XML绝对不仅仅是简单的一堆tag，你可以把它当作以下任何一种事物来看待：

• 数据载体
• 编程语言
• 文档语言

以上是一部分XML适用的领域，但绝对不是全部。也许你会问，难道XML是变形金刚吗？怎么可以变成这么多种不同领域的东西来？是，XML就像一个训练有素的军人，用不同的武器武装就可以胜任不同的岗位，管它是陆军、海军还是空军。这是怎么回事呢？我这里所提到的武器，就是X系列的其他技术，如XSLT，XPath等，用它们来武装XML就可以达到胜任多个岗位的能力。请看以下图解：

看到了吧，XML的威力！这里再分别提一下目前这些XML技术的使用案例：

• Ant, NAnt：以XML为语言形式，制作了基于target, task的任务编程语言。这里之所以选择XML而不是重新设计一种语言是为了降低编译器编写的成本。

• SOAP：用XML为Web Service定制的一套通信协议，目前大多数XML Web Service都在使用。

• 配置文件：目前大多数项目都选择XML作为自己的配置文件格式，可以看作是数据载体的一种。

• 支持XML的数据库：这些数据库可以将XML作为一种特殊的字段类型，可以直接在这个字段中使用XPath、XQuery检索数据，使XML成为了一种类似于数据库的数据载体。

• DocBook：它定制了多种schema，以XML作为文档载体，然后通过各种其他手段包括DOM、XSLT、XSL-FO等对XML文档进行格式化并最终展现。是一个将XML作为文档语言的案例。

其他案例还有很多，如果你还没有用到XML，那还等什么？难道说你真的不需要它吗？！请再考虑一遍！

为什么X系列这样流行呢？因为用它的好处很多，总结起来它有以下几大好处（从成本角度来看）：

• 时间的节省，X系列的所有理论伴有框架、工具等的支持，这些都是现成的，如果我采用XML，那么我立刻就可以拥有这些能力，包括XML的读取、书写，XML的格式验证（XSD），数据、结构的转换（通过XSLT），数据的检索（XPath）等等。如果不采用XML，那么这些我都需要自行实现。

• 研发成本，如果一个方案不采用XML，那么自行实现的技术风险就要比采用XML的大（除非技术实力真的很强），因为XML本身是可以很好的扩展并且是有先例可以借鉴的，但自行实现就没有这些优势了。

• 兼容性与扩展性，如果采用XML，会更方便的兼容第三方的解决方案，目前XML是一项被广泛采纳的标准，大多数组织都会选择在XML的基础上开发其他标准，如工作流的XPDL, Wf-XML，e-Commerce中的RosettaNet等。此外，你还可以通过XSLT在不同的标准间进行转换，能做到什么，就看你的想象力了。如果可以在对第三方的支持上有效快速的兼容、集成，那么无疑是对维护成本的一大笔节省。

最后再提一个XML的强项，也是比较有前途的应用，Mapping！XML结构上的高度灵活性与众多的辅助技术决定了它，也许是最好的mapping选择。我可以自由的在不同的数据源之间做映射，如下图所示：