Con 225 millones de dólares de inversión, este emprendedor tecnológico creó Colossal en 2021 para repoblar la Tierra con especies desaparecidas
Ben Lamm, empresario y fundador de Colossal.
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El carácter visionario y la capacidad de seducción de Ben Lamm (Austin, EEUU, 1981) lo emparentan con esa rara especie de Homo futurus a la que pertenece también Elon Musk. Hace tres años, después de recaudar una fortuna con varias empresas tecnológicas, este empresario texano puso en marcha Colossal, una startup de desextinción entre cuyos inversores figuran Paris Hilton, Thomas Tull (uno de los productores de Jurassic World) y los gemelos Winkleboss (archienemigos de Zuckerberg).
- ¿Qué ha hecho posible que el sueño de la desextinción esté cerca de hacerse realidad?
- Si algo he aprendido de George Church [uno de los padres de la genética moderna y cofundador de Colossal] y Beth Shapiro [paleogenetista y directora científica de la compañía] es que los grandes avances científicos son siempre el resultado de una convergencia. Si pones sobre la mesa todas las herramientas que nos ofrecen la genética, la biología sintética y la inteligencia artificial puedes abrir casi cualquier puerta.
- Insiste en que lo importante de su proyecto no es el gran reto de la desextinción, sino los efectos beneficiosos para la conservación de especies.
- Son dos formas de asomarse a un mismo fenómeno, que es además circular. Las decenas de miles de especies que desaparecen cada año suponen un fracaso para los humanos, pero también una amenaza para nuestra propia supervivencia. La desextinción del mamut lanudo permitirá erradicar enfermedades, avanzar en la lucha contra el cáncer y recuperar otras especies, como el rinoceronte del norte. El objetivo es importante, pero más aun lo que se consigue por el camino.
- ¿Cuáles son los principales dilemas éticos, jurídicos y políticos a los que habrán de enfrentarse?
- Todo a su debido tiempo. En Colossal no sólo contamos con los científicos mejor capacitados, sino también con un Comité Asesor, entre cuyos miembros se cuenta Carolyn R. Bertozzi [Nobel de Química en 2022]. Trabajamos directamente con gobiernos, organizaciones conservacionistas y comunidades indígenas para tener una visión de conjunto que nos permita adelantarnos a los problemas que vayan surgiendo.
- Algunos científicos han criticado que la mayoría de los avances de Colossal no hayan sido publicados para una revisión por pares.
- Las publicaciones académicas están muy bien, pero por sí solas no sirven de mucho. Es sólo papel y ése no es nuestro negocio. Dentro de poco presentaremos varios artículos para que sean revisados por la comunidad científica. Pero no nos engañemos: a nosotros no se nos juzgará por el número de páginas de los papers, sino en la medida en que seamos capaces de cumplir la promesa de traer al mamut de vuelta a la Tierra.
- En solo dos años, su 'startup' recaudó 225 millones de dólares. ¿Planean otra ronda de financiación?
- Nuestra situación financiera es bastante sólida, pero como la mayoría de empresas tecnológicas necesitaremos de nuevas inyecciones de capital en el futuro.
- Propone crear un equivalente a los bonos de carbono aplicado a la desextinción. ¿En qué consistirían?
- La desaparición de especies es sólo la cara visible de un problema mucho más profundo. A través de este mecanismo financiero se podría incentivar la preservación y protección de especies en peligro de extinción.