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巫师听见石阶上传来脚步声。
可现在并不是送餐的时间。通常，除了早晚送两顿饭，没有卫兵会主动踏足这里。
仔细听来，那脚步中还夹杂着铁链的锒锒之声。一般的犯人是不会被押来这里的。此处乃是不祥之地，所以这个犯人也只可能是个不祥之人——与她一样。
牢房逐渐被火把照亮，锁链的声音越来越近。片刻，他们出现在牢门跟前。
扑面而来的光刺入巫师的双眼。她本能地要抬手遮挡，但手腕立即被铐环割得一阵剧痛，于是只得眯起眼皮。伴随着卫兵的一声呵斥，铁链在石砖上稀里哗啦地响成一片。
待到光芒消退，牢门早已重新锁上。卫兵的脚步声沿着石阶飞速远去。
借着最后一点光亮，巫师打量起眼前的囚犯。
囚犯是个瘦小的女孩，身上衣衫褴褛，一双赤脚上满是污泥。她从地上坐起身，用上了铐的双手整理头发。她的头发半长不长，胡乱披散着，显然也久未打理了。但她的手腕没有烂疮，说明才刚被捕没多久。
她是谁？从那儿来？
巫师正暗自思忖着，却听女孩说道，“要进到这儿来可真不容易呀！”
她的口气十分爽朗，全然不像是个刚刚被关进监牢的人。她这句没头没脑的话就像一阵风闯进巫师的脑海，“呼”地将那些积聚起来的疑云扫了个七零八落。
女孩却又不说下去，只低着头琢磨手铐，一边喃喃自语，“这个好沉。”
巫师愣愣地瞧着她。卫兵早已离开，牢房内漆黑一片。女孩的身形是墙根下朦朦胧胧的一团黑影。她蜷起了腿，显得更小了。
她多大了？
十四……十五？
她看起来就是个流浪儿。
这孩子肯定受了很大的刺激，还没恢复过来，所以才会胡言乱语。
“替我解开这个吧。”女孩忽然说。
她说解开镣铐？
巫师明白过来。这孩子进来之前大概听说了什么，知道这里关的是个巫师。她或许以为巫师无所不能，解开个把镣铐不费吹灰之力。
要真是这样就好了。巫师凄然地想着。
她试着去运用口中那条陌生的舌头，好说出点什么来。她已太久没有用嘴说过话了，卫兵都惧怕她的声音。但现在，她必须得说点什么。
她说：“解不开的。”
本以为女孩会拒绝接受现实，说不定立刻大吵大闹起来。结果她只“哦”了一声，然后就自顾自趴在墙壁上，用手指“笃笃笃”地敲墙砖。
巫师心想，她大概是又想挖洞逃出去吧。可这座塔是用坚石砌的，赤手空拳怎么可能打穿呢。这孩子实在可怜，已经半疯了。
她决定跟女孩聊聊天。无论如何，总比眼看着她这么白费气力要好。于是她开口问道：“你叫什么名字？”
女孩回答：“我是信使。”
又在胡言乱语了。
巫师接着问，“你从哪里来呢？”
“从外面来。”
这就是了。巫师心想。这孩子是恶魔的俘虏。她应该是趁着战斗间隙的混乱，从城墙的缺口溜进城来的吧，说不定是想找口吃的。士兵肯定把她当成是恶魔派来的探子了。不用说，她的父母要么死了，要么正遭受比死更惨的折磨。难怪她蓬头垢面、疯疯癫癫。
她不愿再刺激女孩，可一时又不晓得怎么接话，囚室中就又安静下来。
女孩仍锲而不舍地敲着墙。她的模样看起来有点像一条追踪气味的狗，不过狗是趴着，她是站着。
这时，墙面传来轻微的震动。那是恶魔的攻城器又在发射石弹，它们准备再次进攻了。
女孩停下动作，似乎是看向墙外的某处。
“真快。”
她嘀咕了一声，随即继续敲墙。一颗又一颗石弹击中城墙，但她的动作没再停顿。就这样不知过了多久，她好像终于找遍了一面墙，于是又换了一面，仍旧全神贯注，丝毫不显气馁。
巫师终于忍不住问道：“你在找什么？”
她说：“找门。”
“这只是石头，没有门。”
“有的、有的。”她心不在焉地说着，就像是个一边做事一边还要安抚孩子的大人。
她仍与先前一样，一块砖接一块砖地敲过去，动作没变快也没变慢。巫师痛苦地闭上眼，不想再看。身下的震动仍在继续。攻击无休无止，只要巫师还在，恶魔就不会停下。城就快要破了，到时候一切都会结束。
女孩的毅力倒是不逊于恶魔。手指敲击石砖的“笃笃”声由远及近，在巫师耳中越来越清晰，好像死神迫近的脚步。巫师无端地想，也许这女孩其实正是死神本身。死神正在倒数她余下的生命。
女孩的手攀上她肩膀，鼻息在她耳畔萦绕。空气中的腐臭不可思议地消散了，一股奇迹般的温暖淌过她周身。她忽然觉得昏昏欲睡，仿佛自己化身成为婴儿，投入了母亲的怀抱。她想，这大概就是母胎中的温暖，是她生命中最初的记忆。
如果就这样结束，也不算坏。
于是她放任自己随波逐流。暖流中，镣铐无声地从身上褪下，就好像清水冲走污泥。原本爬满蛆虫的四肢，现在却如刚刚降生时一般健全。
女孩牵起她的手。刹那间，她觉得身体比羽毛还轻。
门打开了。
石墙绽放出白光。这是无比强烈、也无比柔和的，乳白色的光。
“走咯。”女孩对她说。
她起身，融入了光芒。
/2
戈壁滩的夜晚过去了。
此刻，在笼罩大地的靛青色帷幕背后，于天地相接之处，厚积的晨光喷薄而出。
晨光中，旅人缓缓睁开眼，见到新生的旭日正驱逐着繁星。残梦仍在她脑海中萦绕，眼中所见似真似幻。她迷失在恍惚中，忘记了自己是谁、又身在何处，也分不清自己究竟是醒来了，亦或者又坠入了另一场梦？
几次呼吸之间，这些漂流不定的思绪凝结成块，又在清晨的寒风中破碎消散。
“早安。”
她打了个哆嗦。回头看去，见同伴正向她走来，手中捧着水囊。
“早安。”她有些心不在焉地回答。
“来喝点儿，醒醒神。”那女孩将水囊递给她，“这儿的井水很清爽。”
旅人浅浅饮下一口，凉意顺着喉咙扩散开去。这水曾经比黄金更珍贵，人们为了一口水也许就要交换一条命。围绕着每座水井，沙漠部落之间泼洒了数代人的鲜血。
可如今，已不会再有人对水井宣示主权。这片大地上不再有人，也不再有动物和草木，只有无尽的沙石在永寂中迎接日出日落，直到时间尽头。
这一切，都肇始于某个传说中的英雄。
旅人从女孩手中接过馕饼，忽然说：“我们曾经见过，在别处。”
“你又梦见什么了？”女孩问。
“一座监狱。我被关在里面，他们叫我巫师。”旅人说，“后来你出现了，把我从那里解放出来。”
女孩笑了。
“就像我救你出流沙？”
“那……不太一样。”
旅人追忆着梦境，但梦中所见如掌中细沙，愈是抓紧就愈是失去。她已无法重温那难以言喻的安宁平和，所有回忆都没入白光，不可复得。
那白光并非太阳，也非月亮，亦非万千星辰中的任何一颗。在永恒中，哪怕星辰也会死去。但即使是永恒本身，也只是那白光中的一刹。
梦中，她在女孩的怀抱中睡去。而女孩接引她进入白光。
她喃喃自语：“真的是梦吗？”
朝阳下，她面前的女孩有着两张面孔，一半清晰可见，另一半晦暗不明。
女孩说：“现实就是别处的梦。”
“那白光是什么？”旅人追问，“是神吗？”
女孩露出和煦的微笑，说道：“我说过的吧？神们已经死了。”
是的。在旅途中，女孩曾讲述过古老的传说——
神们已经死了。传说中的英雄造成了祂们的死亡。
那是很久以前。
当时，世界上有草木、动物，也有人。神们喜爱世上的一切，唯独厌恶人。因为人是祂们无法理解的东西。
人们的千万种语言充塞世间，让神感到无比烦躁，于是祂们决定消灭所有人。
神从虚空中创造出一头怪兽。它被赋予不灭的身躯，这样就无人能与之匹敌；它还被赐予一枚等同于神的灵魂，这样它就能如神们的心意行事。
这头怪兽就是龙。
龙巡回于世界上空。它吞下人，吐出山川河流、草木鸟兽。大多数人都被吞噬了，只有极少数智者逃过一劫。
智者潜入世界之外的夹缝，彼此隔离，苟活在各自的小避难所里。他们在避难所中度过了不计其数的时间，最终大多数人都屈服这种生活。
只有一个人不甘于此。为了寻找击败龙的方法，那个人一边探索世界，一边在避难所之间不断穿梭。一些智者称其为英雄，但更多的智者们被触怒了，因为这会危及他们的安全。这些人中有的逃得更深，另一些则企图终结这场冒险。
尽管困难重重，但英雄仍继续前进。经过千难万险，龙的秘密终于被揭晓。
英雄找出龙的灵魂所在，将它盗走。失去灵魂的龙不再能分辨神与人，于是转而吞噬它的创造者。
神们就是这样死去的。
经过无数日夜的跋涉，穿越浩瀚无垠的死亡之海，如同当初英雄寻获龙的秘密那样，旅人与女孩终于来到了神的坟场。
不计其数的冢塔矗立在荒漠中，每一个都属于一个神。千万年间的风沙侵蚀抹去了神们的名字，巨大的石塔也纷纷倾颓。
风在废墟间回旋，发出长久的呜咽，仿佛死去的神仍在向世间倾吐祂们的仇怨。
在废墟的一隅，有块不起眼的石碑。碑文早已剥落，不可辨认。碑后的坟冢也已损毁，但阙口中却不见骸骨。
这便是英雄之墓。
女孩的手抚过碑面。她在说着什么，但风扯碎了话语，旅人什么也没能听见。
忽然，一股既视感在旅人的脑中泛起。她见过这块碑。刹那间，眼底闪现出别处的现实，与当下的景象交错。
她醒悟过来，女孩正是在诵念早已轶失的碑文。
黑潮自那阙口深处涌出，吞没了二人。
/3
废铁在坠落。它从无尽高处的黑暗中坠下，落向无底深处的黑暗中。无始无终的永恒下坠。旅人见证了这永恒中的一瞬。她凝视着废铁，直至它消失在下方目力所及的尽头。接着，她继续迈步，攀登围绕巨柱盘旋而上的台阶。
此处是深渊。
她已攀登了不知多少岁月，但上方的台阶不见减少，下方的台阶也不见增多。一路上，陪伴她的只有死寂。偶尔，上方会坠下废铁，它们形态各异，无声地掠过旅人身边。她并不在意这些，只是迈开沾满油污的双脚，一味地攀登着。
某一刻，她遭遇了一株古树。
古树从巨柱的表面生长出来。它的根须深植在柱体内部，金属管道们相互之间纠结缠绕，难分彼此。古树的枝杈干瘪枯瘦、锈迹斑斑，枝头仅存不多的零件也都摇摇欲坠。
当旅人走近时，古树发出了它苍老的声音。
它说：“回头吧。”
旅人在树前止步，问道：“你是谁？”
树回答：“我是向导。”
旅人又问：“向导，我要如何才能去到上面？”
树说：“回头吧。上面空无一物。”
旅人抬起头，仰望无尽高处。
“我要去白光那儿。”她说。
“上面空无一物。”树只是重复着相同的话。
旅人向上方伸出手，五指张开，似乎是要抓取什么。片刻，她收回手，说：“它就在高处。”
“回头吧。”树说，“往下走，加入他们。”
“他们是谁？”旅人问。
“逃避之潮。”树说。
“他们逃避什么？”
“逃避回归。”
旅人上前一步，触碰古树的枝杈。枝杈忽然颤抖起来，锈铁相互摩擦，发出刺耳的尖啸。尖啸声串联成的旋律在黑暗中激起回响，声音相互交织，变得越发难以辨认。震颤逐渐由强变弱，回响也随之远去，最后完全消失。
机油从树干的缝隙悄悄渗出，滑过旅人指间。
“谢谢，向导。”她说。
“可是这有什么意义？”树说。它的声音不像先前那般苍老了，“神们都已死了。”
旅人没有回答。
她继续向上攀登。又不知多少岁月过去。从上方落下的废铁越来越多，似乎这金属深渊本身也在渐渐腐锈。阶梯早就不再连贯，大多数时候，她都在管道之间手脚并用地攀爬跳跃。
她一次又一次地受伤。有时只是擦破皮肉，有时则被刺穿躯体。但她一次又一次重新启程，在身后留下绵延的血迹。
终于，她来到了顶端。
顶端的一切都锈蚀不堪、摇摇欲坠。她每走一步，铆钉就在脚下纷纷崩落。白光近在眼前，可通向它的道路正在坍塌。
她迈开残缺不全的双脚狂奔起来，在整个顶端轰然崩溃的刹那，朝深渊纵身一跃。
怀着无法言喻的安宁平和，旅人随废铁一起落向无底深处。
/4
水的浮力托举着旅人，水波将她送上滩岸。她睁开眼，所见是一片沙中绿洲。远方的沙丘此起彼伏，环绕着一汪碧水。
烈日炎炎。
她爬起身，漫无目的地四下眺望，不知该去何处。忽然，前方的草丛一阵骚动，受惊的鸟群四处飞散。紧接着，一个男人跌跌撞撞地奔出来，一头扑在水边。
那人没牵骆驼，也没包袱。旅人想，这大概是个落难者。落难者连饮了几口湖水，一翻身仰面躺倒不再动弹，看来是累极了。
旅人走上前去，想问问他此地究竟是何处。可没等她靠近，一大群乌鸦突然从落难者的长袍里窜出，就像一股黑色喷泉。伴随着不祥的叫声，群鸦如漩涡般在湖上盘旋。
而男人所在的位置，仅余下一件长袍。
旅人愕然。
她拾起长袍，发现右侧衣袖上沾着血。血迹陈旧，已接近褐色，从形状来看是喷溅上去的。
是为了活命而宰杀了牲畜吗？
旅人将袍子从内到外翻找了一遍，除几枚钱币之外一无所获。钱币很旧，上面的文字已经模糊不清，但质地都是金子。她正要将金币揣进怀里，手中的长袍却忽然化为沙土，金币也成了石子。
一声叫喊将她从疑惑中惊醒。
“那边的人！快跑！”
她抬起头，见有一头骆驼立在沙丘顶端，骆驼背上的人正冲她挥手。
“往这儿跑！”
天色陡然阴沉下来。头顶的鸟群不知何时居然变成了乌云。一眨眼，骤雨倾盆而下。四周的草木开始消失。果实开成花朵，花朵缩回花苞。仿佛是时间在每一株植物上飞速倒退，转瞬间已过去上百次枯荣。
旅人的衣服也成了尘土，逃上沙丘的她完全赤身裸体。回头望去，雨已停止，绿洲无影无踪，只留下一滩湖水。
“你怎么会没事？”骆驼背上的女孩诧异地问。
“我不知道。”旅人说，“这雨是什么？”
“这是回归。”女孩答道。
旅人发现，女孩的衣襟处也沾染着血迹，那位置正是心脏所在。
“那个人身上也有血。”她说，“那个变成乌鸦的人。”
“是我的血。”女孩说，“他刺了我，为了抢走一点钱。”
“但你没死？”
“在这儿我不会死。”她扯开蒙面的头巾，露出一张久违的脸，“暂时还不会。”
旅人宽慰地笑了：“我还当再也见不到你了。”
可女孩却皱起眉头。
“你是谁？”
/5
女孩并非旅人记忆中的那个人，尽管她们有着相同的样貌。
旅人随她一同上路，踏上穿越荒漠的旅途。途中经过许多绿洲，不时地遭遇在那儿歇脚的驼队。绿洲本就是商人的必经之地。偶尔，两人还会见到村镇，从几十人的小聚落到数百间泥屋的大城镇。但女孩从不停留，也不与人们接触。她只是远远地看上一眼，然后继续启程。
无论她们走了多远，名为“回归”的异象始终是尾随而至。绿洲、村镇、人群，在她们经过之后便都不复存在。她们的身后只有空无一物的大地。
在路上，旅人问女孩，所谓的“回归”究竟是什么？她曾在别处听过这个词，但不明白它的含义。女孩回答，回归是一种不可抗力，这世上万物都受其影响，最终都会退回它们诞生之前的状态。
所有生命，除了人。所有与人有关的都被消灭，因为它厌恶人。
这都始于神们的死。
龙不仅吞噬了神，它还继续吞噬世上其它生命。人们不断见证世物被龙抹消的瞬间，他们将这称为“回归”。哪怕是英雄，对此也束手无策。于是，英雄放逐了自己，效仿早已陨落的智者们，蜷缩进世界之外的夹缝。
在无尽的流放之路上，英雄见证着世界因自己的鲁莽而走向消亡。人、鸟兽、草木；大地、海洋、天空；日月、星辰、时间。所有的一切终将不复存在。
“这里是英雄所见的世界。”旅人说。
女孩点头。
“你就是英雄。”旅人说。
“不。英雄死去了。”女孩说，“我埋葬了她。”
英雄与神们被葬在一处，可其实她不在那儿，神们也不在那儿。英雄为神们造了冢塔，而女孩为英雄立了墓碑。
在墓碑前，旅人问：“她为什么选择死去？”
“因为她把生命给了我。”女孩说，“她想让我活下去。”
“你是龙的灵魂。”
女孩摇头。
“曾经是。”她说，“我被以工具的身份创造出来，但是以人的身份降生在世。”
陈旧的梦在旅人脑海中浮现。她想起了监狱和战争。她被称作巫师。
梦就是别处的现实。
这是她的梦，也是女孩的记忆。
女孩托起旅人的手掌。在掌心中，白光静静地漂浮着。这是连龙也无法触及的，安宁、平和的白光，正散发着母胎中的温暖。
女孩说：“在这光芒中，英雄孕育了我。她是我的母亲。”
旅人问：“这光是什么？”
“它是信息。万物都是信息。”
白光化作一支匕首，落入旅人掌中。女孩拢起旅人的手，将匕首指向自己腹部。带着怀恋的神情，她说道：“让我成为母亲吧，信使。”
尖刃刺进女孩的身体。
世界，诞生了。
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她独行在黑暗荒原。
她曾经是巫师、旅人、信使，可现在她只是“她”。
她一挥手，星辰在眼前点燃。
以此为始，带着所有的梦，她走上漫漫长路。
（全文完）
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