針對FIRE運動如「騙局」的批評，支持者澄清該運動已非昔日的極端儲蓄。現今它演變為彈性的「選擇自己的冒險」策略，核心是利用金錢換取時間與生活主導權，而非僅為不工作。
FIRE 運動正呈現兩極化發展。
FIRE 是「財務獨立，提早退休」的縮寫，通常與激進的儲蓄和投資聯繫在一起，目標往往是在遠早於傳統退休年齡時離開職場。
在最近接受《Business Insider》採訪時，以「道瓊夫人」（Mrs. Dow Jones）之名活躍於網路的理財網紅薩克斯稱 FIRE 為一場「騙局」，並將該運動比作「財務厭食症」。
部分 FIRE 實踐者也認同該運動可能走向極端。安迪・希爾（Andy Hill）曾追求較傳統版本的 FIRE，他表示當時試圖將家庭儲蓄率維持在 50% 左右，但這導致了金錢爭吵與婚姻諮商。最終，希爾夫婦轉向「Coast FIRE」（杯水車薪式退休），這是該運動中一個更具彈性的分支，讓他們能放緩儲蓄步調，並最終縮減工作量。
薩克斯的觀點觸及了對 FIRE 長期以來的批評，包括該運動可能過於極端，並導致一種匱乏的生活。
「我認為如果討論的是最極端版本的 FIRE，海莉的批評是合理的，但我認為現今大多數人的實踐並非如此，」《30 歲退休》（Retire by 30）的作者柯迪・伯曼（Cody Berman）說道，他在 20 多歲時就實現了財務獨立。
根據他的經驗，FIRE 與其說是自我剝削，不如說是支出少於收入並將差額進行投資，這一切都是為了創造更多選擇。他說：「目標並非埋頭苦幹、討厭生活 10 年，達到某個神奇數字後就再也不工作。」
他補充，以最極端的例子來評判 FIRE，就像透過職業健美運動員來評判健身，或透過矽谷億萬富翁來評判創業一樣。雖然這些人備受關注，「但他們並不代表大多數人的實際做法。」
沈・克莉絲蒂（Kristy Shen）曾表示，在自己與丈夫實現財務獨立之前，她最初也認為 FIRE 聽起來像場騙局。她同樣反對該運動根植於剝削的觀點。
沈表示：「我不住在露營車裡，不只吃米飯和豆子，我也從未為了省錢而放棄旅行。我在 FIRE 社群中很少見到這樣做的人。」她補充說，剝削是不可持續的。「那不是這場運動的本質，那是對 FIRE 的刻板印象。」
FIRE 運動的起源可以追溯到 1992 年的著作《跟錢好好相處》（Your Money or Your Life），由兩位在 40 歲前實現財務獨立的作者合著。隨後，透過「錢鬍子先生」（Mr. Money Mustache）和「極端早退休」（Early Retirement Extreme）等部落格，這一理念得以普及：努力工作（理想情況下擁有多種收入來源）、過著簡樸生活、謹慎投資，並建立足夠大的退休金，以便在平均退休年齡之前離開職場。
在過去的 30 年中，它已演變成超越單一僵化路徑的模式，現在包含多種分支：咖啡師 FIRE（Barista FIRE）、現金流 FIRE（Cash Flow FIRE）、肥 FIRE（Fat FIRE）、瘦 FIRE（Lean FIRE）以及希爾夫婦最終採用的 Coast FIRE。
希爾指出，越來越多人傾向於選擇較不極端的版本。他提到 Coast FIRE 的成長，包括其在 Reddit 討論版上已擁有 139,000 名追隨者。
暢銷書《財務自由》（Financial Freedom）的作者薩巴蒂爾・格蘭特（Grant Sabatier）將現代 FIRE 描述為一種「選擇你自己的冒險」策略。
葛蘭特・薩巴提爾（Grant Sabatier）曾談論過遭遇裁員，並在短短 5 年內將淨資產從 2.26 美元增加到超過 1 百萬美元。他表示，他相信 FIRE 是「每個人都能實現的」。但並非每個人都有相同的時間表，或需要做出相同的權衡。他也承認，現在追求財務獨立比他在 2010 年開始投資時更加困難，當時他受益於強勁的牛市和較低的生活成本。
安迪・希爾（Andy Hill）對傳統 FIRE 的看法則較為謹慎，他承認「傳統 FIRE 夢想」對於父母、單薪家庭、低收入者以及生活在高生活成本地區的人來說更加困難。他指出，由於財務獨立最終取決於收入與支出之間的差距，因此對於年薪數十萬美元的人、頂客族（DINKs）以及生活成本較低的人來說，這條路通常更容易實現。
儘管如此，伯曼（Berman）堅持認為，即使人們永遠不提早退休，任何人都能從 FIRE 原則中受益。
他表示：「你不必非得在 FIRE 競賽中『獲勝』，這些觀念才有用。如果有人發現了 FIRE 並開始增加儲蓄、提早投資、協商加薪、開始經營副業或避免生活水平通膨，那就是進步。即使他們永遠不提早退休，他們也可能因此擁有更好的財務狀況。」
「提早退休」暗示著完全脫離工作，然而許多 FIRE 追隨者實際上想要的是更接近「工作選擇權」的狀態。希爾表示，他認為「退休」這個詞帶有過多包袱，應該完全從對話中移除。
希爾表示：「我認為大眾普遍覺得，如果一個人在退休後的大部分時間都在經營小生意，卻說『我退休了』，這是不誠實的。成為小生意經營者或獨立創業者應該是值得自豪的事，而不是隱藏起來的事。」
對希爾來說，目標不應該是完全停止工作。而是應該尋找你喜歡的工作，並在一週中的部分時間從事，而非大部分時間。他表示，在企業工作中辛苦打拼多年後，Coast FIRE 讓他能夠辭職並專注於自己的財務教育公司。如今，他每週工作 20 到 25 小時，這讓他有更多時間陪伴家人。
沈（Shen）指出，那些批評 FIRE 網紅並非真正退休（因為他們寫書、創作內容或經營事業）的言論，其實並未抓到重點。
「如果有人實現了財務獨立，然後選擇將時間花在教學、寫作、建設、創作或幫助他人，這正是證明了這個方法行之有效。」她說。
沙巴提爾表示，他目前仍透過各項計畫賺錢，包括他的書店、珍本書業務以及投資，但他指出，這些事業更多是為了創作和保持參與感，而非出於對薪水的需求。金錢純粹只是副產品。
對沙巴提爾而言，FIRE 運動能歷久不衰，證明了其核心理念依然能引起共鳴。
「除非理念中包含真理，否則它不會傳播開來。」他說。「這是一場全球性的運動，人們選擇掌控自己的時間，並掌控自己的生活。」
對於 FIRE 的支持者來說，這正是他們認為批評者經常忽略的部分。這場運動並不一定意味著要盡可能節衣縮食、永遠停止工作，或是遵循某種僵化的藍圖。他們表示，FIRE 的核心在於利用金錢來換取時間、靈活性，以及對生活方式更多的掌控權。
◎本文經 《Business Insider》 US 授權刊登，原文發表於此，作者為 Kathleen Elkins。
本文初稿由《Business Insider》TW 使用 AI 協助翻譯，並經人工審校確認。
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