亚伦.巴特勒.阿提利乌斯：

我的朋友，关于你个人的出生背景，我已经完成调查，通过委托炽光培育院的人对比档案记录，确认你是来自普鲁塔克和黑格尔两国于北方交界处的马纳洛村。

我知道，你刚刚获得斗王康莫德斯的自由赦免，不免迷茫于要去何处，回到自己的家乡调整也是一件好事，但你要注意，我听闻我们普鲁塔克的东部有“沙林疯子”的传言，那些圆满信徒的出现往往都带着死亡与疯狂。

务必小心，若是察觉到什么，或是遇到棘手的事情，你可以联系我的一位朋友，至少……他能带你脱离险境，我将他的联系方式留在背面。

最后，祝你好运！

——赛德里克，蒂乌纪7053年12月12日

——

雪花的下坠卷起冬季的呼啸，乌黑的蹄铁踩踏着洁白月光向前疾行，披带兜帽的男人呼出水气，短暂地模糊方向，他勒住马匹的迅捷步伐，环顾四周将他包裹的白色，不禁低声呢喃起来。

“这场大雪弄得我方向感丢失不少，不过现在离马纳洛村没多远。”喘息过后，男人从衣兜掏出用来指引方向的罗盘，“还有一小时的路程就到了。”

压下多余想法，踢跶的声音在科赫姆平原回荡，重整旗鼓的良驹破开凛冽的寒风，强烈地表达出要带归乡游子回家的意愿。

驾！驾！

低矮的建筑登时飘出暖黄的灯光，穿过地平线的阻隔，显露前进之路，男人脸颊泛起笑意，他握紧缰绳，再次加快速度，于片刻后抵达牌匾上印有托尔尼奥字样的酒馆。

推门而入的男人却不得不凝固笑意，他收敛略微肆意的表情，一点一点地完成沉默神色转化，摆露出稳重且不失风范的姿态。

“外来的？怎么会有外来人？谁放他进来的？”

“进来又如何？”

“对啊，对啊！游行刚好也要开始了。”

“哦，外来人可真幸运！”

窃窃私语在酒馆此起彼伏，然混杂的声音没能把确切的言词传递至男人耳朵，骑行过程中迷失方向的感觉也再次浮现，异样的氛围把他团团包裹，他下意识地将右手放于腰间的老旧长剑。

吧台边上有爬满皱纹的中年女人，她拿着空白杯子来到这名外地人前，先是上下打量，再是看看那些始终将目光提留于男人身上的村民，她轻轻咳嗽两声，古怪的氛围被平复，斟酌少许后发起问候：“外乡的，喝点什么？”

“清水。”男人珍惜着词语的使用，眼角余光扫视四周，那些人依旧没有把目光转移，他开始筹措是否要在酒馆住下，“住宿怎么算？”

“住下来？一夜500枚绿铜币或者半枚锡银币，外乡人先生。”

“外乡人……叫我亚伦.巴特勒吧。”逐渐谨慎的亚伦隐藏了自己的姓氏，他一边用右手从剑柄转移至下巴，磨拭少许胡渣，一边用左手端起水杯，清凉的液体在喉咙咕咚，预想的杂质没有向他反馈，故而仅剩一半清水的杯子停于半空，“我想在这里住三天，一起算作1枚锡银币如何？”

印有普鲁塔克标识的崭新银币被抛向半空，几次旋转后落于木质桌面，中年女人未作回答，她拿起银币，于灯光下仔细端详，“亚伦先生，看不出你还挺阔绰，这可是1枚品质上佳的锡银币，顶得上2000枚绿铜币了。”

“说吧，还想知道什么？”

亚伦轻轻地晃荡水杯，任由清水摇曳出男人和女人的倒影，他的眼光流转于酒馆的每个角落，“首先，我可算不上外乡人。”

“嚯，你是哪家的？”

“关于这个，我也想知道，我能确认的是我在这里出生，在这里度过幼年，而后被送到黑格尔学院国，最近才确认我出生于马纳洛村。”亚伦拿出朋友为他准备好的说辞，皱起的眉头、挑动的嘴角和抽动的鼻子合成精妙的面具，用于应对现下的不明。

中年女人从吧台接过村民递过来的大木杯，熟练地晃荡后将残余的液体全部倾倒，快速擦拭后刻意地放于亚伦身前：“看不出来，亚伦小先生您还是一名黑格尔的研究者。”

“所以能告诉我马纳洛村哪几户是比较出名的？我好去拜访，以便落叶归根。”亚伦再次端起水杯，将余下的清水一饮而尽，顺便从衣兜掏出提前切割好的半枚锡银币，“这是报酬。”

锡银的金属色泽冲进中年女人翠绿眼瞳，她速即伸手，却被亚伦的右手按住。

“等等，这是信息属实的报酬。”

“你想要找你属于谁家的，直接去找马纳洛村的村长托勒父子就行了。”中年女人即刻开口，她加大手指的力量，想要将半枚锡银币攥于手中，“如果，如果托勒父子不知道，那你去找舒尔茨医生，他绝对知道你想要的信息。”

“没有别的了？”亚伦稍稍减低力度，不再固守锡银币，保持剩余一小部分停于右手指尖，“有关的都可以告诉我，我查到的东西也算不上一定准确，说不准我并不是马纳洛村的。”

听到亚伦如此言语，中年女人忽地停下攥取锡银币，她踌躇一会儿，思索着接下来的行为是否值得半枚锡银币，“好吧，好吧，要是托勒父子、舒尔茨医生都不知道，你可以考虑问问阿提利乌斯的小怪物。”

“小怪物？”

“到时，你会明白的。”中年女人略微无奈地从亚伦右手拿过半枚锡银币，在吧台下简单检索一番，将一串钥匙递向亚伦，“2楼205是你的房间，今天才打扫好的。”

“马匹还麻烦牵进马厩，好好照顾下。”走上台阶的亚伦又从衣兜拿出另外半枚锡银币，精准地抛掷到吧台上，而后晃荡腰间长剑发出吧嗒吧嗒的声音，隐入二楼。

待安然回归托尔尼奥酒馆，中年女人的五官随即表露嫌弃，她向后依靠酒柜，由着吧台下方的褐金币绽放能够吞噬锡银币的光泽：“该下注了，亚伦小先生活不过今晚的赔率是1：10。”

——

狭小的空间放有整洁的床铺和爬满岁月痕迹的桌椅，亚伦虽然放下背着的行李，但腰间的老旧长剑并未解开，仿佛时刻保持能拔剑的状态。

这酒馆住宿一晚需要500枚绿铜币，一般普通城市的住宿价格才300枚绿铜币左右，为了探明这里面门道，我尝试挥霍锡银币。

可女老板仅明面上表达了惊叹，实际上她的眼神始终停留在我腰间的长剑……她是，不在乎钱？

思考的间隙里，亚伦坐于床边，将长剑从剑鞘抽出，仔细端详。

一把「公会」提供的制式武器，随处可见，没有获得门槛，不是什么稀罕物，就算是定制的巴罗尔长剑仅限于更锋利、更坚硬……对「公会」抱有别的想法？

归鞘的长剑被放于床头，他走到窗户边，向外打探，得到的只有不可窥视的黑夜。

来酒馆的村民，对于我这个外来者似乎不怀好意，但是我挥霍锡银币的行为没有真正引起他们的注意，是我的表演有些拙劣？

不应该，1枚锡银币对于马纳洛村这种边缘村庄足够一个村民潇洒两三个月了，我能够这样挥霍，代表我身上应该存有100枚左右的锡银币……如果他们都不在乎钱，就是对公会有想法，难道是在害怕公会的「先锋」过来进行调查？

迷雾缠上心头，亚伦辗转分析未得答案，他只得退回床边，拿起被子蜷缩于床角，以倚靠的方式准备进入浅层休息，小憩不足半小时，他又起身来到房门前，欲要将其反锁时，才赫然发现他的房间早已经被封锁，无法打开，也无法进入。

是谁？

握住门把的右手被亚伦换成左手，他施以更强，然死寂向着房间内侵入，好似攥住喉咙，令其无法言语。

他们要做什么？

黑店？

黑店做不到这种程度，普通级别的「特性」是没法将房间完全封锁。

亚伦即刻转身，握住长剑，铮然的声音劈砍于门扉，几道浅显的痕迹映入黑眼瞳，他只得拉开距离，调整姿态，让体内流动的气息转化为深邃的幽蓝附着于长剑。

“施加特性：「破坏」。”

新的碰撞也只是多了一道较深的痕迹，倒退几步的亚伦感到握剑的右手满是震动，他放弃继续加大力度和劈砍房门，收长剑于鞘。

施加破坏都没法将门打开，要增加深度吗？

不，增强特性的深度只会弄出更大的动静，容易让自己陷入被动。

门外可能有村民在持续施加「特性」来达到预想的封锁效果，但为什么要将我锁在房间里？

是…是……是我遗漏了什么重要信息？

无法离开房间的亚伦又一次来到窗户边，然黑暗不复，裹挟冰冷的白色油火串联成夜光长龙，体形怪异的人形生物各自分散排列，将马戏团特有的杂耍服装穿着于身，滑稽可笑的同时又渗出悚然的欢声笑语，它们尽情挥动肢体，欲要把它们的快乐展现给“观众”。

「蜕兽」？「达克特」？

不是，不是，不是！

死亡的威胁骤然增强，刺激着身体汗毛倒立，亚伦下意识地直接用左手握住长剑，使其铮然出鞘，幽蓝的气息快速覆盖全身，脑海里正在快速构筑新的特性等式，但一切已成徒劳。

咚咚，咚咚，咚咚！

富有规律的敲门声钻进房间，门外是穿着红绿、蓝紫、白灰混合的小丑服饰的人形，它一手提着释放光热的煤油灯，保持着人类的儒雅，未有施加暴力，甚至礼貌地吐露言语：“你好，巴特勒先生，打扰了。”

门锁被缓缓地转动，怪形小丑岣嵝地走进狭小房间，亚伦的身体却没有察觉，他的眼瞳凝视窗户下的游行队伍，他的听觉集中于外边的嘈杂，他的触觉正与体内的幽蓝气息相通，仅是常年在斗技场战斗所磨练的直感促使他转身。

挥出的长剑停于半空，诡异的触感通过空气蔓延至亚伦的肌肤，进而钻入身体，锁住四肢，麻痹大脑，扼住灵魂。

怪形小丑踩踏出精妙的步伐，既具机械的标致，又有自然的天成，它将针管的液体送进流淌的血液，予亚伦以沉眠。

躯体轰然倒地，怪形小丑依旧保持它的优雅，活动它的三对手臂，欲要抱起亚伦时，第三人堂而皇之地进入房间，没有交谈，没有对话，好似熟悉已久，他直接抬起手臂向下按压，骤然间大地的引力陷入狂暴，怪形小丑因此更加岣嵝。

“希金斯灯塔的……”称呼过后，怪形小丑忽地露出灿然笑容，它释放新的特性力量，与第三人的引力控制进行抗衡，“……苟延残喘。”

木质柜台发出不堪重负的挤压声，恰好第三人的同伴施施然地走进酒馆一楼，怪形小丑只得摆动手臂，将优雅的礼仪展露，用告别的姿态缓缓退入黑暗的角落。

门外站着的同伴打量依旧完好的房间，她砸吧着上下牙，发出啧然，“一个外乡人而已，过去那么长时间来来往往多少个，也不差这个吧。”

“我只是感觉他还能弄出点别的什么动静。”

“难不成你认为他可以终结马纳洛村？”

“不，但我们的时间真的所剩无几。”

——

——

清晨的阳光洒落在平躺于地板的亚伦，浑身的酸痛令他发出呻吟声，勉力撑起上半身，环视已无异常的房间。

酒馆外皑皑白雪从道路绵延至远处的斯泰恩河，零星脚印横七竖八的随意分布。

“昨晚……昨晚的那个怪物应该是「厌兽」，有其他人介入我才侥幸存活吗？”亚伦缓缓地挪动身体，背靠窗户下方的棕木墙壁，他从衣兜拿出能够佐证身份的普鲁塔克之国的斗士徽章，“曾经作为奴隶，在瓦菈塔不停地参加斗技比赛，只是为了活下去这一目的，因新斗王加冕的赦免获得自由后，却疏于对赖以生存技巧的掌握，甚至差点就死了，可真难看啊，亚伦。”

自嘲爬满眼角，亚伦快速且精准地调整身体，驱散疼痛，摒弃杂念，借着窗户窥视外面依旧没有消散的怖然。

黑云已将太阳完全吞噬，始终保持大雪纷飞时的阴沉，连樯接栋的灰暗房屋，犹如盘踞于此的巨蟒，向着亚伦展露它凌冽的竖瞳。

偏转视线，阳光温暖地贴于地板，清晰可见，触手可碰，似乎没有蜕兽，没有达克特，没有厌兽，更没有怪形小丑和惊悚马戏团，稀疏平常的仿佛只有他才是那个最不正常的人。

想要言语，酝酿的字词到了喉咙又退回去，想要动作，抬起的左右手发出金属的摩擦声，想要突破附着身体的沉重，那无从下手的眩晕感，促使后退的脚步啪哒啪嗒。

千锤百炼的直感，让亚伦感觉好像所有的一切都被丝线所缠绕，在一个名为马纳洛村的舞台上，演绎惹人发笑的话剧。

“托勒父子，舒尔茨医生，阿提利乌斯的小怪物。”

嗓音低哑的亚伦离开窗户边，来到行李放置的柜台前，依次拿出必备的物品，乌金色的金属方块，在幽蓝气息的刺激下转动齿轮，紧贴他的手腕进行变形，直到特殊的手环完成佩带。

“施加特性：「狂热」，深度等级5，时效等级：被动常驻，特性对象：我。”

少许恐惧、少许颤栗、少许沉闷和忐忑不断的害怕被亚伦体内的幽蓝所转换、熔炼，他开始武装，开始完成斗士的武装。

融入各类合金的战斗手套将光泽映射于玻璃窗户，嵌合皮质护甲的肩带被装满各类道具，老旧的长剑和老旧的手弩挂于腰带。

亚伦来到酒馆一楼大厅，他看到吧台上忙碌的中年女老板，也看到打扫酒馆卫生的其他酒保，低哑变为平静，替他开口：“舒尔茨医生在哪里？”

——

脚印一个接一个地烙印在雪地，亚伦来到横穿半个马纳洛村的斯泰恩河，他眺望河对面的韦尔兰医馆，是舒尔茨医生所在。

错落有致的房屋，壮阔的佩洛山，青色遍野的登纳牧场，与斯泰恩河将韦尔兰医馆团团包裹，若不是天空黑暗仍旧，亚伦会以为他的家乡如诗画般祥和。

拨开银雪，捡起石块，流动于血管的幽蓝发动侵染，亚伦在心里默念：“「腐蚀」。”

噗通的声响溅起水花，石头沉入水底，意外的是腐蚀的力量直接混入水流，不起任何波动，就好像斯泰恩河之下蕴藏着烈性剧毒。

问题多到已经不做遮掩？

医馆还是晚点再去，先去海岸看看萨卡拉之海的情况，我记得老村长罗斯.托勒住在海岸的希金斯灯塔。

微微摆动右手，掺去沾染的雪花，从村道向着北方进发，亚伦迈着不快不慢的稳健步伐，行走过马纳洛村的蓝宝石塔楼，正巧看到议事大厅聚集着村民，他们将现任村长米切尔.托勒围住，脸红耳赤地争论事情。

稍作驻留，亚伦用右手压拽下兜帽，进一步遮盖容貌后，穿过道路，径直走向远处耸立于海岸的蓝白色灯塔。

深蓝的海水裹挟沙粒一浪接一浪，持续地冲刷被冠以乌特之名的简陋港口。

简单地扫视一番，亚伦发现停留于乌特渔港的船只布满蛛丝和灰尘，荒芜的气息随着浪涛拍打于他的心头。

马纳洛村……在一百多公里外的布里尤德市打听到的信息是：整个村庄的渔业发达，能够捕捞足够数量的鲈鱼、鲷鱼、龙利鱼、马纳洛鱼等萨卡拉海的特产，村庄名字的来源也是取自马纳洛鱼。

这些渔船的弃用至少有好几年，可能时间更长？

变动位置的亚伦得到深入的发现，离港口不远的萨卡拉海面上漂浮着庞大的捕捞船，百米的姿态在他的视野内摇摆，且捕捞船的龙骨被各类扇贝所吸附，密密麻麻好似巨船睁开它的百眼，毫无规则地扭动眼珠。

这…这有十年了？

他们不靠渔业怎么生活？依靠牧场和种植园？到底要养殖什么、种植什么，才能让他们心甘情愿地放弃利润丰厚的捕捞萨卡拉海的特产？

飘散的思绪还未进一步，就不得不被亚伦全部收拢，他的毛发异于常态地发出刺痛，墨黑的眼珠死死地盯着海面上唯一的巨船，隐约可见加班上有陌生人影驻足。

黝黑金属锻造的重弓，被那名监督者一点一点地拉开，印刻有逆三角和逆十字重叠印记的弓箭，也被监督者搭于重弓。

而后雷鸣响彻大海，卷起浪潮，穿透空气，释放显赫威力，与老旧长剑的碰撞激起更高的新浪潮。

亚伦脚下的沙砾更是向上漂浮，为这场突如其来的袭击遮上朦胧，他加大双臂的力度，释放浓厚的幽蓝气息，缠绕长剑令其砍断弓箭。

然新的攻击接踵而至，如脱缰野马的弓箭直奔亚伦手中的长剑，嗡嗡地震动让剑身多出难以控制的残影。

“「加速爆发」！”

野蛮的不讲道理的力量瞬时弹开弓箭，为亚伦争取喘息的间隙，他嗑出淤血，双手加大力度握住剑柄，尝试稳住依旧震动的长剑。

看上去像是试探。

也可能是昨晚对我个人实力的判断出现错误。

去哪里？回酒馆吗？跑向希金斯灯塔？

不行！现在没有人值得信任！

敌人是谁？

托勒父子？舒尔茨医生？

养殖？种植？舒尔茨医生一定逃不脱关系！

决择已下，躲藏于船只阴影下的亚伦快速调整身体，他呼出，又吸入，新鲜的空气流进肺部，为鲜活的躯体提供新的动力。

幽蓝的气息将亚伦包裹，他奔驰的步伐一秒接一秒地留于地面，甩掉了巨船的监督者，甩开了鳞次栉比的房屋，把石头铺垫的村道悉数抛置身后。

仅是分秒轮转后，亚伦抵达韦尔兰医馆的门口，正欲敲门，浓郁的黑色之雾铺天盖地般向下降落，斯泰恩河被黑雾吞噬，登纳牧场被黑雾笼罩，就连巍峨的佩洛山也难逃黑雾的魔爪。

转瞬的功夫，黑雾漫漫，不见过去，不见未来，只有亚伦和那扇医馆的大门，他还未用力，门被轻轻一推，居然露出医馆大半空间。

煤油灯恰到好处的被人点燃，他提起手中的光火，驱散环绕的黑雾，把自己那张标志性的银灰短发给以展露。

“米切尔.托勒……”

“初次见面，哦，应该算是第二次。”男人滑动翠绿的眼珠，从上到下地观察眼前的亚伦，“你好，巴特勒先生，我是米切尔.托勒，马纳洛村的现任村长。”

——

数盏煤油灯被依次点亮，炭石的炽热催动壶内的热水滚烫，仿佛医馆外的黑雾未能撼动丝毫。

亚伦的戒备未有遮掩，他左手食指搭在制式手弩的扳机，果决的态度不言而喻。

“亚伦.巴特勒？”米切尔拿起水壶，沏好红茶，温润如玉的液体正倒映沉稳的他和紧张的亚伦，“我听酒馆的老板说你是来归乡的，有找到什么吗？”

肆意的醇香弥漫整个医馆，亚伦却岿然不动，弩箭的箭头对准米切尔的大脑，不容半分的夷由。

“哦，你去港口了啊，早些年村里确实是依靠马纳洛鱼来赚取金钱，不过后来南方的弗朗索瓦王国来了商人，说这里适合中萦栗。”

“我本来是不愿意的，但我也不能凭借一面之词就下决定，于是花时间跑去东边的黑格尔学院国，费时费力地捕捉一条20斤重的特等马纳洛鱼卖10枚锡银币，普通品质的则不过1枚锡银币，一个月能有10枚锡银币就能算是一把好手。”米切尔有条不紊地梳理现状，他从医馆的接待桌抽屉里拿出经过烧煮发酵后的萦栗，金灿灿的让人目不转睛。

“经过我的调查、比对，不需要花费太多时间精力所栽培的萦栗，经过加工后制成的栗烟，和特等马纳洛鱼一样重量的，居然能卖100枚锡银币！”

“10倍啊？还是普通品质的！试问知道这些后，谁还会选择马纳洛鱼？”大幅度挥动手臂的米切尔将准备好的信息摆放出来，他神态真挚，言辞间并无破绽，可惜医馆外的黑雾没有消散趋势，反而越发浓烈。

亚伦挪动脚步，他分出少许注意力观察四周，接待桌、等候座椅、临时急诊台、常用药物柜、可供1-2人通行的小通道等构筑了医馆的简陋。

“托勒村长，能让我见识这能产生黑雾的栗烟吗？”

嘲讽的语意浮于亚伦的五官，米切尔依旧安如磐石，他将萦栗放于接待桌，一边把温度正好的红茶推向亚伦，一边微微张开嘴巴，吹散自己茶杯里盈余的热温。

“亚伦.巴特勒，马纳洛村近五十年的时间里好像没有巴特勒这个姓氏，就连亚伦的名字我也从未在这里有听过，要不您这位来自黑格尔的学者为我解释一二？”

乌黑的眼珠短暂停留红茶片刻，亚伦注意到溢出的香气，出于谨慎，他后退几步，用空出来的左手捂住口鼻，隔绝可能存在的隐患。

“我听闻，除了你这位现任托勒村长，还有一位居住在希金斯灯塔的老托勒村长？他对于这特殊到可以产生黑雾的栗烟，没有意见吗？”

老托勒字词的出现，让米切尔下意识吞咽口水，微末的情感从脸颊流淌，而后他调整自身，把厌恶挂以眉角：“你说老家伙？他老了，罗斯.托勒已经老了，落后时代的老东西，马纳洛鱼能值几个钱？别人种的了栗烟，我们种不得？”

亚伦感受到氛围的变化，像是他戳中了米切尔的软肋，说出了米切尔的痛处，他有些犹豫，怀疑内里的隐情。

然谈话的余暇间，黑雾穿透阻隔它的木板和石墙，向着医馆里两人显露獠牙。

“看来，闲聊要结束了。”米切尔忽地起身，宽厚肩膀在煤油灯的照射下，化作遮挡接待桌的阴影，“亚伦，马纳洛村只是一群种植栗烟的人，虽然各个国家间明面上是禁止栗烟制作和销售的，但这种东西存在就有道理，能否不要参与进来？”

“你想要找到巴特勒、黑格尔、亚伦，无论什么，我作为马纳洛村的现任村长，会为你提供一切便利……意下如何？”

米切尔伸出左手，以恳切的语气表达诚意，他甚至右手紧握成拳，乌金的气息缠绕其上，挥动后遏制无休止蔓延的黑雾。

亚伦缓缓垂下手弩，同米切尔对话所产生的汗水，顺着掌心滴落地面，沉重的压力依附他的肩膀，想让他就此屈服。

游行的怪物，想要杀死我的厌兽，中途插手的疑似为老村长的罗斯。

海岸港口再次想要杀死我的某人，弥漫的黑雾，韦尔兰医馆的主人舒尔茨医生和米切尔为一伙。

我这是捅了马蜂窝？

错综复杂的人际关系，无法解释明白的混沌事实……应该离开…应该见好就收。

不要把事情复杂化，我不是公会的先锋，让专业人士来处理后续事情，只是来找找还有没有我的亲人尚存，只是来看看家乡。

想法辗转后，亚伦把手弩从右手换到左手，缓缓抬动胳膊，欲要同米切尔达成一致时，幽蓝被触发，埋下的「狂热」得以涌现，以特性之力，为他驱散杂念，让回忆予他决意。

宏伟的瓦菈塔斗技场屹立于大地，乌钢岩堆砌它四周的肃穆，清澈玻璃铺垫它上方的晶莹，内部更有无以数记的血液把战斗的历史涂抹天上天下。

热切鼓掌声、拍打桌椅声、重重跺脚声等一同汇聚成亢奋浪潮，为普鲁塔克的斗士欢呼，为斗技场的精通之人呐喊，为冠以特别称呼的男人挥洒溢美之词。

狂热幽灵！狂热幽灵！狂热幽灵！

于此刻，亚伦的右手从中途撤回，紧紧握住手弩，他纠结又犹豫的神态变得舒缓。

这里，是我的归乡，我不救它？谁来救它？

瞬时，手弩被亚伦径直对准米切尔，以无可撼动的果决扣下扳机。

弩箭险之又险地划过米切尔的脸颊，殷红的鲜血滴答滴答地表达眼前斗士的决意。

“看来，你做出选择……克拉肯！”

毛骨悚然的直感促使亚伦想也不想地丢掉手弩，双臂抱住脑袋，抵挡住后背的袭击。

狂暴的力量从背部传达至他的四肢，晃动不清的视野，让亚伦感觉自己被抛出，以夸张的速度穿过医馆外的斯泰恩河，在登纳牧场滚动数十米远才堪堪停下。

亚伦想要嗑出淤血，他张大嘴巴，用尽力气了，也没能将卡在喉咙的东西嗑出，他只得咽下，把污浊呼出，待他重新凝聚视线，端详眼前非人之物时，苦涩从瞪大的眼瞳蔓延至眉角。

三对红眼白的黑眼珠随头脑的晃动而快速转动，悠长的脖颈连接类同鳄鱼的躯干，硬质的钢铁皮肤覆盖身体、四肢和齿状的深蓝之尾。

“这就是栗烟吗？看上去能卖个大价钱！”

——

铿锵的金属与硬质碰撞的声音，在登纳牧场此起彼伏。

幽蓝把长剑包裹，特性破坏的力量由亚伦施加，他一击接一击地提升特性深度，加大破坏的威力。

“破坏！深度2！”

蓝红交错后迸射灼热火花，牧场的青色草地因此被分裂，浓稠的黑雾也因此被力量的冲击波吹散，展露人与怪物的对抗。

“破坏！深度3！”

幽蓝进一步地显赫，锐利的剑锋与空气交触，令尖锐的声音回荡牧场，亚伦拉开双脚的距离，做出防御的态势。

经由人为干预所制造的另类厌兽克拉肯，它小幅度地挪动四肢，而悠长的脖颈和齿状外表的深蓝尾巴一同晃动，难以辨识它的进攻前兆，能够体会的只有作为混沌生物的无常。

闭眼，再睁眼，深蓝的锯齿之尾已然同幽蓝的长剑发生激烈交锋。

嗡，嗡，嗡！

裹挟破坏特性的长剑，停留于锯齿之尾的表面，媲美钢铁的硬质皮肤俨然凌驾亚伦之上，且未及反应，脖颈以迅雷不及掩耳之势将亚伦缠绕，让死亡逼近它的敌人。

“感官剥夺！深度5！”

骤然的言语促使幽蓝如流动的气体，由亚伦将其塞进厌兽克拉肯体内，剥夺它的视觉、听觉、触觉。

分秒后克拉肯恢复常态，原本被束缚的亚伦早已逃脱，他完全拉开与克拉肯的距离，积攒的淤血借此全部吐出，长剑垂于草地，小频颤抖的右手显示问题所在。

这皮肤比钢铁还要硬，是厌兽自身的根基特性？

它的脖子也不对，缠绕不到2秒，我的右手就很难握住剑了。

它会有毒牙吗？不，换我，我一定会让它有毒牙。

它肯定还掌握了可以其他能自由释放的特性力量和较高的智慧。

必须继续试探！把它的底牌都套出来！

长剑被亚伦插入地面，他从腰带拿出有些破损的手弩，核心的发射装置虽完好，但用于瞄准的装置被毁坏殆尽，他需要和厌兽克拉肯拉近距离才能进行有效射击。

“呼……加速！深度3！减轻！深度3！暴戾！深度5！”

减轻的重量，加速的血液，暴戾的意志为亚伦铺垫新一轮的进攻狂潮，他游走于克拉肯的攻击间隙，从脖颈、躯体、四肢、尾巴依次射入弩箭。

脖颈的弩箭被暗红色的气息所束缚，进入躯体硬质肌肤空隙的弩箭，也因深红色所释放的某种腐蚀特性所融化，射向尾巴的弩箭更是被悉数挡下，不起任何作用。

“腐蚀破坏！深度4！”

弩箭的表层被增添足以破开克拉肯钢铁肌肤的特性力量，亚伦加快速度，以赫赫雷鸣的疾速用弩箭打开怪物的防御缺口。

外层的腐蚀制造防御漏洞，内层的破坏制造二次攻击，加以弩箭的尖锐，使得克拉肯发出疼痛的叫声。

掀起的阵阵声波把青草尽数卷入，亚伦双臂向前将其挡住，他眼角的阴影透露出彼时的摇摆不定，试探并没有取得预想的效果。

它能够释放「腐蚀」、「束缚」，加上自身类似「钢铁」的特性，已经有3个特性……而且弩箭没有对它造成真正的伤害，刚刚的吼叫，不过是暴露它自身所持有的力量上限。

要用快攻决定胜负？

不，不不，这种人造的厌兽，我在斗技场见过，无论多么优秀的斗士，一旦和厌兽的战斗中陷入急促和焦躁，必然会死亡。

我，我需要耐心一点，需要再谨慎一点，让我看看怪物你还藏着什么。

亚伦将左手伸向腰间，进入装有弩箭的口袋，零星的声响对他提醒试探的次数所剩无几，一把抓起所有弩箭的他不得不松开手指，只拿出一根弩箭，搭上弩弦。

“弩箭加速，深度5。”

“弩箭重量减轻，深度2。”

“赋予腐蚀侵蚀之毒，深度4。”

“赋予范围爆发，深度4。”

“赋予视觉剥夺，深度5。”

幽蓝开始汹涌，形如燃烧的火焰，经由亚伦的意志变为粗细不同的丝线，将弩箭缠绕，为其增添破军之势。

陷入对峙的双方，如此闪亮，如此混浊！

察觉危险的克拉肯收缩晃动的脖颈，它四肢尖锐的利爪把地面搅作一团，无处安放的尾巴拍打草地，令土壤和青草散布的漫天遍地。

稳固的空间被撕裂出一条直线，凌烈似光，污秽似泥！

乌黑的硬质抵挡住勇猛的弩箭，重整态势的克拉肯已然掌握诀窍，缝隙被它填补，使得亚伦没有可趁之机。

然幽蓝气息所覆盖的男人正在鼓动肌肉，他丢弃手弩，大阔步地抽出长剑，待弩箭不再旋转前进，幽蓝之花砰然绽放，混合的蚀之毒经由金属弩箭为载体，分裂成无数细小的碎片，钻进克拉肯身体的每一处，令它头部三对红黑鱼瞳染上黑暗。

紧接着，男人的疾驰速度加快，长剑在他手中勾勒出游走虚空的弧度，朝着失去视觉的克拉肯挥砍。

滑动、晃动、爬动。

横扫、竖劈、突刺。

高速的攻击被男人编织出笼罩厌兽克拉肯的大网，尾巴被削掉小部分血肉，钢铁的四肢遭到腐蚀和毁坏，甚至眼睛有被戳穿，仅余脖颈尚好。

“呼……”

男人用呼吸替换肺部的杂质，他立住下身的重心，幽蓝又一次附着长剑，向着克拉肯的脖颈发起决定性一击时，异样的悚异感从头浇灌至脚底。

无以数记的细小触手从克拉肯的脖颈生出，它们深灰且沾染着腥味十足的新鲜液体，以密集驱散敌人力量，并缠绕武器，束缚他身，把优势劣势的所属颠倒。

收缩开始，男人的防御范围被挤压，双臂同长剑的距离转瞬便只有寥寥数厘，他的神态流露出下意识的焦躁，他没有等到想要看到的事物，脖颈长出的触手仍然不是克拉肯的强大所在。

还藏着掖着？

到这一步，我自己的底牌先被逼出来吗？

克拉肯的力量逐渐增强，它长脖颈上的触手散发着暗红的气息，束缚、缠绕等多重的特性力量借此释放，为它夺取更多的优势，死亡的征兆正从高悬的虚无向大地降落。

“空气啊，狂热起来！深度3！”

幽蓝的灼热从剑柄点燃，烧至剑尖，亚伦终于将他的特性力量完全释放，通过扰乱其他事物原本的性质，来达到扭曲的目的。

熊熊烈焰冲向克拉肯的触手，然暗红的气息为其添加防护层，隔绝阻碍，乃至它的力量于瞬时呈现狰狞，再次压缩亚伦的生存空间。

“空气啊，暴戾起来！深度3！”

磁弧在火焰上开始跳舞，宛然不安分的线条，四处挥霍多余的精力，墨黑的眼瞳映照出汹涌的幽蓝，亚伦握紧长剑，于心底默念：

我可以确认，你藏着的不是攻击力量，是防御，是状态……以为躲在乌龟壳我就拿你没办法？

迸发的雷霆和火焰盘绕于长剑，挥砍出破开克拉肯触束缚的斩击，亚伦借此后退再后退，他重新调整身体，有意识地控制流动于血管的每一分力量，而后牧场草地迎来毁灭性冲击。

幽蓝凶悍，驾驭它的人亚伦发起进攻，璀璨的光亮使得黑雾尽数退散，怪物克拉肯的身形逐渐清晰，十多米的巨型之身高速扭动，用钢铁的齿状之尾同火焰雷霆对抗。

是斗士的搏斗，是野兽的挣扎。

炙热的力量将脖颈生出的触手悉数焚尽，呼啸的雷鸣连同幽蓝气息下潜藏的其他特性，在厌兽克拉肯的躯体留下大小不一的深坑，或是腐蚀，或是剧毒，或是加速后的震动斩击。

战斗不再局限，大开大合的攻击与反击，交错碰撞后制造出独属两方的真空区域，粗重的喘息，颤栗的意志，智慧的抗衡，短暂停滞后，一如既往地迎来纯白无暇的克拉肯。

光洁如月，是暴戾和优雅的混合体，它无伤无痕，无物不侵，刀枪不入，百毒无忌。

“……真是美丽的栗烟啊。”

长剑被赋予更强深度的特性力量，高温已然焚烧土壤，制造出干涸的空间，电磁一度高升向上，魁丽如宝石般的流光昭然赫赫威能。

长剑被掷出，猛烈的攻击如预料般，彻彻底底地化为粉末从克拉肯两旁散开，它咧开头大嘴，和三对红黑鱼瞳一同显赫胜利的底牌。

然耐心的猎人永远会为猎物制造虚假幻象，于胜利的阴影中将死亡赠予猎物。

舍弃长剑的亚伦更换了战斗的姿态，他双手紧握成拳，战斗手套在幽蓝气息的激活下发生变形，变得更加高昂激越，犹似一双可以继续战斗的格斗手套。

“减速！深度5！”

滑稽又扭曲的场景上演于此，亚伦陷入了缓慢行走和出拳的状态，可当克拉肯向着亚伦发动攻击，减速的特性力量又消失，取而代之的是无比巨大的闷响，恍如钻石之拳击打在厌兽克拉肯的身躯。

咚！

挥拳，收拳，再挥拳，被极致延缓的速度同力量交错，让亚伦不断地重复，不停地向克拉肯使出堪称霸道的拳击，厌兽怪物的皮肤表面掀起阵阵冲击的涟漪，穿过它无敌的白玉外壳，深入内里，绽放破坏之声。

咚！咚！

白玉般的克拉肯不甘示弱地想要反攻，然每一次的行动都会被亚伦那古怪的拳头击打，他那精粹的战斗经验斩断了厌兽怪物的任何可能性。

咚！咚！咚！咚！咚！

出拳，出拳，出拳！

不知疲惫，不知疼痛，悍勇的拳头挥有无数。

克拉肯忽地张大嘴巴，它没有发出声音，尖牙微微颤抖，长脖颈的触手伸向虚空，于寂静到来后，它轰然倒地。

亚伦从嘴角溢出多余的淤血，看见眼前不再动弹的敌人，他垂下震颤的双臂，不免浅浅一笑，目光凝聚于外表未有任何伤害的厌兽，它开始抽搐，而后内部的死亡被悉数吐出，破碎的内脏、污浊的血液和混沌且扭曲的血肉，共同绘就怪诞之氛围。

“都说了，中看不中用，这种人造厌兽隐藏起来的特性力量，大概率不会是完整，就算完整，也存在漏洞，外面保护的越好，内里就越脆弱…我说的对吗？米切尔村长？”

赞赏的鼓掌从黑雾里传来，躲藏阴影的翠绿眼瞳显示来者身份，米切尔同亚伦保持着距离，他不会靠近没有退路的人，濒死一击总能出乎意料。

“利用对自身的减速，制造蓄力的机会，不愧是黑格尔的学者。”

“那亚伦，我再问一次：栗烟一事，能否当作不存在？”

“你们…你们在我杀死这样一只人造厌兽后，还要做出这种姿态，你们到底藏了多少罪不可赦的东西！？”青色血管瞬时暴起，不容否定的意志让亚伦重新握紧拳头，呈以战斗的架势表达其态度。

“是吗…”黑雾开始涌动，更多的人造厌兽从牧场的深处、斯泰恩河的河底、韦尔兰医馆的地底、佩洛山的林木阴影爬行而出。

它们聚集成吞噬的浪潮，将要依照米切尔的意志，把马纳洛村的秘密藏于永恒黑暗时，特制的燃油灌入灯光的装置，令希金斯灯塔闪耀光芒，穿过重重的黑雾，照亮整个登纳牧场，使得一切宵小不敢妄动。

等到光芒不复，亚伦身影消失不见，米切尔未有言语，他仅是缓步向前，走到怪物尸体前，象征性地踢打几脚后，把目光投向希金斯灯塔所在位置，踌躇半晌开口。

“老东西，马上要死了，还非得插手？”

——

“我想我那个儿子，肯定会在这个时候骂我老东西非要插手。”温暖如春的煤油灯从左到右排列，饱经风霜的痕迹涂满面部，老人背对亚伦，轻声呢喃。

灯塔房间的角落亦有人的气息，她的姿势宽松洒脱，不拘一格的装扮，把围巾、皮甲和战裙混合在一起。

一身污泥和伤痕的亚伦停于房门，他没有相信眼前的两人，尽管猜测他们就是昨晚的第三方：“罗斯.托勒，现任村长的父亲，希金斯灯塔的管理者？”

“我刚刚可是冒着极大的风险，从我那个蠢儿子手里救下了你，没必要跟个炸毛的猫一样。”老人罗斯打开话匣子，絮絮叨叨，他转过身，把背影留给窗户边的煤油灯，右手伸进大木桌的屉子摸索一番，拿出茶壶和茶杯。

亚伦毫不惧色地为手弩搭上弩箭，准星直指老人，“罗斯，你们是哪一方？”

“哪一方？”女性的声音插入对话，不规则形态的石头被她抛起，又落下，“真要说，老托勒是旁观者，我是既得利益者。”

直白的信息就这么摆放出来，氛围转瞬变得肃穆和沉重。

手套和手弩的摩擦声，倾倒热水的哗啦声，石头落入掌心啪哒声，共同编织晦涩不明的氛围。

“想要阻止马纳洛村变成现在这副模样的人，是你罗斯。”亚伦取下弩箭，收起手弩，表达出自己仅剩不多的信任，并将视线投向角落的女性：“而阿提利乌斯的小怪物、马纳洛村的受害者则是你。”

听到亚伦推测的老人罗斯砸吧地啧嘴，他将沏好的红茶依次倒入三副茶杯，“比我儿子聪明多了，我儿子要是有你一半的聪明，怎么会变成那种傻样。”

“不过，谈事情前，先喝杯红茶吧。”老人罗斯把茶杯推向两人，然没有人伸手，任由香气溢满房间，让他只能叹出可惜，“你们这些年轻的不知道品茶能修养身心吗？真糟蹋，一个个的，唉，亚伦先生，你可以问了，我知无不言。”

“托勒父子是谁？”

“你不是知道吗？”

“问什么是我的自由。”亚伦蓦然向前几步，端起茶杯一饮而尽，他果决的身姿更是让老人和女性感到一股无法言说的压迫力，“托勒父子是谁？”

“是我罗斯.托勒和米切尔.托勒，我是马纳洛村的前任村长，现在只是个守在希金斯灯塔的落魄老头子，而米切尔是马纳洛村的现任村长，也是我的傻儿子。”

“舒尔茨医生除了会在韦尔兰医馆，还会去哪里？”

“舒尔茨……”一直磨拭茶壶的右手停了下来，老人罗斯转动眼珠，从煤油灯看向燃烧的炉火，似乎灼热能驱散萦绕心头的阴冷，“威利.舒尔茨，是一名…学识渊博的信徒。”

“韦尔兰医馆、登纳牧场、宾达尔种植园都属于他，为人较冷淡。”

“听上去马纳洛村现在遍地都是尸体。”

“亚伦，你觉得之前杀死的海怪克拉肯战斗力如何？”老人罗斯忽地提起反问，似阴冷侵染空气，于燃烧之光的照耀下，变作扭曲的灰暗，制造怖然的氛围，“像那样的怪物，在这里可有成百上千，就算这种现实，也还执意于此吗？”

亚伦沉默地拉开椅子，坐在老人罗斯和女性的对面，他下意识地将手搭于腰带，想要握住剑柄，才发现他的长剑在战斗中被损坏。

“阿提利乌斯是姓氏还是名？”

“妮可.伦纳德.阿提利乌斯。”自报全名的妮可从椅子起身，她走出遮盖面容的角落，棕色的长发、黑色的眼珠都不如她胸口那道扭曲又可憎的疤痕，“亚伦.巴特勒，你不问马纳洛村的真相，不问自己遭受的攻击，不问接下来，我也没有见过如此精通战斗的黑格尔学者，你也藏了很多东西，我们又如何确认你不是那边的人？”

语句咄咄逼人，不留情面，直指核心，妮可就像一位不断发动攻击的女战士，在灯塔内尽情地施展她的技巧。

亚伦的左手从腰间挪开，活动手指，转动手腕，手套上附着的金属发出铿锵，手环内部的齿轮运转幽蓝气息，得到想要答案的他紧紧盯住妮可：“是，不是，他们都会来杀了我。”

象征普鲁塔克标识的斗士徽章被抛出，落在大木桌上，让亚伦的真实身份摆在罗斯和妮可眼前，他整理语言和身体姿态，继续说道：“亚伦.巴特勒，受普鲁塔克的伊曼努尔审议委员会，干部赛德里克委托，前往马纳洛村调查近年来的各类传闻。”

“这是，斗王杰拉德.斯卡.康莫德斯直接签署的命令。”不可仿制的「血眠」印记被亚伦展示出来，他混淆真实，小心翼翼地透露真假混合的信息，尝试掌握谈话的导向。

然罗斯背后潜藏的阴冷要更加惊骇，他从身后提起放置依旧的木箱，笨重磕碰声响摇晃着木桌，木板被抽开后，真正的邪恶于此展现。

灰白肌肤将头颅包裹，无眼无嘴的面部依旧在挣扎活动，凸出的血管正有青色液体流动，如此不详的事物令缄默填满灯塔。

“这才是普鲁塔克的敌人，亚伦。”

——

——

白夜交替，黑雾虽尽数消散，但太阳也如昨日，藏于黑云背后，任由乌黑的色彩涂抹大地。

亚伦从灯塔走出，紧随其后的有女人妮可，她作为向导为亚伦指引方向，两人保持着适当的距离，行走在海岸砂石上。

昨夜，罗斯给我看的“东西”不是蜕兽、厌兽之类，但也不像达克特这类纯粹的精神、灵魂。

毁坏躯体后仅剩头颅还能活动的生物，屈指可数，泰兽系下的自然生物「奈兽」、异常生物「蜕兽」、混沌生物「厌兽」，都不是遭受致命伤还能活下来的。

百厄系中的恶魔「珀特克斯」、诡怪「达克特」、死灵「叟特」，珀特克斯的大部分头部生有双角或独角等，达克特基本上全是精神生物、灵魂生物，不存在肉体躯壳。

叟特是符合标准，肉体不会轻易被破坏……只不过那“东西”散发的气息不是自然跨越死亡后所诞生的死灵。

脚下的砂石已走完，细软的雪地渐入眼帘，亚伦从思考中回归，他把注意力投向彼时走在前方的妮可，她的衣着仿若身披厚重的铠甲，行于陌生环境，随时做好出鞘的准备，举止、动作、姿态皆这般形容。

亚伦的眉头又拧在一起，他呼出白气，踢开脚边的拦路石，掀起飘扬的雪花，弥盖他的身姿，想要借此挥散缠绕心头的晦暗。

和罗斯的对话，可以确认舒尔茨医生是马纳洛村的问题核心之一，米切尔则和舒尔茨是合作关系，不然他没法在罗斯身体状况良好的情况下，胜任村长一职。

舒尔茨为了他的实验，或者说某种目的，推动米切尔成为马纳洛村的村长，代替罗斯平息村民的情绪。

可米切尔的言语、行为不像是一名合格的合作者，如果早让数只海怪克拉肯一拥而上，初次面对这种人造厌兽的我，很难胜利，就算胜利，也离死不远。

是罗斯，还是米切尔在撒谎？

如果是谎言，妮可扮演的角色又是什么？

村道两旁的树木被依次抛置身后，亚伦不紧不慢地跟随妮可身后，他忖量周遭，注视逐渐清晰的马纳洛村议事大厅，它的附属建筑蓝宝石钟楼正在摇荡阵阵钟声。

昨夜在我战胜海怪克拉肯后，罗斯为我提供庇护所，米切尔、舒尔茨和那些怪物确实没有对罗斯、对我发动袭击，休息的时间里，我也没有感觉到恶意缠绕。

从这点来看，罗斯和妮可在现阶段可以作为友方看待，米切尔的行为与真实态度持保留想法，舒尔茨还未正式接触，依旧做他是我敌人的假设。

……妮可，仍是个无法确定的变化？

但阿提利乌斯可不是个常见的姓氏啊。

零散的思绪于彼时皆尽收束，亚伦排除多余的忖量，把目光投向议事大厅的厚重木门，妮可以古怪的蛮力将其推开，迎接他们的是等候多时的马纳洛村村长——米切尔.托勒。

黑黄相间的双排扣长礼服和深色马甲相互叠加，内里的浅色衬衣配有灰蓝色的领带，法兰绒的长裤同锃亮的长靴构筑米切尔威严、刚毅的形象，且他施以礼节，对二人的到来表达愉悦的心情：“巴特勒先生，这两天招待不周还请见谅。”

亚伦没有开口，他谨慎地后退半步，做好战斗准备。

妮可却骤然开口，用尖锐的话语来回应：“别狗叫了，赶紧让开。”

米切尔像是没看见妮可一般，忽视她的话语，也毫不在意亚伦的谨慎戒备，他继续说：“今天是来参观马纳洛村的吧，正好马上要举行仪式，还请巴特勒先生到议事大厅稍等片刻。”

妮可即刻向前一步，她神情凶恶，直观地表达自己拒绝的态度。

亚伦却越过妮可，来到米切尔身前，对他的邀请作出回应：“可以直接观看你们的仪式？”

“是的，毕竟您是黑格尔的学者，特意来马纳洛找寻根源，我作为村长，理应提供便利。”米切尔随即大开木门，将议事大厅内三张巨大长桌显露于亚伦和妮可面前。

亚伦刚要进去，妮可便伸手拉住，对他示以摇头。

如果你和罗斯真的可信，那我执意观看米切尔口中可疑的仪式，也会护我周全，如果不是……不也有“同意”萦栗的选项。

亚伦挣脱妮可的阻拦，他走进议事大厅，正看见二层和三层的护栏边站有村民，他们有的曾在酒馆饮酒，有的则在他探索马纳洛村时有过一面。

妮可看到亚伦的举动，下意识地咂嘴，她不得不也迈开脚步，一同走进议事大厅。

最后的米切尔向外扫视两眼，确认再无干扰因素的他握住门栓，关上木门时，为欢迎所作出的笑容被收敛，某种暂时被归类为愤怒的情感溢出微末，没等大厅氛围发生变化，他再次挂上笑意，走向长桌，握住主持大厅的话语权。

“各位，今天我们有贵客来，是黑格尔学院国的学者，亚伦.巴特勒！”

说着，米切尔自顾自地鼓起章来，清冷的掌声显得滑稽又透露出少许悚然气息。

“除了巴特勒先生，还有来自阿提利乌斯家的妮可.伦纳德.阿提利乌斯。”

轮到妮可时，米切尔虽也鼓掌，但二层、三层的村民却喷吐口水，并用跺脚的方式表达他们对妮可的厌恶。

“各位，我知道，我知道，不过妮可也只是其中之一，非全部，何况今天有更重要的事情要做。”

米切尔蓦然高举双臂，他嘴角的笑意向着某种亢奋转变，而后拳头紧握，卒然向下挥动！

“仪式！仪式！仪式！”

“仪式！仪式！仪式！”

“仪式！仪式！仪式！”

“仪式！仪式！仪式！”

“仪式！仪式！仪式！”

近乎狂欢的声音于大厅回荡，村民们从上面走下，他们除了自己还带了蒙有头套的“第三人”，先前的悚然气息再次涌动起来，如黑夜幽灵般立于阴影的角落，一动不动地注视活着的生物。

“钦崇圆满万有之上。”

“钦崇圆满万有之上。”

“钦崇圆满万有之上。”

村民们摘掉头套，被堵住嘴巴的外乡人们的神情一览无遗，惊恐、畏惧、愤怒、憎恨、绝望等情感汇聚于米切尔手中，经他转化，变为新生的疯狂。

“钦崇进化万无之一。”

“钦崇进化万无之一。”

“钦崇进化万无之一。”

外乡人被尽数束缚于长桌，他们竭力挣扎，但都是无用功，驻足观看的亚伦更是注意到木质长桌已被血液渗透殆尽，从棕褐色变成褐红色。

米切尔向前俯下身，他用双手按压住十数米的长桌，扫视固定在桌面的外乡人，待准备妥当，他开始轻轻捶打长桌，咚咚，咚咚，村民们也作出回应，咚咚，咚咚。

“钦崇，永恒万众之后！”

“钦崇，永恒万众之后！”

“钦崇，永恒万众之后！”

仪式，于彼时正式开始，村民们倏地从腰间抽出精致的刀具，他们切割外乡人的耳朵，搅弄内里的鼓膜，剜出血淋淋的眼珠，割开柔嫩的舌头，甚有木槌凿开鼻腔，细小的匕首切开皮肤，并在此情况下保住外乡人继续活着。

啊，这是怎样荒诞又悲怨的场景。

眼前的扭曲让亚伦体内的力量向外溢出，幽蓝的气息如将要燃烧的烈焰，紧闭的嘴巴亦有克制的血液流出，他不敢相信，恐慌无法扼制，抖动未有停止，而愤怒已成最后的发泄。

然突如其来的钝击，让亚伦倒向地面，在他陷入昏迷前，只看到挥出拳头的妮可、被肃穆替代狂热的米切尔、以及少许怪奇的对话。

“这次麻烦你了。”

“米切尔，你最好清楚你在做什么，昨天你是怎么想的，让亚伦.巴特勒逃脱，老家伙本来就有别的想法，你现在已经让马纳洛变得不受控制。”

“马纳洛早就不受控制了。”

“米切尔，你在说什么？”

“用于绑架外乡人的每日游行已经消失了。”

——

被黑暗遮挡的视野不消多久，便重回光明怀抱，亚伦甩动脑袋，尝试将体内的恍惚消掉。

棕褐色的木质地板，倒映光彩的蓝宝石玻璃彩画，浑厚如钢的大理石墙壁，叮当作响的铁锁，一同绘制被囚于马纳洛村蓝宝石钟楼的景象。

果然不可信吗？

疑问在亚伦的心里辗转，他活动束于后背的双手，麻绳的粗糙触感让他生出更多的疑惑。

这绳子……随便就能挣脱…米切尔和舒尔茨医生的关系属于互相利用？

昏迷前我听到那对话，米切尔应该是故意让一只厌兽和我对战，而罗斯对此行为有其他想法？

不对，米切尔的行为如果是属于故意，未免过于明显，换我是舒尔茨，不会将那些人造的厌兽交给米切尔，米切尔也不可能当这么长时间的马纳洛村村长。

幽蓝的气息稍稍显露，亚伦便挣脱束缚，他起身环顾房间，简单对比后确认自己的位置，为蓝宝石钟楼的小阁楼。

假设，米切尔的行为在舒尔茨看来没有问题，而米切尔依然和妮可、罗斯等人有联系，那只能说明一件事：马纳洛有一位掌控所有局面的人物，是他默许这种互相利用的情形。

米切尔和舒尔茨是最先知道这个人已经离开马纳洛，舒尔茨为了保护自己，以及稳定局势，选择隐藏，先前我在港口遭受的袭击，应当是舒尔茨的所作所为。

昨晚在医馆和米切尔接触的原因也是如此，他利用和我的冲突，来测试舒尔茨的反应，其结果就是我逃脱死局，没有遭到舒尔茨的弓箭射击。

舒尔茨忌惮米切尔，米切尔正在逐渐掌握局势，妮可从中发现情形的变化，故尝试与米切尔联系…就剩下罗斯了吗？

罗斯想做什么？

靡烂的马纳洛，能做什么？

拯救，未免太惹人发笑。

是杀死幕后……不对！

昨晚的谈话中，罗斯从来没有正面给出关键问题的答案，一直都是妮可在代替回答。

这么长的时间，罗斯有大把的机会送米切尔和妮可离开马纳洛村，就算让公会的先锋介入马纳洛村，也是易如反掌……托勒父子罗斯、米切尔…原来是这样……

罗斯想摧毁马纳洛的所有！

颤栗瞬时从后背流向跃动的心脏，亚伦睁大眼瞳，他不可置信地反复推导论断的漏洞，然所有的假定都导向这个唯一的答案。

寒冷被呼出，滚烫的血液于血管中躁动。

是的，是的，马纳洛早就是疯狂的风暴中心，没有一个人是无辜的……我，我也，一样。

登时，蓝宝石塔楼外有脚步声回荡，来者散发着冷漠的气息，他如同一具不知疲倦的机械傀儡，走进议事大厅，稍作观察后将目光转向和议事大厅相连的塔楼，他注视着阁楼房间，从后背抽出重弓，搭上弓箭。

雷鸣再临，纯粹的暴力穿透木门，和亚伦的格斗手套发生碰撞，猛烈的力量迸射出光热的火花。

攻击没有停止，来者拉弦搭弓，让弓箭于虚空中穿刺疾速的残影。

“减速！深度3！”

幽蓝的气息呈云雾状扩散，降低弓箭速度，为亚伦争取喘息的空间，他闭上双眼，思忖着马纳洛村的位置布局。

蓝宝石钟楼位于马纳洛村的西部，北边和希金斯灯塔比邻，但亚伦在情形为明了之前，不会同罗斯等人接触。

东部是错落有致的房屋和韦尔兰医馆、斯泰恩河、登纳牧场、佩洛山，那里不是米切尔，就是舒尔茨医生在等着亚伦。

南边则有七零八落的房屋和托尔尼奥酒馆、比尔姆驿馆。

酒馆，驿馆，那件东西？

流转的想法令亚伦即刻做出判断，幽蓝于此跃动，低哑的嗓音依次念出施展的特性：“身体加速，深度5！”

骤然间，热烈的风裹挟木质碎片，从阁楼一跃而下，落于血液尚未干涸的议事大厅，以暴烈之势对着闯入者挥动拳头。

重弓和骨骼的碰撞发出沉闷的声音，闯入者倒退十数步。

“减轻身体！深度3！”

趁着闯入者缓冲的间隙，亚伦对着手边木质窗户同样挥以拳头，将其破坏后，奔向外面的广阔。

幽蓝的气息不断涌动，壮硕的躯体奔跑于房屋之间的小道，越过数面矮小土墙，在泥泞的地面留下粗重的脚印，亚伦的五官向着坚定转移，他已经从那个极有可能的野蛮猜想脱离出来。

嘭！

炸裂的声响从背后传来，炽热的温度侵蚀亚伦的外衣，他只得停下脚步，将外衣丢弃，露出精湛如钢的肉体。

闯入者行走于焚烧之路，令赤红的气息似火焰般熊熊不息，胸口处铁质轻甲上烙印的文字显示其身份：达尔贝达.雷恩斯。

“看来，不会这么轻松。”亚伦咧开嘴角，他恣意地挥动手臂，为战斗做准备，“那就看看…谁更快！”

震颤以亚伦为中心向四周扩散，他撕裂大地，向上空掀起污泥，似飞散的乌黑遮挡身形。

如傀儡般的雷恩斯转动重弓的视角，黑白混色的短发随躁动的风飘扬起来，赤红附着弓箭，从燃烧的形态向着流动的形态转换。

沉静，流水，后润物。

绯红贯穿肩膀，急速的身形栽倒地面，污水与污泥将亚伦涂满，他几轮翻滚后才掌握身体，以半跪的态势回望傀儡雷恩斯。

不是一般人，这种战斗技术，是经过生死历练才会拥有。

果决地拔出箭头，亚伦慎重地调整呼吸，让幽蓝集中于右手，按压住肩膀的伤口，加速肉体恢复。

攻击手法有点像黑格尔学院国的，是那边过来调查马纳洛村，被完全控制，成为傀儡？

疤痕的触感从掌心传来，亚伦停止幽蓝气息的释放，上下晃动左臂，已然恢复流畅，他凝视远处的傀儡雷恩斯，蓦然笑意爬上眼角。

很强，比我强，可惜，也一样的中看不中用。

幽蓝再起，比之前更迅猛，也更狡猾，多重的速度残影和漫天飞散的黑泥，共同构筑遮挡视野之墙。

箭羽接连射出，犹如冷酷的多条直线，紧随亚伦的步伐，好似亡魂在低语，追逐前进的生者。

红蓝之间的对抗程度正在逐渐攀升，流动的绯红重回燃烧的赤红，灼热的气息向世界宣告其存在，焚烧之红点燃泥土，令熊熊烈火如澎湃的海浪，席卷一起可以燃烧的事物。

幽蓝也变得更加幽邃，赋予周遭特性暴戾，湛蓝之光清扫阻碍前进的一切，让极速闯进现实，以横竖鲜明的蓝色拉开双方距离。

直至亚伦冲进酒馆，奔向他的房间，从繁多的行李中找到想要的东西。

直至傀儡雷恩斯积攒出毁灭的暗红，让焚烧得以强化，让速度得到提升，让暗红于酒馆绽放璀璨的烈焰光火，战斗的对抗才迎来结束。

飞溅的木石散落满地，火焰依旧汹汹，变作废墟的酒馆中心有身影如残烛般摇晃。

傀儡雷恩斯踩踏干硬的土壤，走过烈光闪耀，来到废墟，似早有预料般，用重弓抵挡住从阴影角落发起的攻击。

刺耳的拉擦声，沙砾的挪动声，角力的铿锵声，一切都在描述红蓝的不死不休。

重获武器的亚伦用猛攻填补差距，他手持造型怪异的短刀，刺探敌人的底牌力量，逼迫敌人不断倒退。

凛冽的刀光和炽热的火光互相照映，傀儡雷恩斯不知痛觉疲惫，他升腾赤红之力，火焰被加速，被绵延，被持续，它们构筑欲要焚烧一切的火龙，彻底将亚伦隔绝在外。

攻击不成的亚伦潜入光明下的黑暗，他谨慎地保持距离，察看敌人的举动。

真强啊，若是拥有神智，刚刚的攻击必然会让我重伤。

这具傀儡掌握的特性除开加速、减速之类的常规特性力量，其他的应该集中在燃烧和流水这两种特性力量。

考虑到原身的战斗技巧熟练程度，可能还有1-3种隐藏的特性力量。

但，真的很可惜，傀儡。

“呼……”

收敛发散想法的亚伦，开始向记忆的黑暗下潜，视觉、听觉、触觉、嗅觉、知觉的五感被封闭，他在拨开扰乱行为的阻碍，他在一步一步地捡起丢失于脑海深处的战斗技能。

他要，一击必杀！

斩断情绪感性，排除致败因素，浅色的幽蓝气息逐渐深蓝化、暗蓝色，仿若鲜活的世界色彩里有一抹融入底层的底色。

向前迈步，声音寂寥。

转动方向，存在消弭。

抬起手臂，杀意全无。

行进，行进，行进。

走入火焰，却不见燃烧，刀尖穿刺血肉，敌却不知，为虚无，为鬼魂，为幽灵，为普鲁塔克之斗士！

五感重回的亚伦，审视早已倒地的敌人，他棕色短发上沾染的泥水已凝固大半，右手握持的短刀刀尖正有血液滴答。

回转身体，看到殷红液体顺着心脏缺口向外流动，亚伦呢喃出其名：“达尔贝达.雷恩斯。”

傀儡的生命力正在快速流逝，待某个阀点到达，某种生动的气息重回这具身体，他老练地用双手按压住胸口，遏制生命的流逝。

“呼…呼…呼……呼…呼。”

不平稳的呼吸说明雷恩斯的行为无力回天，他没有放弃的打算，转动的黑色眼瞳环视周遭，看到燃烧的火焰、混乱的建筑废墟、对立面的男人。

“失败了吗。”平淡的自语，显示雷恩斯很快完成对现状的掌握，他欲要起身，然挣扎几番，便以坐姿的姿态面对亚伦，“你是？”

“亚伦.巴特勒。”亚伦将短刀对准雷恩斯，他没有放松警惕，幽蓝气息依旧缠绕其身，“我还以为你会以傀儡的身份死去。”

“你的名字…有点耳熟，但这不是完整的名字吧？”雷恩斯下意识地用空出来的左手，伸向腰间时，才反应他曾是马纳洛的阶下囚，“虽然我没办法掌握身体，可我记得发生的所有，你，你的…你是普鲁塔克的斗士？”

短刀的刀尖满是浓郁的幽蓝，笔直且致命，亚伦再次涌动毫不遮掩的杀意：“在做这种猜测的时候，不应该先自报家门？”

“咳……咳咳…”雷恩斯的嘴角流出不堪重负的殷红，像是回忆起什么的他忽地发出大笑，“噗哈哈，哈哈哈哈，竟然是这样，邪恶不会撒谎，正义才会啊！亚伦.巴特勒.阿提利乌斯！”

“你在说什么！”

“我在说：普鲁塔克斗士国之人，布加勒斯特市的瓦菈塔斗技场C级组七连冠，斗士「狂热幽灵」，亚伦.巴特勒.阿提利乌斯，你在这个时间来到马纳洛村并非偶然。”言语穿过幽蓝和杀气，直直地刺进亚伦的心脏，而雷恩斯垂下脑袋，只可看见他歪曲的嘴角弧度。

亚伦睁大眼瞳，不可置信地看着眼前的某种事实，“是谁……不，达尔贝达.雷恩斯，你想现在就死吗！”

强烈的意志裹挟短刀猛然向前，那是经过厮杀所淬炼的产物，不会轻易被撼动，因他所在之处，皆是战场。

“雷恩斯，你不应该知道我，就算你是接下公会的委托、前往马纳洛村进行调查的先锋也是一样。”运转的大脑找出言语漏洞，亚伦已有放弃获取信息的打算，他手中的短刀正在释放炽热的温度和磁光的弧线，“接下来，根据你的回答，我会考虑是否要将你虐杀，我可不是优柔寡断的冒险者（先锋），我是斗士，拼杀后活下来的斗士。”

“呼……呼……”雷恩斯的前胸起伏不定，时间所剩不多，他缓缓抬起头，凝视无星的夜空，微末的失望不禁爬上额头，紧皱眉角的他闭上双眼，转念一想，便又舒展开来，“亚伦，你想听故事吗？”

未等亚伦开口，整理好话语顺序的雷恩斯就接着说道：“是‘幸福的阿提利乌斯一家’的故事。”

备注：该故事为长篇世界观而写作的实验性质短篇，故有瑕疵，会在正式故事中逐步调整、修改和提升。