«Un 19 de marzo, un 19 de marzo», así empieza la canción que hizo aún más famosas a las fiestas de Elorza, población llanera, en el estado Apure, cuyas celebraciones patronales duran varios días y reciben personas de todo el Llano.
Son las fiestas más famosas de la sabana, y las colas de carros, para pasar el puente que lleva a Elorza, pueden ser de 4 horas. En ellas se homenajea a San José, el patrón del pueblo, con presentación de conocidos artistas llaneros, con contrapunteos, bailes, competencias y, por supuesto, mucha comida y bebida.
Carne en vara, chicharrón también en vara, quesos frescos de muchos tipos y en muchas versiones, la reconfortante sopa de picadillo, casabe solo o aliñado, arepas, hallaquitas, ensaladas con productos cosechados en el campo, y muchas otras preparaciones con descriptores de sabor llaneros. Todo regado con ron y otros licores.
Este año, las fiestas de Elorza tienen su sucursal en Caracas.
Desde el 18 de marzo y hasta el domingo 24 de marzo, el restaurante El Alazán, la casa de licores Diageo Venezuela y el catering de comida llanera Merecure, replican las fiestas de Elorza con un menú especial, música, joropo y hasta sombreros de cortesía.
Daniel Torrealba, chef formado en el Instituto Culinario de Caracas y premio Armando Scannone de la Academia Venezolana de Gastronomía, es llanero de pura cepa. Nacido y criado en Portuguesa, ha hecho de sus referentes gustativos la razón de su carrera en los fogones. Comandó el restaurante El Asador, de cocina venezolana, y ahora, junto con Juan Carrillo-Batalla, dirige el catering Merecure.
En estos días de las fiestas de Elorza en El Alazán, Daniel está al frente de las varas que reciben al comensal apenas deja el carro en el valet parking. Es que no tiene ni que entrar al restaurante para comenzar a sentir el Llano.
En las varas se asan puntas traseras de res y pork belly, para hacer un crujiente y suave chicharrón. La técnica es llanera, usando fuego indirecto. La novedad es que, en esta ocasión, se ahúman con duelas (cintas de madera) de barricas donde antes se añejó ron. Estas duelas han sido cedidas por Diageo para darle un toque especial a la carne.
«Y la verdad es que sí se nota la diferencia«, explica Daniel Torrealba. Asegura que le aporta notas ahumadas e, incluso, levemente dulzonas.
Ambos cortes forman parte del plato principal y de las entradas del menú especial por las fiestas de Elorza. Quien desee, allí mismo, antes de entrar, puede probar la terneza de la carne y armonizarlo con un coctel de cortesía, hecho con Pampero Aniversario, parchita y jengibre, con el que Diageo también da la bienvenida.
Además, también en la antesala del restaurante, se puede contemplar al toro que trajeron del Llano y escuchar la voz y el cuatro de José Gutiérrez, cantante de Cojedes.
Luego, ya en la mesa, todos los comensales reciben un sombrero llanero (al menos hasta agotarse la existencia). Está elaborado en semicuero y gamuza. Son 5.000 sombreros, y ya entre lunes y martes se repartieron 1.000.
A las fiestas de Elorza en El Alazán hay que ir con hambre porque, con generosidad llanera, lo que abunda es comida. Todos reciben, como abreboca, una taza de picadillo «torrealbero», como lo bautizó Daniel jugando con su apellido, pues la receta es la de su familia.
Luego vienen las entradas. Todos reciben queso de mano a la plancha y casabe aliñado, «con descriptores del Llano, como ají dulce, cilantro y onoto», y cada comensal escoge, además, entre pisillo de res al estilo Merecure o el «marrano chicharroneao zumba que zumba», es decir, el pork belly que se asó en la vara. El cochino se acompaña con salsa de guayaba sabanera.
El plato principal son dos piezas de punta trasera o solomo, hechos en vara sobre duelas de barrica de ron. Se sirven al término que prefiera el comensal. Pero no viene solo. Se acompaña de yuca sancochada, mojo llanero y tostones de topocho, como se hacen en el Llano. Estos tostones son crujientes por los bordes pero suaves en el centro. Y, además, una ensalada. Se puede escoger entre «caviar de hato llanero», «pico e gallo guayacán» o una ensalada campesinas de lechuga, tomate y aguacate.
El menú incluye bebidas, si el comensal quiere. Pero lo más seguro es que quiera porque Diageo las ha incluido a un precio promocional muy conveniente. Así, el comensal puede escoger disfrutar su menú con algunas de estas opciones:
Con 3 tragos de Buchanans 18 años. El precio de todo el menú es de 45 dólares por persona (comida y bebida).
Con 3 tragos de ron Pampero Aniversario. 35 dólares por persona.
Sin licor. 29 dólares por persona.
Además, por cada cuatro personas, corresponde un servicio de whisky o de ron.
Muchas voluntades se confabularon para replicar, de la manera más fiel posible, las fiestas de Elorza en Caracas: Diageo, Merecure y El Alazán. Su dueño, Samuel Carvalho, explica que la razón que lo motivó a hacerlas fue que «el venezolano quiere mucho a su país» y disfruta de las celebraciones y las comidas tradicionales.
«A estas fiestas de Elorza han venido personas de Maracay, La Victoria, Valencia y hasta de Barquisimeto«, cuenta Samuel. Y asegura que, lo que más le satisface, es cuando le dicen lo felices que han estado.
Tan solo entre lunes y martes asistieron 1000 personas a El Alazán a participar del menú y las atracciones especiales. La emoción de Elorza se siente en Caracas.
Instagram. @restauranteelalazan
Dónde. Avenida Luis Roche de Altamira.
Cuándo. Hasta el 24 de marzo.
Precios. El menú va de 29 a 45 dólares.
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