Cuando era niña, esperaba con especial ilusión las sorpresas por mi cumpleaños y el Día de Reyes Magos. Siempre había un regalo acompañado de un libro. Pero aquella anticipación era solo el comienzo de la diversión. Luego se le añadían unos minutos que me parecían eternos en los que rompía el papel de regalo, abría la caja y descubría lo que había dentro. Después venía lo importante: jugar.

Hoy, eso está cambiando. Al margen del número desproporcionado de juguetes que reciben muchos niños, algunos ya no esperan con ilusión el momento de jugar, sino tan solo el instante de abrir el regalo. La experiencia más emocionante no está en el uso, sino en el desempaquetado. Y buena parte de esa transformación se debe al fenómeno del unboxing.

Del juego que duraba y duraba al ocio instantáneo

Los vídeos de YouTube en los que los niños abren juguetes, sobres sorpresa, coleccionables o cajas misteriosas acumulan millones de visualizaciones. Aunque inicialmente estaban dirigidos a niños pequeños, su influencia se ha extendido a edades escolares e incluso a los preadolescentes.

A primera vista parece una actividad inocua y divertida, pero lo cierto es que está haciendo que el ocio pase de ser una experiencia duradera a convertirse en una sucesión de pequeños picos de consumo.

Durante décadas, gran parte del entretenimiento infantil consistía en extraer mucho valor de pocos recursos. Un balón podía proporcionar meses de diversión, una caja de cartón podía convertirse en una nave espacial y unos muñecos protagonizaban mil historias diferentes.

El placer estaba en lo que el niño hacía con el objeto. Hoy, en muchos casos, la emoción se concentra en el momento de recibirlo. La diferencia es enorme porque cuando el disfrute depende de la imaginación, el juguete acompaña al niño durante meses o años. En cambio, si depende directamente de la novedad, la satisfacción suele agotarse en cuestión de horas (siendo optimistas). ¿Cómo saber si tu hijo ha entrado en ese bucle?

1. La emoción desaparece en cuanto termina de abrir el regalo

La anticipación genera picos de dopamina. No es un secreto para nadie. Sin embargo, antes, el juguete era el centro de la experiencia. Ahora, en muchos casos, parece ser solo una excusa para llegar al momento del unboxing.

Lo notas cuando tu hijo insiste durante semanas en conseguir algo y, una vez que lo tiene, pierde el interés rápidamente. Apenas explora las posibilidades de juego y a los pocos días el juguete está acumulando polvo en un rincón mientras tu hijo ya está pensando en lo próximo que desea tener.

Lo que ocurre es que se ha acostumbrado a asociar la recompensa con la novedad, no con el uso, de manera que apenas se desvela la sorpresa, pierde el interés por el juguete, convertido en una mera herramienta para obtener una gratificación momentánea.

2. Siempre está a la espera del siguiente juguete

Una característica común de los vídeos de unboxing es que no existe un final. Siempre hay una nueva colección, una edición especial o una sorpresa diferente por descubrir, un mecanismo que se traslada fácilmente al mundo real.

Como resultado, en vez de disfrutar de los juguetes, el niño empieza a centrar su atención en el próximo regalo. La satisfacción se vuelve breve y el deseo adquiere vocación de permanencia. En el fondo, sigue una lógica muy parecida a la de las redes sociales: el contenido actual pierde relevancia rápidamente a favor del siguiente.

Este mecanismo puede generar un estado de insatisfacción crónica. El niño tiene muchos juguetes, pero como su atención se enfoca constantemente en lo que le falta, no se da nunca por satisfecho y se vuelve extremadamente demandante y exigente.

3. Tiene muchos juguetes, pero juega poco

A primera vista parece una contradicción porque su habitación está llena de juguetes, pero se aburre cuando tiene tiempo libre. Los juguetes se acumulan en los estantes mientras la actividad lúdica disminuye.

Esto se debe a que el acto de jugar, por muy divertido que sea, requiere algo más que abrir una caja, demanda esfuerzo mental. La imaginación necesita tiempo. Crear historias requiere paciencia. Resolver problemas durante el juego exige un mínimo de concentración.

El unboxing, en cambio, ofrece una recompensa inmediata sin apenas inversión psicológica, desplazando el juego hacia la expectativa. Así, los niños desarrollan una actitud cada vez más pasiva, les cuesta encontrar la motivación para buscar nuevas formas de jugar.

4. Tiene menos paciencia y se frustra más rápido

Los vídeos de unboxing están diseñados para maximizar la gratificación instantánea. Todo sucede rápido: se rompe el envoltorio, aparece la sorpresa y llega el subidón emocional. Cuando un niño consume este tipo de estímulos de forma habitual, las actividades con recompensas más lentas le parecen menos atractivas.

Construir una maqueta, aprender una habilidad nueva o leer una historia larga requieren un tipo de atención diferente. No ofrecen una explosión emocional en treinta segundos. Y eso puede hacer que algunas experiencias normales de la infancia empiecen a parecer aburridas.

Más allá de la pérdida del interés, también disminuye la tolerancia a la frustración. En el juego tradicional, las dificultades forman parte de la experiencia: las piezas no encajan, la torre se cae, hay que aprender reglas… Pero cuando predomina la gratificación instantánea, cualquier actividad que exija esperar, practicar o equivocarse puede generar rechazo. Por ende, el niño pierde la paciencia, se frustra y abandona los retos.

5. Habla más de comprar que de jugar

Otra señal llamativa del impacto psicológico del unboxing en la infancia aparece en las conversaciones. Quizá tu hijo esté más pendiente del próximo regalo que de contarte lo que ha hecho, los juegos en los que ha participado o las experiencias que ha tenido durante el día.

La conversación se desplaza del juego al consumo, indicando que el centro de interés ha dejado de ser la experiencia para convertirse en la adquisición. Este cambio puede parecer anecdótico, pero revela una transformación importante porque las conversaciones suelen reflejar aquello que ocupa nuestra atención.

Por tanto, si tu hijo habla constantemente de lo que quiere comprar, significa que está dedicando menos espacio mental a imaginar, crear y experimentar. En lugar de preguntarse qué puede hacer con lo que tiene, se pregunta qué necesita conseguir para divertirse. Y esa marca una gran diferencia porque el primer enfoque fomenta la creatividad mientras que el segundo fomenta la dependencia de la novedad.

Recuperar el placer de jugar

Es demasiado fácil culpar a los juguetes o a YouTube, pero lo cierto es que el cerebro infantil aprende aquello a lo que se expone y practica. Si los niños se acostumbran a recibir grandes dosis de emoción mediante estímulos rápidos y constantes, poco a poco le resultará más difícil encontrar placer en actividades que exigen paciencia, exploración o creatividad.

La solución no radica en prohibir los vídeos de unboxing, se trata de recuperar espacios donde el juego vuelva a ser protagonista.

Algunas ideas sencillas que puedes aplicar en casa son:

• Prioriza los juguetes de concepto abierto que permitan múltiples usos.
• Anima a tus hijos a inventar nuevas formas de utilizar los juguetes que tienen.
• Enséñales a valorar más las experiencias que los objetos.
• Habla sobre la diferencia entre querer algo y disfrutarlo realmente.

Obviamente, abrir un regalo siempre será emocionante. Y no hay nada de malo en ello. El problema aparece cuando el unboxing se “traga” todo el resto de la experiencia. Entonces el juego prácticamente desaparece y se transforma en una espera constante de la próxima novedad.

Por eso, una de las tareas más importantes de los padres consiste en ayudar a sus hijos a comprender que la verdadera diversión no está en descubrir lo que hay dentro de una caja, sino en todo lo que pueden hacer después con ese juguete.