一些中世纪传统顽强地延续至今，与现代生活完全无关。在德语国家，如德国、奥地利、瑞士以及比利时和法国的部分地区，熟练工旅行的习俗叫做“熟练工年”（德语Auf der Walz），直到现在仍然十分盛行。

自中世纪以来的数百年间，在欧洲，完成学徒生涯的年轻人开始以“熟练工”（journeyman，这个词源于法语 journée，指的是熟练工获得报酬的一天的工作）的身份外出旅行，按天为不同的师傅工作，见识世界，积累行业经验。之后他就可以成为“大师”，在这之间他的身份就是熟练工。他们大多是木匠，但也有一些是石匠、屋顶工、管道工或其他古老的建筑工种。

当然，他必须带上自己的工具和简单的衣物，装在一个布包中。他的目标是来到一个陌生的地方，找到一个他所在行业的大师，并为之工作。

当地的工匠大师必须收留任何来敲门的熟练工，并为其提供食宿。有时，农民、酒馆或当地家庭也会收留熟练工，因为他们的传统仍然受到广泛的尊重和支持。因此，每个被收留的熟练工都要通过自己的行为保持良好声誉，这样下一个同伴才会受到社会的欢迎。

在接下来的三个月里，他将在大师的指导下学习新技术和技能。他在这里的时间不能超过三个月，因为他必须保持陌生人的身份，并前往下一个城镇。如果可能的话，他可以搭便车，铁路旅行不受欢迎，但允许乘坐飞机和轮船进行（海外）长途旅行。但在过去，他要么一个人步行，要么就像鸭子一样成群结队地行进。

这是欧洲的一道来自中世纪的风景线，这群出远门闯荡的年轻人走在乡间的小路上，无不让人侧目。

那么，这些人究竟是谁呢？这一古老的传统为何如此悠久，并依然发扬光大？

熟练工行会在1920年代消亡，并在1980年代卷土重来，事实上，它现在比二战前更加兴盛。因此这一传统重新焕发活力，与中世纪的概念基本保持不变。

在中世纪，学徒必须跟随行会大师很多年。经过多年的学徒期，他就可以成为熟练工了。

但行会却不允许没有经验的年轻工匠晋升为大师，学徒只能选择受雇，按日领取工资，但很多人更愿意四处奔走。

在欧洲部分地区，例如中世纪后期的德国，花时间担任熟练工，从一个城镇走到另一个城镇以获得不同工坊的经验，成为培养有抱负的大师的重要组成部分。

旅行年限过半后，家庭成员就可以在相关行会的登记簿上登记为工艺大师候选人。只有在旅行期结束后，再在申请地的工坊工作几年，即所谓的“勇气年”，才有可能注册为行会大师。

过去，在成为大师之前必须按照这样的传统旅行。现在则是自愿的，是一种荣誉。

三年零一天是“熟练工年”（auf der Walz，这个词的意思是滚动或转动，如舞蹈“华尔兹”一样四处巡游）的规定期限。在此期间，熟练工必须远离家乡至少50公里，否则就会被冠以“白吃白喝者”的恶名，然后被不光彩地逐出兄弟会。

因此熟练工兄弟会制定了一个标准，保证他的优良品行，这对人们把他们和流浪汉区分开来很有帮助。

他必须在30岁以下，单身，无子女，无债务，无前科。熟练工年的目的是积累经验，而不是财产或财富。他将只带着最基本的必需品出发，多半是只带一个包袱。

在旅程开始时，熟练工只携带一小笔固定金额的钱（过去通常是五德国马克，现在是五欧元）。最后，他回家时口袋里应该装着同样多的钱。因此，他不应该在旅途中浪费金钱，也不应该储存任何财富，而应该只为了体验这个习俗而旅行。

为了互相学习熟练工之间的礼仪和习俗，每个熟练工在最初的几个月里都会有一个所谓的“出发熟练工”陪同，指导他学习所有的规则和秘诀。

比如，熟练工之间有一些秘密的手势和特殊的握手方式，每个行会的手势和握手方式都不尽相同，但都是为了确保对方是真正的工匠而不是冒牌货。在早期，向非兄弟会成员传授这些技能是要受到惩罚的。虽然在电话、身份证和官方文凭时代不再那么必要，但这些标志仍然作为一种传统保留下来。

他们还可以通过行会领带来辨认彼此，有时还可以通过金耳环来辨认，在某些情况下，金耳环会显示佩戴者的隶属关系。比如石匠会佩戴带有六角星的金耳环，让人想起石匠建造的所罗门圣殿。在早期，耳环和金手镯对熟练工来说非常重要，因为必要时可以用来换钱，如果熟练工在旅途中去世，还可以用来支付掘墓人的费用。这也是不得已而为之。

也就是说，只有在真正迫不得已的情况下才可中断旅程，例如在患重病的情况下，或者是直系亲属（父母和兄弟姐妹）即将去世。

除了耳环和手镯外，他的衣着打扮也让人一眼就能认出他是熟练工：黑色灯芯绒喇叭裤、夹克和马甲，配白衬衫和宽边黑帽，有时还戴高帽，外加一根非常时髦的卷曲手杖。夹克上有六颗银扣，代表每周工作六天，马甲上有八颗银扣，代表每天工作八小时。

帽子对他而言非常重要，因为它表明他是一个“自由”的人，能够自己做决定，只有在他真正尊重的人面前才会脱帽。

由于木匠在外国人中占很大比例，而且旅行的传统在木匠中保存得最好、最久，因此几乎没有人知道其他行业的熟练工也可以去旅行。这也导致了许多其他行业的熟练工也可能穿着典型的黑色木匠装。但事实上其他行业的熟练工都穿着不同颜色的衣服，如金属工穿蓝色，泥瓦工穿灰色或米色，食品工穿黑白相间，彩绘工穿红色。

不管怎样，任何行业的熟练工必须保持干净整洁，举止得体，待人友善，衣着讲究。他的举止在公共场合应该表现得友好，这将帮助他们找到过夜的地方并搭便车前往下一个目的地。

因此每个人都有一本旅行手册（Wanderbuch），在当地市政厅盖章以代替居住登记。如果熟练工在城镇中寻求一点帮助，这里也会注明。在这本手册中，他记录了大师或客户的各种工作任务。过去，熟练工仅赚取自己的食宿工资，而现在他的工资是按市价计算的。

当到达一个新的城镇时，熟练工会被指派给一位审查大师，确认他的熟练工资格。然后他会收到一份工坊清单，按照一定的顺序走访工坊，四处寻找工作。如果找不到工作，熟练工会得到一小笔钱——足够他去下一个城镇的路费。否则，他将在行会庇护所中获得一席之地。他的名字会被记入行会保险箱，并注明他与大师的契约期限，通常为半年。双方都可以在任何时候收回这个契约。

离开城镇时，行会会颁发一份证书（Kundschaft），说明工作成就，并断言熟练工的适当行为和契约的有序结束。没有它，在下一个城镇很难找到新的契约，但实际上，大师们确实经常抱怨熟练工逃跑。许多行会庇护所都有一块黑板，上面写着这些潜逃者的名字，以及他们留下的债务。

截至2010年，德国还有450名熟练工走在游学的路上，虽然绝大多数仍然是男性，但如今年轻女性“熟练工”已不再是闻所未闻。就像上面这些年轻女性一样。

就这样，在卑微的生活中，一个年轻人学会了如何建立信任，找到了自己的勇气。学会与不同的大师和其他伙伴合作，接受彼此的差异，这不是一件容易的事。当一个人三年多不能回家，任由陌生人摆布的时候，他的性格会得到很大的锻炼。然而，他可能会比呆在家里发现更多，学到更多。

这是一次伟大的冒险，它能让旅行者积累丰富的经验，培养坚韧不拔的精神，并在三年零一天结束时变得成熟稳重。更不用说这些年所带来的体能和耐力了。

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