【他在阴影里耐心地等待着，等待着，等到女人回到房间，等到她锁好门，等到她脱下身上的披肩，等到她疲惫地坐在舒适的扶手椅上，发出一声轻浅的叹气。】

【现在是最好的时机，对方毫无防备，他应该立即动手。可过了三秒，五秒，十秒……他仍在犹豫，下定的决心和勇气渐渐离他远去，惧怕、担忧甚至还有一丝奇怪的怜悯正不断滋长，沉重地压在他的肩膀上，使他几乎无法举起握着刀的手。】

【他在害怕，害怕接下来要做的事，更害怕自己无法完成这件事。两种矛盾的念头撕扯着他，膨胀成暴雨般的恐惧。镇定点，你必须镇定下来，他告诫自己。将忏悔留到明日吧，哪怕他将因此深陷又一个噩梦，无数次尖叫着从死者的诅咒中惊醒，颤抖着乞求他们的原谅，他都必须这么做，因为——】

“那个人认识我。”由于父亲的“意外”身亡，故乡里几乎所有人都知道灯塔看守的儿子。克劳德非常缓慢、非常小声地说：“她和我来自同一个小镇，我在那里……杀了想强暴我的牧师，逃到了伦敦。她威胁我，让我凑够一笔钱，否则她就会去苏格兰场告发，所以我只能……”

【他立即扑上去，用布死死捂住她的嘴。女人终于意识到危险，可她的求救出现得太晚，小刀已抵在她柔软的喉咙上。刀刃拉出一道明艳的红线，鲜血如喷泉从切口涌出，溅上墙壁和天花板。】

【虽然早有准备，他还是被眼前惊人的血量吓蒙了。这真的是我做的？他拼命用其他的念头填满脑子，却看到了更恐怖的回忆：】

【我要打死你！父亲掐着他的脖子。骗子！我要宰了你！杀了你杀了你杀了你杀了你——】

“所以你杀了她。”斯威尼接上话，“为了保住自己的命，这听上去合情合理。不过，你本来可以逃走。”

“我……她知道我的秘密，我担心她会告诉别人。”

【他咬紧牙齿，才没让自己发出尖叫。慢慢地，女人挣扎的力气越来越小，最终不再动弹。过了好久好久，他哆嗦着放下手臂。月光渗进房间，如一泓苍白的清泉，尸体从椅子上滑落，溅起一片血花。死人的眼皮没有阖上，他总感觉那双浑浊的眼珠在瞪视自己。】

斯威尼看着克劳德：“不，不仅是这样，我看到你将她肢解。”

【他撇过头，躲开自幽冥投来的视线，决定先从耳朵开始，然后是鼻子。金属与骨肉的摩擦声回荡在墙壁间，血将刀柄变得腻滑，他没拿稳，手一滑差点把自己的指头削掉。】

【应该准备一把更锋利的刀，但现在没时间去懊悔：还剩下最后一步，最艰难的一步。】

“因为……”克劳德闭上眼睛，“我恨她，不想让她死得太轻松。我从报纸上读到了开膛手杰克，我喜欢你的手法，这给了我启示。”

“原来如此。开膛手杰克赋予了你灵感，你出于对他的崇拜选择了相同的杀人方式。”斯威尼看上去就要相信了，但很快他的语气陡然加重，“你割开了她的喉咙，切下她的耳朵和鼻子，还挖走她的内脏。以你的年纪来说，完成这样的作品需要相当大的工作量，而这一切只是因为你恨她？”

【他解开女人的衣服，将刀尖对准她冰凉的肌肤，往下按去。】

【第一次总是最糟糕的。人和狗的手感完全不一样，他切得太深，食物残渣和胃酸的混合气息朝他扑鼻而来，恶心得让人想吐。】

【但真正恐怖的是那些骨、肉还有脏器。它们看上去好像夏日里腐烂的石榴，却在月光下呈现出黑色，一如暗夜的海，令他想起了不好的回忆。他赶紧拉上帘子，只点燃几根蜡烛，期望借助黑暗麻痹自己的恐惧。】

【缓缓吐出一口气，他逼迫自己睁开眼，将手伸入已经如同棉絮般稀烂的肚腹中……就当是在处理鱼的内脏，他妄图欺骗自己。毕竟自母亲去世后，灯塔——他不愿称那里为家——从来都是他负责每天的饮食。】

【指间流满滑溜的黏稠感，顾不上清理，他搅动刀柄，避开骨骼，直到最后死物看上去只剩一具干瘪的皮囊。】

“对。”克劳德努力藏起声音里的胆怯，“她威胁我。我本来可以在伦敦平静地生活，直到她破坏了一切。我请求过她不要那么做，但她还是……这是我对她的报复。”

【布置好了一切后，他冲到水盆边上。流水冲走了罪恶的痕迹，也使他逐渐平静下来。事情比预想得还要顺利，接下来他只需要处理好凶器。小刀藏进了靴子，它等会儿就会被抛入泰晤士河，没人能够找到。不久后，有谁会发现尸体，然后是大批赶来的警察，但没有人会怀疑是他做的，他们只会认为——】

【一声轻微的推门声响起。准确来讲，是门锁被某种东西切开的动静。而之后的事，等到他托着昏沉的脑袋，睁开眼后的几秒，陌生人的嗓音差点令他惊叫起来：】

【“给你一个小小的建议：下次做这种事的时候，你最好关上门。”】

“我告诉过你最好诚实点。”斯威尼冷冷说道，“你不仅是个蠢货，而且以为其他人和你同样愚笨。不错，警察都是白痴，但只要他们仔细点去观察伤口，就会发现这场凶杀的主谋毫无经验，只是一个连刀都用不好的初学者。”

汗水浸湿了克劳德的前额，却不是因为疼痛。他需要为自己说些什么，但斯威尼不愿再听辩解：“为什么肢解尸体？因为你欣赏开膛手，还是你想让警察以为杰克才是真正的犯人？克劳德·阿特拉斯，你的固执真令我惊讶，都到了这个时候，还在想着怎么撒谎。”

谎言直接被对方拆穿，克劳德好害怕下一秒希斯的骨刀就会刺穿他的胸口，像艾斯特尔一样。他从不是能言善辩的类型，在这生死关头他越是着急，大脑便越是混乱。除了苍白的道歉，他不知道还能说些什么：“我错了，我错了……我想不到其他办法，我很抱歉，我请求你的原谅……”

“原谅？你误会了，虽然被利用这一点让我有些不愉快，但还不值得因此动怒。”

斯威尼的话使克劳德眼里流露出希望，可下一句随之而来：“真正让我感到恶心的，是你。透过你虚伪的表演，我看到了一个愚蠢的男孩，可悲的杀人犯，胆小懦弱，满口谎言。我为曾放走你感到羞耻，现在，我需要弥补自己的过失。”

克劳德浑身一颤，此时的他犹如孤舟上的水手，受困于旋转的风暴中央，只能无力地目睹命运的舵轮将他推入深渊。仅存的理智随着开膛手的死亡宣判崩解塌败，他像发了疯似地求饶：“不，不，不要！求你了！不要杀我！求你不要杀我！我不会说出去！我不会告诉任何人……”

他的声音越来越低，话语最终被哭泣取代，泪水从克劳德的眼眶涌出。如果这副狼狈模样被父亲看到了，肯定又会打他，骂他是个没用的娘娘腔。

但父亲已经死了，是被克劳德亲手推下灯塔。无数个深夜里，他总是梦到死去的男人，幽灵伸出腐烂的双臂，要把他拉入地狱。也许就在此刻，梦魇将化为现实，他的旅程到此为止。克劳德·阿特拉斯，一个普通人，胆小鬼，杀人犯，骗子，即将死于怪物手下。或许有谁会发现他的尸体，将他埋葬到公墓，和其他无名尸首一起；或许他会成为开膛手杰克的受害者之一，短暂地出现在报纸上，成为酒客们闲聊时的谈资，直到所有人醉醺醺地倒下，而他最终也被遗忘，无人知晓。

这就是他的结局？杀死了亲生父亲换来的结局？

懊悔，悲伤，还有不甘从他心底涌出，几乎将他整个人撕裂。他还不想死。即便真的要下地狱，他也不希望是今天。有谁能来救我？谁都好！哪怕是恶魔，他也会心甘情愿地献上灵魂，只要能让他逃离死神。

恐惧只会拉长人对于时间的错觉，现实的沙漏一秒也未曾停下。双眼向克劳德展现了冰冷的现实：空旷的老教堂里只有一名杀人魔，一个将死的男孩，一具躺在血泊中央的尸体，以及一柄正从希斯的胸膛里伸出的利刃，对准了他的头颅。没人会来救他，没人会……

艾斯特尔。

女人的名字突然闯入克劳德的思绪，然后，一个疯狂的念头击中了他。

“停下！快停下！”他朝斯威尼尖叫，“如果我死了，你也会死！”

这句话成功引起了对方的注意：“你说什么？”

克劳德仍在喘息，他嘴里先是吐出几声不成样的哽咽，最后才拼凑成断断续续的句子：“我的……”

听到后面那个词，斯威尼的眼神发生了微妙的变化，克劳德不清楚这是好是坏，他只知道自己已经没有退路。真是疯了，在他所有的谎言里这是最离奇的一个，但现在也只有这个疯狂之举能为他带来一线生机。他必须继续往下讲，哪怕呼吸声越来越粗重，语调里充满了哭腔，他都必须说出口：

“我的……我的使魔，它可以让杀死我的人以同样方式死去。”

斯威尼走近他，投下的阴影笼罩着克劳德。“你以为我会相信？我们可以现在就试试看，小骗子。”

克劳德深吸一口气，他听见自己在说：“艾斯特尔清楚我的魔法……”反正死人不会开口，就让他利用下吧，“……她一直想我死，又害怕会和我同归于尽。这就是她来找你的真正原因：她希望借开膛手杰克的手杀死我。”

“你应该早一点想到这个借口。说下去，你还能编出什么谎话？”

“我不是说谎。我能证明给你看。我能召唤出使魔。”克劳德急于证明自己，他甚至真的用手指沾起血液，胡乱地在地板上画着线，口中还念念有词，装作在吟诵什么神秘的咒语。真是一幅滑稽的景象，如果艾斯特尔还活着，看到这个一定会让她乐不可支。

开膛手没有那份幽默感。

“你在消耗我的耐心。”斯威尼说。克劳德感到一个冰冷的坚硬物体抵上了他的脊背。“希斯开始不愉快了，我建议你最好快点。”

怪物就在他身后。克劳德感到一股灭顶的压迫感，仿佛一把铁锤压在胸口，碾碎脏腑。他勉强挤出声音：“完成了，已经完成了。”

除了灌进窗户的夜风，什么也没有发生。这在斯威尼意料之中：“完成了？你的使魔在哪里？”

克劳德抬起头，视线越过了斯威尼。他看到父亲就站在那儿，浑身湿漉，脑袋塌陷下去了一块，乳白的脑浆顺着扎满碎石和贝壳碎片的脸颊流下来。这是他永远也无法摆脱的幽灵，无论过去多久，父亲一直像影子一样不肯放过他，诅咒着他的命运。

他害怕父亲，但有一个念头比恐惧更为强烈。

他绝不会让父亲如愿以偿。

“就在后面，你看。”

潜意识的驱使下，开膛手转过了头。就在目光偏离的刹那，疼痛激发了克劳德的潜能，他拼尽全力往前一扑，伸手抓住了对方的脚踝，将斯威尼拉倒在地。右腿的伤口随之撕裂，霎时好像有千万把细针刺入克劳德体内。剧痛自腿部涌上脑际，如鼠群钻入头骨，正疯狂地啃噬他的大脑。他几乎就要叫起来，不过在那之前——

两人滚作一团。只一瞬间，斯威尼的膝盖撞上克劳德的腹部，疼得令他无法呼吸，五脏六腑都像是被移了位。而他也抓住机会，一只手顺势抱住了斯威尼，另一只则抽出那把一直藏在靴子里的刀。

开膛手第一次露出了称得上是讶异的神情，他也有剃刀，但来不及反击，克劳德已经往他的肚子刺去。男孩知道那里柔软又致命，只要他能成功，只要杀死斯威尼，他就能活下去。

可刀尖根本没能碰到对方。

克劳德感到喉头一热。他无助地张大嘴，企图呼吸。手指不听使唤地松开，徒劳地想去捂鲜红的脖颈。这没有丝毫用处，他只感到周围空气尽数被抽走，而自己即将溺毙在一片冰冷中。没用的，倒下时他仿佛听到一声叹息。即使两人缠斗在一起，希斯仍能准确无误地割开他的喉咙，他要死了。

斯威尼像扔麻袋似地把克劳德从身上丢开，“你实在有些过于烦人。”他站起身，踢走落下的小刀，拍去衣服上的灰尘，但血渍是无论如何也不能弄干净了。“像你这种家伙，还是死掉比较好。你认为呢，希斯？”

怪物的回应是一把对准男孩胸膛的骨刀。克劳德的视野逐渐模糊，他的呼吸变得虚弱，心跳声越来越遥远，唯有父亲的嘲笑异常清晰。接着笑声转变为怒吼，就像父亲喝醉后一样，前一刻还在揉着克劳德的脑袋，后一秒突然使劲揪住他的头发，把他摔在地上，抓起空酒瓶往他身上砸。活该，小骗子，这是你应得的下场。去死吧，下地狱去吧！

地狱……克劳德的双眼已经看不见了，他的意识游荡在一片漆黑的混沌中，恐惧着，不安着，想着自己会去到怎样的地狱：无底的深渊，还是燃烧着硫磺的火湖？直到在最后，在彻底陷入虚无之前，他终于知道了答案。

耳畔响起海浪的涛声。

是大海。

注： [1]. 引自《圣经》箴言 12:19 [2]. 封面及头图来自 Unsplash 用户 Raxit Gamit

另： 我的文章同时发布在《雾旅人》上。如果您对我的原稿感兴趣，欢迎来做客 ☕