Con un corte de cintas inaugurales en los aeropuertos de Barajas y Toronto Pearson, arrancó un hito compartido entre Iberia y la Comunidad de Madrid: tras 27 años en blanco, se retoman los vuelos directos hacia Canadá desde la región, sin necesidad de escalas en Nueva York, y por primera vez con aterrizaje en Toronto, la capital económica del país de la hoja de arce.

Y el logro no es sólo por la conexión directa que conquista la aerolínea, ya cerca de cumplir 100 años: sino que "es mucho más". Así lo repite cual mantra la delegación de cerca de 40 personas, entre instituciones e asociaciones de hostelería, gastronomía, textiles, congresos y viajes madrileñas, que, desde el pasado sábado, presenta las bondades turísticas de Madrid en Toronto.

Ayer mismo fue la puesta de largo en Steam Whistle Kitchen, un espacio pegado al Museo del Ferrocarril de Toronto y al acuario Ripley, orgullo popular del país, y a unos metros de la omnipresente CN Tower y el lago Ontario, atracciones que ahora ya están más cerca del madrileño. "En apenas ocho meses, Iberia ha abiertos seis rutas de largo radio", explicó el director corporativo de la compañía, Juan Cierco. "Nunca ha sucedido antes en nuestra historia", sacó pecho de la expansión, durante el descanso del partido entre España-Cabo Verde -a 6.040 kilómetros de Madrid nadie se lo quiso perder el Mundial de fútbol-, y antes del espectáculo de flamenco atronador de Eduardo Guerrero, el corresponsal ayer del Corral de la Morería. Cierco enumeró las marcas batidas: Orlando, Newark (EEUU), Fortaleza, Recife (Brasil), Monterrey (México) y ahora Toronto, para consolidar la apuesta por América del Norte, que, como subrayó Luis Martín Izquierdo, viceconsejero de Cultura, Turismo y Deporte del Gobierno regional, "no es un salto al vacío".

¿Qué pinta Madrid en Toronto? Y con la vuelta de Iberia a Montreal ya el horizonte...

"Canadá es uno de los grandes objetivos", sentenció el viceconsejero. Es el sexto país del mundo con los turistas que más gastan, he ahí "la oportunidad". Y otra muestra más de "esa obsesión por la promoción de mercados de largo radio" que maneja la estrategia turística de la Comunidad. Para extender los tentáculos, y "más con el contexto geopolítico internacional actual". Para atraer al visitante de lujo y sin apreturas en la cartera y para que su presencia sea más repartida entre estaciones, "razonablemente equilibrada e inteligente" con el residente: desde 2019, el 70% del gasto medio es del foráneo aunque sus llegadas rozan el 20% del total. Mucha riqueza pero mientras convivan, sin pisotear, con el estilo de vida madrileño. "Es una de las claves y el reto" a perpetuar, ahora también con el canadiense.

Ya callejean por la región alrededor de 100.000 cada año, pero, entre enero y abril de 2026, sus visitas han aumentado un 42%. "El potencial de crecimiento es enorme y es un turismo que encaja con la propuesta de valor hacia Madrid", aseveró. Los canadienses están "muy interesados en visitas urbanas, en cultura y en las compras".

Pero Madrid redondea el órdago, según presentó también Almudena Maíllo, delegada de Turismo del Ayuntamiento. Con la "ventaja urbanística de un entorno caminable y seguro"; con "barrios de identidad propia" y su imbatible gastronomía; con el legado histórico de su monarquía, el Palacio, la Galería de las Colecciones Reales, Aranjuez y El Escorial; con el Santiago Bernabéu; con el Metropolitano y la futura playa de olas más grande de Europa; con la NFL, ya con fecha para el próximo partido, el 8 de noviembre; con los conciertos; con la gran novedad de la Fórmula 1 de Madring, que "va a generar mucha expectación y está pensado también para el turista internacional por lo novedoso"... Incluso, es atractivo en Canadá como "destino idiomático".

Aunque, sin duda, el Gran Premio de Canadá de F1 es el hermanamiento más notable, en pos de esa expectación que se busca despertar en Toronto: Gilles Villeneuve, canadiense, fue quien se llevó el Gran Premio de España de 1981, en una carrera histórica en el Jarama. "Madrid se ha convertido en una ciudad donde se viene por las grandes experiencias, únicas e irrepetibles", incidió Maíllo. Es la tendencia turística que ilumina todos los focos institucionales. El Papa, Bad Bunny, las próximas 12 actuaciones de Shakira... Los eventos masivos de la capital son ya "el reclamo" de cara al mundo.

De hecho, como coinciden tanto en la Comunidad como en el Consistorio, Madrid ya ha dado "el salto cualitativo" en imagen internacional. Ya no es el "relaxing cup of café con leche en la plaza Mayor", como, en un tuit, afeó la pasada semana el ministro Óscar Puente. "La visita del Santo Padre ha sido una demostración no sólo de la capacidad organizativa, sino de ciudad unida en un mismo evento con alegría y esperanza. Eso está muy por encima de cualquier otro comentario", despejó Maíllo. "Madrid es posible que sea ya el foco cultural y de ocio más importante que hay en Europa", defendió Martín Izquierdo. Con esa autoridad se plantó ya en Toronto y en el porvenir turístico que aguarda.