这是一部真正适合作为伦理学入门的导论：它不把效用主义简化为“最大多数人的最大幸福”这一口号，而是带领读者进入一整套问题、理由、反驳与回应之中。读者不仅可以了解效用主义的历史脉络，更能学习如何清楚地提出问题、区分概念、重构论证，并在现实伦理议题中检验理论的解释力。

相较于密尔的经典著作《效用主义》，本书的优势并不在于取代原典，而在于为今天的读者搭建进入原典与当代讨论的桥梁。密尔的文本具有不可替代的经典地位，但其论证常压缩在十九世纪语境之中，关于幸福、证明与正义的讨论也需要较强的背景知识才能把握。本书则把边沁、密尔、西奇威克以来的理论脉络，与当代关于体验机、偏好满足、规则效用主义、实效利他主义、动物伦理和公共政策的争论贯通起来，使读者既能理解经典问题的来源，也能看到这些问题在当代如何被修正、扩展和重新辩护。

相较于许多以思想史梳理或概念解释为主的相关导论，本书更突出的特点是以论证为中心：每一个概念都嵌入问题，每一种立场都面对反驳，每一处现实应用都回到理由的比较和权衡。因此，它既不是只供查阅的知识手册，也不是单纯的立场宣言，而是一部能够训练读者哲学思考能力的导论。