毗舍遮会随着年岁增长，变得越发缺少情绪。但见到眼前这幅光景，大抵也是会惊愕的。

几具尸首匍匐倒在沙丘边上，有老有少，有汉人，也有回鹘人和塞种。他们皆双目圆瞠，通体发白发胀，体表有绯色尸斑，口鼻间残留有风干的白沫。且形骸扭曲，手指甲沟间塞满了砂砾与血迹，想必生前痛苦非常。

“淹死的。”年老一些的毗舍遮下了结论，饱经风霜的脸庞上看不出喜怒。

“在这片大漠里？”年轻些的毗舍遮指指脚下无边无际的沙子与黄土。他环顾四周，玉门关外的戈壁大漠千百年如一日，他没瞧出与往日有何不同。怎的现如今已经能淹死人了？

“在甘州城见过淹死的，就这样。”老毗舍遮重新戴上面甲，吮吸着面甲内侧渗出的水珠。他似乎并不觉得在沙漠里见到淹死的人有何奇怪。死亡这桩事，他见惯了，也死过足够多次了。

不过是换种死法罢了。

年轻毗舍遮俯身翻检死者们的衣物，有关牒但字迹模糊、难以辨认，如同浸过水。另有一叠天授宝钞，数额不小，也均已沾水，应是无法兑现了。从服饰看他们或许是商队，没有散落的货物，他们的马匹骆驼可能早已奔逃，也可能是旁人牵走。一时之间，疑云丛生。

见年轻毗舍遮还在端详那些尸体，老毗舍遮就斥责道：“看甚看！晒了好些天，闻不出什么名堂。”顿了一会，又说：“李芨啊，找个地儿给他们埋了，免得招来狗头鹫。”

唤作李芨的年轻毗舍遮点头应是，用佩刀作铲，很快就将几具尸首掩埋妥当。他往出走了几十丈开外，才寻得一根胡杨枝条，从身上扯下布条系上，插在土堆旁权当是个墓碑了。

“条件简陋，诸位莫怪。”李芨从怀里摸出一块锁阳嚼了起来，有滋有味。

老毗舍遮默默看着李芨做完这些，翻身上马：“走吧，要起风沙咯。”一夹马肚子，登时马蹄扬起沙土，扑了李芨一脸。

“直娘贼的老东西！迟早有一天宰了你！”李芨撇去脸上的沙子，戴上面甲，赶紧上马追了出去。

戈壁上风沙来得很快，他们刚奔出去几里地，遮天蔽日的沙尘就已经到跟前了。

法鲁克·阿尤布从未想象过自己会这般提心吊胆，有如丧家之犬，惶惶不可终日。

铺天盖地的沙尘里黑影幢幢，仿佛下一刻便有心狠手辣的追捕者从中跳出，要将其狠狠撞倒在地。

他明明就是无辜的，他没有杀人，也没有畏罪潜逃！他不过是个千里迢迢来求学的普通人罢了，倘若他被捕入狱，远在大食都护府的阿父该有多失望，阿母也会为自己操碎心，以泪洗面。

他后悔极了，当初为何要将马匹借与那人，若非如此，官兵也不会查到他的头上。他更恨自己，为何不能据理力争，反而害怕起来，学会没多久的官话竟也说不利索，只得连夜逃出了沙州。也不管带没带够盘缠干粮，以及逃到哪才能摆脱追兵。等他浑浑噩噩跟着一支商队走了许多日，回过头来，方才意识到自己太过莽撞了，此时早已奔出沙州数百里。但汉人常说，开弓没有回头箭，自己既然已经逃出来，断没有回头做那替死鬼、冤死鬼的可能。要叫他们知晓，大食人的骨头也是很硬的！

只可惜，他的汉人先生再也见不到那位笃学上进的大食学生；他那房东也将收不上这月的租，可不是他交不起啊；茗香居姑娘们唱的小曲儿，恐怕也是听不到了。

此刻的他，与商队走散，独自在风沙中艰难逃亡，几近渴死，心中更是不敢放松一丝一毫，此间种种，难道真的都是自己咎由自取吗？

“芦苇！你这厮可恶！枉我将你视作朋友，却被你陷害至此，我好不甘心呐！”法鲁克发了狠，用大食话骂道，后槽牙咬到吹进嘴的砂砾，疼得他是两眼一黑，双腿也打了摆子，昏倒前只看到有一座土城在不远处。

以及一个婀娜的身影。

雨蛙堡那黄土夯实的城垛堪堪有一人高，委实挡不住扑天的风沙尘土。风滚草疾疾掠街巷，飞黄沙烁烁洗屋舍。土腥迷漫呼吸难，向晚轰隆人欲昏。

野利披星与他的侍卫行走在堡内，发现街头巷尾全无人影。即便是躲避风沙，也不该至此才对。

他一手牵着骆驼，一手按着帷帽，扫视着周遭，心中略有不安。从沙州进入大漠已有数日，但他仍旧感觉有人缀在身后。此番出行，须得尽快赶到柔撒冷，迟了便要怠误战机。

月余前，他受圣上嘱托，任执剑使，微服前往柔撒冷，另有诏书带予天蛮军兵马大元帅孛儿只斤·铁木真。

然而途中似是走漏消息，在敦煌城内遭遇行刺。他的两名随行仆从被杀害，为免节外生枝，他决意不在敦煌逗留，很快便出了城。他能隐约猜到敌人是谁，西面的欧罗巴诸国很显然还无法将他们的爪牙渗透进帝国中心；鉴于景教十字军与帝国连年的战事，那位野心勃勃的大食都护府大都护或许正伺机而动。朝中上下早已对这位骁勇善战且富有声名的大都护有了防备，但还不能太过显露。

观种种迹象，自己所面对之事犹如巨大的迷雾，它横跨大半个帝国疆域，其中的纠葛盘根错节，这让初入仕途的他感到紧张，却远未到害怕的地步。

在玉门关，他等来了强援，便是身边这名侍卫了。但糟糕的是，出关后，他们在塔里木的边缘迷失了方位，压根见不着通往龟兹城的官道。

“伊贾斯拉维奇，你去前头瞧瞧，是否有人在此生活。”野利披星对自己的侍卫说道。

再看他的侍卫，身高九尺，头戴拂菻形制的尖顶头盔，着一副狴犴面甲，身上内搭锁子甲，外披重型扎甲，宿铁甲片层层叠叠，左胸前钉一条随风飞扬的矩形蕃文经幡，熊毛短氅及腰，背一把蛇纹角弓、一把开山斧，腰佩两柄环首新月镡双峰刀，一柄鬼头骨朵。昏暗中仿佛恶鬼，一言不发地牵着他那匹壮硕高大的战马，挨家挨户搜去。

却是发现，几乎家家户户门扉紧锁，但透过小小的窗眼往内窥去，有烛光点点，忽明忽暗。

只有一户人家在敲门后给了回应：“撒事嘛？风沙太大叻，可不敢出门。”隔着门，听不出他的年纪。

“叨扰了，在下路经贵宝地，只为避一避风沙。”野利披星表明来意。

“听你叻口音，像是关内人嘛。来俺们这受撒子罪嘛。俺们雨蛙堡莫有客栈，你再往前头走走，有座唐老爷庙，那里头可以留宿，里头还有口井，渴不死人叻。”里面的人说完后，便没了动静。

按住心中疑惑，二人继续前行，果然望见一座寺庙，院落不大，走近看牌匾，上书：“唐老爷庙”，着实奇怪，再看落款：“太平真君六年建成”，这可是很有些年头了。

野利披星心中推算，未曾想此庙竟是北魏朝的古寺？那岂不是说这雨蛙堡最少也得有个七百多年的光景，可为何安西都护府的舆图上没有标记，亦从未听人提起过？

他正想上前去推开半掩的寺门，伊贾斯拉维奇却伸手拦住他，低沉的嗓音从狴犴面甲后传出：“有鬼。”

野利披星知晓他说的并非真的鬼，毗舍遮善嗅，且相互间能以气味通传灵犀念头。

有了提醒，他重新审视眼前简陋的山门，两侧的哼哈二将石像已然残破，目光越过低矮的院墙，几座石经幢、两棵枯胡杨与一口水井置于其中，孤零零的大殿在沙尘中若隐若现。北魏朝虽崇佛，但彼时对西域统御不深，在缺石少料的戈壁中能有此古刹已是不易。沙州敦煌的佛寺石窟，才是工匠们深耕之所。

在细细体会之下，野利披星亦能感受到一种不谐。再定睛一看，那哼哈二将的头颅竟是雕刻成金蟾状，双目突出，瞳仁横直，大口中长舌盘桓，各自面朝东西。这倒是新鲜，野利披星心中好奇更甚，思忖一番，自己本身武艺不差，再添有伊贾斯拉维奇这员悍将在侧，寻常危险都不在话下。如果真是什么鬼物精怪，他倒要见识见识。

心念电转间，他已经推开寺门。

只见院落里已有两匹马儿栓在殿旁，低头吃着骆驼刺。不是普通马匹，而是专供毗舍遮的“鬼龙”，以高壮坚忍著称。并且与毗舍遮主人共享阳寿，奇妙非凡。

野利披星回头看伊贾斯拉维奇，后者点点头算是回应，意思是确有同类的气息。这让他心中稍安，毗舍遮乃属帝国士兵，亮明身份的话，是不会对自己造成威胁的。

拴好坐骑，两人推开大殿门走进去，首先映入眼帘的是四尊高大的天王奉钵像。四天王戴波斯式日月冠，上饰新月，月中托日，全身武装，且法相圆润，庄严合度。而端坐中央的，是一尊通体黝黑的药师佛像，相比起四天王，它显得尤为矮小，还佝偻着身子，左手持无价珠，右手结三界印，微微仰头，面似胡人，鼻梁高挺，带着慈祥笑意。有些开裂的供桌上只有一只三足香炉，里头落满了厚厚的香灰。

然而最叫人在意的是，这尊药师佛表面竟有细细水珠渗出，润泽如黑玉，透发寒气。仿佛是昏黄的大殿内，唯一的焦点，让野利披星为之驻足许久。

就在野利披星心中迷惑之际，一声叫喊惊醒了他。

“你们俩，不过来烤烤火？”

野利披星偏过头，看到三人席地坐在大殿的角落里，他们面前架起一团橘黄柴火，正噼啪作响烧得正旺。

一老一少两名毗舍遮，应当是巡游戈壁的巡察使，刚刚出声的是那名年轻的毗舍遮；剩下那位抱作一团发愣的，看容貌和穿着，大抵是大食人氏。

野利披星正要回应，伊贾斯拉维奇却猛然拔出佩刀：“有鬼。”

法鲁克悠悠醒转，发现自己躺在草席上。简陋的土房子外，尤有风声呼啸。没有点烛，法鲁克摸索了一阵才找到自己的行囊，打开翻检，没少什么东西。也是，本来就没带多少东西，能吃的在路上都吃光了。是谁救了自己，是那个婀娜的身影么……

法鲁克叹了口气，抬头望着高高的黄土屋顶，不由得想起自己的家乡。在自己的家乡钐城，城外也有许多这样的屋舍，虽然钐城被称作“小拂菻”，但那也只是城内繁华。前些年的边境兵荒马乱，常有景教十字军来袭扰，劫掠村庄，钐城来了许多逃难的，城外的小土屋都挤满了人。

为此，朝廷抽调了报达城的军队增援驻扎在钐城和周边各个港口，防止景教十字军再深入大食都护府的腹地。世人皆知景教想要攻占圣城柔撒冷，朝廷哪会教他们称心如意。又听人说，流亡落魄的拂菻王室曾恳求帝国，协助他们夺回被景教十字军占去的都城康斯坦丁堡，可十多年过去了，也没个动静。

这些，都是阿父告诉他的。他家世代为商，阿父游历广泛，见过大世面，也知晓许多不为人知的消息。三年前，阿父让他前往安西都护府求学，开阔眼界。他那时年轻气盛，正是想要出去闯闯的年纪，高兴了好一阵子，然后便跟随阿父的商队，沿着穿越了万里山川河谷的官道，来到了安西都护府，来到了沙州敦煌。

这里是帝国中心的门脸，过了玉门关，便有大好锦绣河山。他第一次切实地感觉到一种身为帝国子民的骄傲。

敦煌比钐城热闹繁华百倍。初来时，什么都新鲜，什么都好玩。在敦煌一日，胜过在“小拂菻”一年。等到与阿父分别，独自一人留在敦煌，才逐渐冷静下来。虽然敦煌有许多大食人，但他仍然遏制不住地感到孤独。

有句诗是这么写的：“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。”法鲁克在学会这首诗之后，产生了极大的共鸣。他也想写，可他搜肠刮肚，也写不出一句诗来直抒胸臆。他那时才真正意识到，帝国真的太大了，或许一次分别，就是永别。

就在法鲁克沉浸于回忆中，为自己的遭遇慨叹时，他的肚子开始打鼓了。他才想起，自己怕是有一天一宿没有进食了，顿时觉得眼前发黑。他哆嗦着起身，走出了小土屋，发现原来身处一座寺庙中。

见大殿之中有火光摇曳，他便快步跑入其中。两个穿着甲胄、士兵打扮的人坐在火堆旁，吓了他一跳。莫不是来追捕他的人？一瞬之间他的脸都僵了，不知是被风吹的还是喘不过气，正想着要不要转身离开，当做无事发生，就被当中一人喊住：“你，过来。”

见法鲁克迟迟未动，那人嘀咕道：“听不懂官话？”说完便要起身。法鲁克见状从善如流，赶紧踱步到近前，坐下来道：“官兵大哥，我会说官话。我也没有杀人！”说话的同时打量着两人，他们的甲胄和城里的兵将略有不同，头盔有鬼面纹，山文甲片更密集、更加贴身扎实，半截面甲悬在胸前，随时可以戴上，肩上披挂土黄亚麻大氅，腰间都挂着一根骨朵，年轻的配一把玛瑙马首莲花刀镡双峰刀，年老的执一柄月牙格虎牙吞卡夏人剑。被他俩盯着，宛如被虎狼凝视，即便烤着火，也是如坠冰窖。

法鲁克不由自主地吞咽唾沫，暗骂自己嘴瓢说错了话。

“没有杀人？”年轻人眉头微皱，大拇指已经扣在刀镡上，劈头盖脸问道，“你姓甚名谁，籍贯何处，可有关碟，速速答来。”

“我、我叫法鲁克·阿尤布·凯里木·巴德尔·安瓦尔——”法鲁克刚起个头就被年轻人伸手打断：“我知晓了，你叫法鲁克。”

法鲁克似乎意犹未尽，吸了口气接着回答：“我来自大食都护府治下的钐城，家里世代经商。我是来沙州求学的，前几日外出采风，迷了路，稀里糊涂便到了此地。这是我的关碟。”说着从行囊里翻出关碟递给年轻人，他不知自己情急之下扯的谎能否骗过眼前二人，只能死马当活马医。

年轻人扫了两眼关碟，忽然笑了，淳朴的脸庞透露出一丝狡黠：“小哥莫要紧张，若无缉捕令，你在城中犯下什么恶事都不归毗舍遮管。吾等在戈壁巡游了太久，活人见得少。所以吓唬吓唬你罢了。”说罢将关碟丢还给法鲁克。

法鲁克仓促接住，关碟险些掉到柴火堆里。心里早就骂开了，但是嘴上还是说着：“不打紧的。你们、你们真是毗舍遮？瞧着也与常人无异，光听人把你们说得神乎其神，管你们叫什么‘不死兽’，可我在敦煌从未见过毗舍遮。敢问二位高姓大名？”

年轻人拱拱手：“李芨，芨芨草的笈。”年老者咧开嘴，牙口倒是少见的整齐：“老头子沙槐子。小友在城里没见过毗舍遮，很正常。毗舍遮本就不是府兵。至于老百姓，骂我们恨我们的应是更多些。若是见到，避之不及哟。”

还在纠结“芨”字怎么写的法鲁克听到这儿，下意识点点头道：“他们的的确确厌恶，毫不避嫌。骂你们，老而不死是为贼。可我寻思，天尊可汗陛下不也——”说到这，他反应过来，急忙闭嘴。

李芨被他逗乐了：“好胆，怎的不说下去。”

“咳，你们当真不会老、不会死吗？”法鲁克挠头，挠出一手沙子。

“试试？”李芨冷笑一声，摊开手掌，只见一只黑亮黑亮的多足长虫破开掌心皮肉，钻出来摇头晃脑，似在搜寻猎物，纤细的触须来回摆动，发出簌簌的声响，甚是骇人，“好教你知晓，只需让它钻进你体内，你也可以长生不老，与天同寿。”

法鲁克连连摆手摇头。但是心中的好奇更甚，只是再不敢问了。

李芨见他退缩，也不再吓唬他，长虫缩回肉中，掌心伤口眨眼间愈合。

“李芨啊，我看法鲁克小友应是饿了，匀点干粮给他。他和咱们能聚在这儿，也是缘分，别总是吓人。”沙槐子眯着眼，背靠着墙壁说道。

法鲁克认为沙槐子老先生说的极是，他都快前胸贴后背了。李芨也不墨迹，拿了张胡饼给他。法鲁克随即狼吞虎咽起来，感觉从未吃过如此香的饼。

囫囵下去几口，法鲁克便噎住了，用手捶着胸口，嘴里含混不清地喊着：“水！”

话音未落，一只白皙的手从他身后递来盛着水的陶碗，他赶紧接过猛灌一口，顿觉舒畅无比。“多谢多谢。”待他回过头，一位回鹘女子正笑吟吟地盯着他。

是她！一定是她！法鲁克回想起自己之前昏倒时瞥见的身影，心中笃定。没曾想，她竟这般美好，肤如凝脂，明眸皓齿，有汉人的温婉，也有回鹘人的浓烈，乌黑的长发及腰，朴素的长袍穿在她的身上，仿佛是那王公贵族的礼袍，不存在的华美纹路和装饰品缀满了全身，在火光下映得她熠熠生辉。法鲁克忽然发现，自己是如此学识短浅，竟无法遣词造句来赞美她、歌颂她。

倘若将来自己与她有了孩子，男孩儿可以叫哈伦，女孩儿可以叫阿米拉。他们一家人可以生活在广阔的草场上，每天一道看日出日落，尽享天伦之乐——法鲁克沉浸在自己的幻想中，觉得自己真真是那天底下最幸福之人了。

李芨踹了他一脚：“就是她将你背到寺中的。”

法鲁克从臆想中坠到现实，尴尬地站起来胡言乱语：“多谢姑娘大恩大德。在下法鲁克，钐城人氏，今年弱冠，未曾婚配。请问姑娘——”

“奴家叫阿依图娜。”回鹘女子笑着回答，落落大方，声音甚是温柔。

“多美的名字啊。”法鲁克还想继续称赞一番。

但见阿依图娜将怀中的木篓放下，内里盛着些肉脯胡饼，道：“三位，奴家家中只有这些吃食，招待不周多担待。若是渴了，院中那口井里有水的，甘甜冰冽，最是解渴。”

“小娘子费心了，吾等还要多谢小娘子，这般吃食足矣。”沙槐子边谢，边拿出一吊铜钱给阿依图娜。

阿依图娜却是没要：“雨蛙堡平日里来的人少，今天倒是来了许多客人，奴家没能好好招待一番就罢了，怎能再收银钱？”

李芨从篓里取一片风干的肉脯，笑着问：“在寺中吃这荤腥，可有得罪？”

阿依图娜摇头，看了看那尊药师佛像道：“唐老爷慈悲，不会怪罪的。三位不必拘束，偏远之地没如此多的讲究。”

李芨顺着她的目光也望向那佛像。

“依小娘子之见，风沙何时会结束？”李芨又问。这大殿外的风从他们来时就没有停下，呼啸着将空中的砂砾尽情倾泻于大地，然后又从大地上卷起砂砾，周而复始。

“说不准呢，虽然风沙在这儿司空见惯，但毫无规律。长则三五天，短则一宿就放晴了。不过奴家斗胆提醒一句，三位夜里还是尽量待在寺中，就莫要出去走动了。”

“哦？这是为何。”

阿依图娜面带虔诚，说了句教人摸不着头脑的话：“唐老爷不寝不寐，却喜欢请夜行人喝茶论佛。”

法鲁克向阿依图娜保证，自己绝对不会踏出大殿一步。阿依图娜也只是笑笑，随即告辞离开了。

李芨撕咬一口肉脯，慢慢砸吧着。他走到院里，朝那井口探出身子，一股湿润的气息扑面而来，他却感觉更加口干舌燥。井口仿佛有一条看不见摸不着的分界线，将外界与井内分隔开，任凭天上刮再大的风沙，也未有一粒砂砾落入井中。只盯着黑魆魆的水井，仿佛周遭的一切都变得安静无比。

把绑着绳子的木桶丢下去，很快就传来砸入水中的声响。“还真有水！”木桶提上来，李芨闻了闻井水的气味，若有所思。随即喝了几大口，确实甘甜解渴。

“歇着吧，天还长着。”沙槐子喊了一句，眯上眼假寐。

李芨回到大殿内看法鲁克，这厮盘坐在地闷头吃饼，倒真是个活宝。

众人屏息沉默良久，大殿内气机凝滞。天王像的影子们在龛壁上微晃着，扭曲成千奇百怪的形状。他们的面容仿佛失了往日的庄严从容，只余下无言的愤怼和漠然。小小的药师佛像的笑容却更加静谧诡异起来。未被火光照及之处，似有鬼魅隐匿其中，惧怕神佛之威不敢现身。

但什么都没有发生。

伊贾斯拉维奇默默收起佩刀，头缓缓转向李芨与沙槐子二人，面具后的双眼似乎在审视着自己的同类。

沙槐子老态的脸庞上露出笑意，褶子连着褶子：“沙州直巡察使沙槐子，见过安西都指挥使大人。”嘴上打着招呼，却并不起身，很是随意，连作揖都省了。确是没有下级见到上级的谦卑与恭敬。

“老鬼，别来无恙。”伊贾斯拉维奇对沙槐子随意的态度似乎习以为常，也很不客气地回应道。

倒是李芨饶有兴致地站起来，打量了伊贾斯拉维奇一番，道：“你就是老头子说的那个手下败将，乞瓦大公伊贾斯拉维奇？听闻你力大如牛，当初一人战平数位毗舍遮，确有此事？哦，对了，我叫李芨，芨芨草的笈。”他介绍自己时总不厌其烦。

伊贾斯拉维奇只是低声笑道：“打败我的不是他，是无上的天尊可汗陛下。小孩，不要作无谓的挑衅，当年我和这老鬼确实是敌人，但如今我们都效忠于陛下。”虽然他言辞平和，却不难听出，隐隐有威胁之意。但李芨也不怀疑他所说，只因毗舍遮无法欺骗同类，除非不言不语。

李芨复又看向一旁还戴着帷帽的野利披星道：“这位党项贵胄怎么称呼？”

“野利披星，见过二位巡察使。”野利披星心知在巡察使这种人精面前，再多掩饰也是无用功，索性也不隐瞒姓名，或许之后还可以借助他二人，离开此地。

“原是广惠王府的秋瑜君，不在旧都享福，来大漠里作甚。”李芨倒是知晓这野利披星的，在那文人圈子里颇有声名，是有数的神童，人称“秋瑜君”。据说人也生得俊朗，迷得京都长安众多小娘是神魂颠倒。他心里嘀咕，不由自主地摸了摸自己的糙脸，凭甚，自己算起来也不过而立之年，差别怎如此之大？

“去往龟兹城办些公事罢了，倒是二位巡察使，也是因为风沙进入此地的？”野利披星避重就轻道。

天色昏暗，又隔着帷帽，看不清野利披星的神情。李芨却是半点不信他所言的，盖因他身旁这位安西都指挥使，相当不简单。

老头子以前提到过，此人本是乞瓦大公国之大公。天授六十六年，大夏西征至乞瓦，伊贾斯拉维奇守城不敌战败，后便投入圣上麾下，并且也通过种蛊成为毗舍遮。在罗斯大都护府设立之后，他没有留在乞瓦，而是跟随圣上一路西征，骁勇无匹。他作战，根本无惧伤残，依仗毗舍遮奇异的身体天赋，次次以命相搏，断手断腿实为家常便饭，到后来，干脆为自己嫁接了各族强敌的肢体与脏腑。可以说，此人身上除了脑袋属于他自己，四肢百骸便全是战利品。也正是因为他屡获战功，所以晋升颇快，西征后便官至安西都指挥使，兼领瓜州节度使。

与此等悍将同行之人，又岂能是寻常王公大臣。定是有什么密令在身，且关系重大。但这不关他和老头子的事，他们这样的巡察使算是游离在官场之外的。

“不知都指挥使与秋瑜君在这城内外，可否有见到过商队或是别的什么人呢？”李芨围着篝火左盘右旋，引得火苗忽明忽暗。

野利披星听罢斟酌了一番，道：“不曾。进了城内，家家户户闭门不见客，路上亦空无一人。”

“没见到一位回鹘女子吗？”

“不曾。”野利披星摇头。

这时，坐在角落中一直不敢说话的法鲁克忽然道：“那个，我倒是跟随一支商队进的大漠。”

李芨走到法鲁克身旁，蹲下来拍了拍他的肩头道：“这位小哥叫法鲁克，大食来的学子。你说说，同你一道的商队都有哪些人。”

随后，法鲁克努力回忆，说了一些人的特征和姓名。李芨与之对照，确实有几人与他们在戈壁中发现的尸首对的上。应是同一支商队了。

“何时与他们走散的？”李芨问。

“大概是三日前。”法鲁克有些拿不准，这几日在大漠中如行尸走肉，有时也分不清昼夜。

“可是有什么事？”野利披星问道。

李芨环视大殿道：“不知各位对于此庙与此城有何看法。”

“破败古怪。”野利披星道。

“正是。而且，我二人巡察这片戈壁已有十数年之久，周边大小村落情状皆滚瓜烂熟，但从未见过此城。当在城外看到界碑上刻着‘雨蛙堡’三字，惊诧不已。好像此城凭空冒出来似的。最关键的一点是，这地方，没有一丝一毫毗舍遮的气息。秋瑜君肯定知晓，吾等毗舍遮善用气味来传递消息，且特意留下的痕迹经久不散，虽然常人闻不到，但对于毗舍遮来说犹如夜晚的火烛般醒目。”

“大夏西征的那些年月里，从这片大漠来来去去何止十次，除了最穷凶极恶的大漠深处，可以说能探的地方都探遍了，没道理会漏掉这么一个规模不小的土城。所以说……”野利披星顺着李芨的思路继续说道。

“一个秘境，如同神山吉罗娑。”李芨说完，外头的风沙声蓦然就消失。

众人望向大殿外，风沙确实顷刻间停了下来。此时已经入夜，天边没有朱红的晚霞，头顶也没有繁星点点，连那轮明月，也消失不见。只余下如墨一般的夜空。四周静谧得可怕，李芨听到法鲁克吞咽口水的声音、也听到伊贾斯拉维奇伸手摸向腰间佩刀的声音、野利披星骤然加速的脉搏声，以及四尊天王像齐齐转头的岩石摩擦之音。毗舍遮的本能在疯狂提醒他，有危险！

下一刹那，一点寒光从毗沙门天王像的胸口刺出，紧接着一道人影如同皮影般无声无息地跟随寒光挤了出来！速度之快，未及眨眼便已经劈开了野利披星的帷帽，与此同时，伊贾斯拉维奇也已挥刀而至，堪堪弹开那必杀的一剑！

出剑者脚尖轻点，半空中一个翻身，就从大殿内落入院中，没有发出丝毫声响，身形鬼魅，在漆黑夜色里看不真切。

野利披星额头出现一粒微小的血点，他此刻惊魂甫定，若非伊贾斯拉维奇及时出手，自己恐怕已是剑下亡魂。

“你便是一路尾随我的刺客吧。”野利披星抹去额头血痕，从腰间摘下自己的雪花蟒鞭，问道。

“是。”缺乏感情的声音从黑暗中传来。

但野利披星还没来得及再问话，法鲁克便扒着窗沿在殿内喊道：“芦苇！你这兔崽子、王八羔子、背信弃义的小人！我知道是你，化成灰老子都认得你的声音！可算让老子逮着你了！”他简直要把自己平生所学的所有汉人的污秽之言都秃噜一遍，还不解气，干脆用大食话接着骂。

“他娘的。”杀手略显无奈的声音从黑暗中传来。这是一次极其失败的暗杀。