Yohan José Romero, alias “Johan Petrica”, es el líder del grupo criminal dedicado a la explotación minera en el sur de Venezuela, el Sindicato de Las Claritas, así como uno de los cofundadores y líderes originales del Tren de Aragua, una organización venezolana poco cohesionada que se ha expandido por la región.

Bajo el liderazgo de Petrica, el Sindicato de Las Claritas se convirtió en una de las bandas mineras más fuertes del estado Bolívar venezolano. El grupo ha controlado uno de los mayores enclaves mineros del país, donde se encuentra una de las mayores reservas de oro del mundo.

Tras operaciones militares en junio de 2026 cerca de Las Claritas, que dejaron muerto al principal líder del Tren de Aragua, Héctor Rusthenford Guerrero Flores, alias “Niño Guerrero”, se presume que Petrica ha ascendido en la jerarquía criminal.

Estados Unidos, que encabeza la persecución contra el Tren de Aragua, sancionó a Petrica en 2025 y ofrece una recompensa de US$4 millones por su captura.

¿Cuál es la historia de Johan Petrica?

Petrica nació el 31 de octubre de 1977 en el estado Aragua. Aunque no está claro cuándo ingresó al sistema penitenciario, estuvo involucrado en un quíntuple homicidio en 2009 en Los Valles del Tuy, según medios locales. Algunos reportes de prensa del momento mencionan a Petrica como líder en Tocorón alrededor de 2009. Petrica logró sellar pactos de no agresión entre criminales encarcelados para reducir la violencia que caracterizaba a las prisiones venezolanas en ese momento.

Durante sus primeros años en Tocorón, Petrica salía con frecuencia de la prisión, gracias a un acuerdo con la directiva penitenciaria, para supervisar sindicatos criminales en Aragua y Carabobo. Cuando Niño Guerrero escapó temporalmente de la cárcel en 2012, Petrica asumió el liderazgo.

Después de que Niño Guerrero fue recapturado y nuevamente encarcelado en 2013, Guerrero, Petrica y Larry Amaury Álvarez Núñez, alias “Larry Changa”, consolidaron la banda carcelaria Tren de Aragua.

Petrica desempeñó un papel clave en la expansión de la banda más allá de los muros de la prisión junto con sus otros cofundadores. En 2015, el grupo impuso su control sobre el barrio San Vicente, en Maracay, la capital del estado Aragua. Uno de los barrios más grandes de la ciudad, San Vicente es estratégico por su zona industrial, su alta densidad poblacional y su acceso a un lago que lo conecta con otras partes de Aragua, incluido Tocorón, y con el vecino estado Carabobo.

A medida que el Tren de Aragua extendía su control en el barrio, se registraron frecuentes ataques armados y enfrentamientos con la policía. Residentes, posiblemente siguiendo órdenes de la banda, protestaron contra los operativos de las fuerzas de seguridad contra miembros del grupo, portando pancartas en apoyo a Petrica y afirmando que era un “hombre honesto” que “trabajaba por el bien de la comunidad.” El entonces gobernador de Aragua, Tareck El Aissami, permitió el control de la banda al ordenar el cierre de estaciones de policía en el barrio. Desde entonces, San Vicente funcionó como la segunda base de poder del grupo, después de Tocorón, hasta 2023.

Durante la Operación de Liberación del Pueblo (OLP) de 2015 contra la expansión del Tren de Aragua, el nombre de Petrica apareció entre los reportes de fallecidos. Sin embargo, resultaron ser falsos y, años después, Petrica reapareció en el estado Bolívar.

En la localidad de Las Claritas, en el municipio Sifontes de Bolívar, Petrica expandió su portafolio criminal hacia una nueva economía: la minería de oro.

El Sindicato de Las Claritas ya operaba desde al menos 2010 con aprobación estatal gracias a la relación positiva entre el líder de la banda, Juan Gabriel Rivas Núñez, alias “Juancho”, y el gobernador de Bolívar, Francisco Rangel Gómez. Pero en 2017, el estado recibió un nuevo gobernador proveniente del ámbito militar, Justo Noguera Pietri. Como parte de los esfuerzos del presidente Nicolás Maduro en 2016 para consolidar el Arco Minero del Orinoco (AMO), Pietri alteró los acuerdos existentes con el Sindicato de Las Claritas, cuya solución fue incorporar una nueva cara para tratar con el gobernador: Johan Petrica.

Petrica se convirtió en uno de los principales líderes del grupo, junto con Juancho y el líder local Humberto Martes, alias “Humbertico.” Su identidad estuvo inicialmente oculta, pues usaba el alias “Darwin” o “El Viejo,” nombres que también eran utilizados por otros criminales locales.

En junio de 2023, las fuerzas armadas de Venezuela comenzaron a atacar operaciones mineras presuntamente dirigidas por Juancho. En noviembre, Juancho fue arrestado en Boa Vista, una ciudad del estado de Roraima, en el norte de Brasil, según la solicitud de extradición de Venezuela. Su detención le dio a Petrica margen para expandirse y consolidar su liderazgo. Juancho habría regresado a Las Claritas en 2025 tras escapar del arresto domiciliario en Brasil.

En 2023, el Estado venezolano intervino la cárcel de Tocorón, el principal centro logístico del grupo en el estado Aragua, lo que obligó a sus líderes a huir. Algunos de ellos buscaron refugio en Las Claritas bajo la protección de Petrica, según investigaciones de InSight Crime.

Durante el segundo mandato de Donald Trump, el gobierno estadounidense convirtió al Tren de Aragua en uno de sus principales objetivos criminales. En 2024, el país ofreció una recompensa de US$4 millones por información que condujera a la captura de los líderes de la banda, incluido Petrica. En 2025, sancionó a varios líderes del grupo, entre ellos Petrica, de quien dijo que “es responsable de los esfuerzos de minería ilegal del grupo en Venezuela” y que “provee al Tren de Aragua armas de grado militar utilizadas para controlar las calles de Venezuela y combatir a guerrillas colombianas.”

La presión de Estados Unidos alcanzó su punto máximo en junio de 2026. Tras el arresto del entonces presidente Nicolás Maduro por parte de Estados Unidos en enero, el gobierno interino de Delcy Rodríguez llevó a cabo una operación militar conjunta con Estados Unidos en Las Claritas. La operación resultó en la presunta muerte de Niño Guerrero, quien se habría refugiado en la zona. También provocó el desplazamiento masivo de mineros artesanales que trabajaban bajo el sindicato.

Las autoridades no informaron sobre el paradero de Petrica ni de otros líderes criminales, lo que ha alimentado sospechas de que huyó de la zona.

Actividades criminales de Johan Petrica

La principal economía criminal de Petrica y del Sindicato de Las Claritas es la minería, incluida la coordinación, tributación, extracción, refinación y tráfico de oro. Los mineros artesanales deben pagar impuestos paralelos o cuotas de extorsión para acceder a las minas, así como un porcentaje del oro que extraen. Comerciantes, cocineros, trabajadoras sexuales y todo tipo de proveedores de servicios en la zona minera también deben pagar al grupo para poder operar.

El oro recibido por la banda probablemente ha sido sacado de contrabando de Venezuela o vendido al Estado venezolano.

Petrica también está involucrado en el suministro de armas al Tren de Aragua, según las sanciones del Departamento del Tesoro de Estados Unidos en su contra. Investigaciones policiales en Brasil han reportado que redes del Tren de Aragua suministran armas a la pandilla Comando Rojo (Comando Vermelho – CV) en varios estados de Brasil, aunque no especificaron si Petrica está directamente involucrado.

Petrica y el Sindicato de Las Claritas han ejercido una gobernanza criminal total sobre el enclave minero, dominando por igual a negocios, criminales y residentes. Petrica impone normas sociales, impuestos e incluso fallos cuasijudiciales, y usa el miedo y la intimidación para mantener el control. El grupo también ha obligado a residentes y mineros a votar por candidatos del gobierno en múltiples elecciones.

¿Dónde ha operado Johan Petrica?

El área controlada por el Sindicato de Las Claritas está en el municipio Sifontes, estado Bolívar, una región estratégica para el tráfico de oro y parte del Arco Minero del Orinoco.

El grupo controla varios tramos de la Troncal 10, una importante carretera que atraviesa gran parte del municipio y lleva a Brasil. Sin embargo, su centro de operaciones y el grueso de sus actividades mineras se concentran en Kilómetro 88 y Las Claritas y sus alrededores.

Desde el arresto de Juancho en 2023, el grupo se ha expandido hacia nuevos enclaves a lo largo de la Troncal 10, como el Kilómetro 27, y hacia territorios indígenas con depósitos de oro.

Aliados y enemigos de Johan Petrica

Aunque Petrica inicialmente compartía el liderazgo de Las Claritas con Juancho, su pacto de reparto de poder se rompió temporalmente. Cuando Juancho fue perseguido y arrestado en Brasil en 2023, fuentes locales entrevistadas por InSight Crime insinuaron que Petrica había alentado estas operaciones. Pero el posterior regreso de Juancho tras escapar de Brasil indicó que el pacto se había restablecido.

Petrica también ha compartido el liderazgo con Humberto Martes, alias “Humbertico,” y con el padre de Martes, quien tiene el mismo nombre pero es conocido con el alias “El Viejo.” Sin embargo, ambos ejercen un liderazgo local bajo Petrica.

Múltiples fuentes locales dijeron a InSight Crime que el Sindicato de Las Claritas selló un pacto de no agresión con otras bandas mineras del municipio Sifontes para respetar sus áreas de influencia. Esto incluye la banda liderada por Fabio Enrique González Isaza, alias “Negro Fabio,” en El Dorado, y la Organización R en Tumeremo, dirigida por Eduardo José Natera Balboa, alias “Run.”

Desde que salió de Tocorón, Petrica mantuvo fuertes vínculos con Niño Guerrero y el Tren de Aragua. Múltiples fuentes entrevistadas por InSight Crime, así como el Tribunal Supremo de Justicia de Venezuela, aseguran que miembros del Tren de Aragua y Niño Guerrero estuvieron en Las Claritas después de la toma de la cárcel de Tocorón en septiembre de 2023.

Petrica y Las Claritas habían mantenido una relación simbiótica con el gobierno de Maduro, como evidencia la presencia continua del Estado y de las fuerzas de seguridad en la zona sin actuar contra el grupo criminal.

A cambio de la vista gorda del Estado, el Sindicato de Las Claritas ha presionado a residentes y mineros para asistir a manifestaciones chavistas y votar por candidatos del gobernante Partido Socialista Unido de Venezuela (PSUV) en elecciones.

Pero el reciente despliegue militar en Las Claritas bajo el gobierno de Delcy Rodríguez, en coordinación con Estados Unidos, podría ser evidencia de que el acuerdo del Estado con el Sindicato de Las Claritas llegó a su fin. Por otro lado, el hecho de que Petrica evadiera a las fuerzas militares que mataron a Niño Guerrero también podría sugerir un acuerdo que le permitió escapar y entregar el territorio sin violencia ni persecución. Hasta finales de junio, después de la operación, las autoridades no habían reportado arrestos ni muertes de miembros del sindicato.

¿Podría Johan Petrica convertirse en el nuevo líder del Tren de Aragua?

La falta de información oficial sobre el paradero de Petrica sugiere que escapó de la operación conjunta entre Venezuela y Estados Unidos. La presencia continua de las unidades militares que llegaron a Bolívar en junio podría impedir que Petrica regrese a su sede, lo que abre el camino para la instalación de empresas internacionales interesadas en el sector aurífero de Venezuela, como parte de la estrategia de Rodríguez y Trump para explotar los recursos del país.

Petrica podría ser el líder de mayor rango del Tren de Aragua que sigue prófugo, con Niño Guerrero muerto y el otro fundador del grupo, Larry Changa, encarcelado en Colombia.

Sin embargo, tomar el control de las operaciones transnacionales de la organización en la región podría ser una tarea difícil para Petrica, ya que el Tren de Aragua lleva años debilitándose en medio de la presión de las fuerzas de seguridad tanto en Venezuela, tras la intervención de Tocorón, como en el resto de Suramérica, donde múltiples líderes han sido arrestados, múltiples células han sido desmanteladas y la estructura del grupo ha quedado profundamente fragmentada.