara su permanencia.

Entre ellos se encuentran los cuarentones que publicaban sin reparos en Facebook cuando la plataforma se limitaba a los estudiantes universitarios, y cualquiera que confiara en que sus Snapchats desaparecerían para siempre al cabo de seis segundos.

Esto no significa que no se pueda hacer nada respecto a esos momentos lamentables en internet.

Un primer paso es evaluar el riesgo, afirma Paul Wilson, director ejecutivo de NetReputation. Su compañía ayuda a empresas y particulares, normalmente ejecutivos, a reducir o hacer desaparecer la información negativa sobre ellos en internet.

¿Tienes una página de MySpace que habías olvidado hace tiempo? ¿Recuerdas qué hay en ella? Búscate en Google y utiliza herramientas de IA para que te busquen. Fíjate en los resultados y comprueba si son problemáticos. Puedes añadir contenido positivo sobre ti mismo al dominio público creando una página web personal o abriendo un Substack.

Cambiar la configuración de privacidad y eliminar publicaciones y cuentas antiguas no garantiza la invisibilidad. Sin embargo, esas medidas pueden hacer que el material poco favorecedor sea más difícil de encontrar.

Pero no borres por completo tu historial de navegación. RefAssured, que ayuda a las empresas a verificar las competencias y la identidad de los candidatos a un puesto de trabajo, está desarrollando una herramienta de selección adicional para detectar a aquellos candidatos cuya huella digital resulte sospechosamente escasa.

«Empieza a ser un inconveniente cuando queda muy claro que antes tenías presencia en la web y ahora ya no», afirma Vinda Souza, directora de marketing de RefAssured. «Como responsable de contratación, eso daría pie a que se hicieran preguntas».

No te conviene parecer una persona que tiene algo que ocultar o, peor aún, un robot. Tener una presencia online escasa, o cuentas en redes sociales que parecen recién creadas, pueden hacer saltar las alarmas de fraude en la candidatura.

Además, si tu perfil digital es demasiado impecable podrían descartarte del grupo de candidatos por resultar aburrido. Nadie quiere trabajar con alguien totalmente insípido.