新神教会出现后的这些年里基本上都很平静。新的宗教逐渐从神圣王国传播开来，与此同时艺术、哲学、科学以及其它知识学科也在蓬勃发展，帮助帝国走出黑暗并进入文明的黄金时代。然而这几个世纪并不是没有遇到危机和挑战。

三场席卷了整个帝国的大灾厄夺走了一千多万人的生命；狂暴的野兽人们集结成了一支军队，从无主之地向首都进发；荒芜之地涌现出了死灵大军，九城同盟开始分裂，佐敦人也积攒了足够的力量再次劫掠南方的土地。

先代皇帝本可以轻松地应对这些威胁，然而随着时间的推移，安于享乐的生活使得统治者变得软弱无能，对危机的应对也十分迟缓，各个行省的独立倾向不断上升并开始反过来对皇位施加更大的影响。

在此期间，帝国虽然的确设法吞并了提尔的无主之地和北境并将死灵大军暂时赶回了荒芜之地，治愈枢机院也在不分昼夜的工作以遏制瘟疫，但这些天灾人祸仍然对帝国造成了不小的打击。对于帝国来说，北境偏远且荒凉，短期内无法定居和发展，而神圣王国在抗击死灵入侵方面做出的贡献也比雪花石王座更多。将荷鲁斯流放到边境的意图本是让皇帝摆脱一个被认为只会惹麻烦的无能子嗣，然而此举反倒将他变成了一个伟大的领袖和帝国最具影响力的领主之一——甚至有可能对皇位本身构成威胁。帝国防线的削弱加上最富裕的几个行省未能得到独立诉求的回应，一切的一切都为最终的灾难埋下了伏笔。

埃拉斯九世在十多年前登上皇位。年轻的埃拉斯暴躁而疯狂，残忍且任性，他在最清醒的时候是一个无能的统治者，他在疯狂中挣扎的时候是一个可怕的怪物。埃拉斯把皇宫变成了一个荒淫放荡的地方，他在那里昼夜不停地发泄着欲望，有时是在雪花石王座周围，有时甚至是在雪花石王座之上。

陷入疯狂的埃拉斯会暴跳如雷地追逐并攻击自己的情人。那些没能逃走的人会被疯狂的皇帝用带刺的鞭子剥下背部的皮肤，如果埃拉斯下手过重杀死了自己的宠爱的情人，他就会哭着逃离现场。当一位雕塑家完美地将他的外貌用大理石雕刻出来时，埃拉斯立即下令处死雕塑家和他的所有亲属以保持这尊雕像的独特和无与伦比。宫廷顾问尽其所能地将埃拉斯控制在皇宫内并竭尽全力去掩饰他的诸般恶行。

第一批兽人被创造出来后，阿里曼发现将为兽人任命一个君主是很有效的措施，兽人的君主是其他兽人可靠的领袖，也是便于皇帝与兽人军团沟通的工具。兽人君主的头衔是王或女王，他们除了传达雪花石王座的命令之外没有任何真正的权力。然而这些傀儡在几个世纪以来也曾出现过例外，一些君主在因其领导军队的能力而被选中，另一些君主则因为他们的无能而被选中以表示对现役兽人士兵的侮辱，无论兽人君主的能力如何，他们总是在宫廷占有一席之地，就站在雪花石王座后面两步远的地方以象征帝国强大的实力。

倒数第二位皇帝，荷鲁斯的哥哥安提莫尼任将在北境对抗死灵大军的老兵德鲁奇任命为兽人王。这名兽人士兵在年轻时曾因其强大的战斗能力和狡诈的战术技巧赢得了许多荣耀，德鲁奇的军衔不断晋升，直到被任命为北境元帅，这对一名非人类士兵来说是极为罕见的荣誉。当最后一任兽人王艾格被送去“退休”时，安提莫尼让德鲁奇接替了他的位置，新的兽人王很快就用成为了皇帝的左膀右臂。证明了自己价值的德鲁奇甚至让安提莫尼取消了他的“退休”。老皇帝在临终前对他的儿子埃拉斯留下了指示——让德鲁奇继续担任兽人王。

当埃拉斯登上王座时，宫廷的风气发生了巨大的变化。虽然安提莫尼不是一个伟人，但他的统治至少有一层体面的外表。而埃拉斯则是近亲繁殖的产物，他到掌权时已经彻底变成了疯子。起初，埃拉斯的朝臣和追随者试图利用他统治的无常来扩大他们的权力和影响——然而这些人发现埃拉斯的感情和注意力的无常很可能会变成愤怒和蔑视。他会将任何不喜欢的人驱逐出宫廷而不进行惩罚，无论他们的职衔、与皇室的关系或政治地位如何。除了前文提到的几乎从不间断的纵欲狂欢之外，埃拉斯还会把传闻中言行失检和犯下罪行的贵族吊首分尸并没收他们的全部资产，然后把这些财富赏赐给引起他兴趣的人。

这样一个反复无常，专横跋扈的皇帝在执掌大权后让宫廷变成了一个滋生阴谋的温床，各种派系为了攘权夺利不断明争暗斗。正如在【阴影之地】的【神之国度】中描述的那样，女教主想要控制兽人，打破束缚他们几个世纪的黑魔法，以便将他们转变为虔诚的士兵，她认为这些兽人会效忠于新神。

为了实现这一目标，女教主派遣了一位主教去说服埃拉斯将兽人的控制权交给新神教会，如果拒绝的话，他就去说服德鲁奇反抗皇帝。这两种努力最终都以失败而告终。于是主教让德鲁奇得知了“退休”兽人的可怕命运——在远北的“农场”中处决这些兽人并将他们的尸体切成肉块并与谷物混合成饲料，然后喂给帝国的兽人军队（关于这种可怕做法的更多细节请参考【生为杀戮】）。

这个恐怖的真相在激怒德鲁奇的同时打破了阿里曼用黑魔法奴役他的古老誓言。德鲁奇把自己得知的事情告诉了皇帝，当埃拉斯轻蔑地承认时，兽人王拔出了他的巨剑并瞬间便斩下了皇帝的头颅，德鲁奇把埃拉斯的尸身扔到一旁，随后坐上了雪花石王座。

皇帝之死引发了茹尔有史以来最暴力、最血腥的起义。德鲁奇站在溅满鲜血的王座上命令目瞪口呆的兽人保镖杀死宫殿里所有的人类并向所有与他们相遇的兽人传达指令——加入反抗人类的队伍。

意识到自己也摆脱了阿里曼魔法枷锁的兽人战士们迅速穿过了巨大的皇宫，像屠夫一样冷酷而高效地清除了宫殿里所有的人类。就在他们展开屠杀时，其他兽人也摆脱了束缚并加入了他们。很快，一群嗜血的兽人从皇宫中冲进城市，开始了一场疯狂的杀戮盛宴。伟大帝国的首都凯克拉斯在不知情的人们还乱作一团时就已经沐浴在了鲜血和火焰之中。

凯克拉斯位于茹尔大陆的中心，与各行省接壤，它的领土范围以城市为中心向外延伸约250英里。与凯克拉斯的西部边界接壤的是西部大公国，北部边界是神圣王国，南部边界是低地之国，东部边界是九城同盟。凯克拉斯这个名字既代表城市，也指代其处于其直接控制下的土地，当地人把首都称为“城市”，把周围的土地称为“乡野”。

自帝国建立以来，皇帝总是会把乡野分割成更小的区域并它们作为某些工作的奖励赏赐给贵族。然而与封地制度不同的是，这些封地很少会继承给下一代：封地的持有者死后，其封地的所有权将交还给皇室。几个世纪以来，许多公爵、男爵、伯爵和骑士都声称他们拥有城市周围的土地，没有人知道他们应该真正向谁效忠——除了皇帝。以土地为生的普通人可能会认为他们生活在一个男爵领，而他们的邻居则可能声称他们都是不同公爵领的一部分。总而言之，不断变化的边界和不断游行的贵族领主使得大多数乡野的居民放弃了思考，无视所有混乱继续他们的生活。

凯克拉斯的乡野有四个主要地区，人们通常将它们称为北部乡野、东部乡野、南部乡野和西部乡野。除了地理上的一些差意外，这些地区几乎没什么差别。北部乡野的地势随着神圣王国的天顶山脉而上下起伏，南部乡野是覆盖着谷物的平坦田野，每个地区的人民以及他们的生活或多或少都有相似之处。

首都需要稳定的事务、水和原材料供应，所有的这些物资都由乡野提供。乡野的每一寸土地都被用来生产必要的物资以维持凯克拉斯不断增长的人口。南部乡野和东部乡野种植粮食，西部乡野提供蔬菜、猪和鸡。由于土壤岩石较多且多为丘陵地形，因此不适合耕作的北部乡野成为了放养牛羊的巨大牧场。

所有的森林在很久以前都被砍伐为木材并为农耕和放牧腾出空间。小湖泊和池塘仍然点缀着乡野，尽管人们仍然可以看到北部天顶山脉的融雪形成的河流蜿蜒流过村庄，但大部分水源都已经被转移到了灌溉系统和城市供水系统当中。

虽然大多数农村人都住在农场里，但通往首都的道路旁已经建立起了几十个较小的社区。这些城镇本身很少会成为旅行的目的地，大多数情况下是为那些前往城市的人提供温暖的食物和舒适的床铺。这些定居点依靠旅行者生存，因此在东部乡野和北部乡野更常见，南部乡野不太常见，西部乡野则十分罕见，因为很少会有人因为好的理由或动机前往西部大公国（详细信息参考【大公国】）。

往北走可以看到更大的城镇，那里容纳着源源不断向神圣王国进发的朝圣者，这些城镇通常会以注明的使徒或新神教会的宗教领袖命名。为了吸引更多的朝圣者来进行消费，某些城镇会宣扬此地曾发生过奇迹。至少有三个城镇声称阿斯特丽德来过这里，其中一个城镇有一个巨大的雪松木水桶，据说先知的倒影至少出现过两次。

凯克拉斯与九城同盟的贸易来往一直很频繁，得益于进出首都地区的大批商队，贸易路线附近的社区变得相当庞大而富有。许多社区都在试图用各种高雅或低俗的事物来彰显它们的特点。其中一些社区以著名的酒庄和异域风情的事务而著称，另一些社区则提供有疗愈功效的温泉、畸形表演或其它奢侈的娱乐活动。

南部乡野和西部乡野的城镇比较小，间隔也比较远。旅行者可能会走上几天才能在道旁或古老腐朽的庙宇周围看到一个小村庄。这里仅有的部分车马大部分来自遥远的南方，通常是农民将谷物和牲畜运入凯克拉斯并在城市中出售。盗匪和野兽人已经袭扰了西部乡野许多年，在起义爆发之前，兽人每隔几年就要在这个地区进行一次清理。

从凡人发展的早期开始，人类就一直生活在凯克拉斯的土地上，因此这里充满了历史的遗骸。整个乡野到处都矗立着摇摇欲坠的城堡、古老的桥梁、被遗忘的雕像、巨大的石碑和石阵。人们对这些断壁残垣已经司空见惯并且丝毫不认为把它们作为建设家园和社区的原材料有什么问题。探索者可能会发现一个被破碎石柱支撑的棚屋、住在废弃城堡的角楼里的十二口之家或是一个用堡垒墙壁的厚重石块建造而成的农舍。

大量废墟和遗迹的存在使得人们在地下挖掘出了各种有趣的东西——盔甲的残片、破碎的武器、箭头、古币、骨头等等。更加黑暗阴险的东西有时也潜伏在土壤之下——巫王时代的邪恶遗产。在经历了几次诸如释放恶魔、神秘爆炸以及可怕诅咒的灾难之后，人们通常不会随意去寻找埋藏在地下的宝藏。他们反而会向世俗或宗教政府报告任何他们认为是不寻常或危险的事物。

除了西部的野兽人，乡野相较于帝国的其它地区来说几乎没什么可怕的危险。不过收集者有时会在会在城镇中猎杀当地居民，北部的山区还发现过一群博格特。此外乡野间还许多游荡的精魄。几个世纪以来，太多的鲜血洒在凯克拉斯的土地上，如此多的人在这里生活和死去使得许多灵魂因为这样或那样的原因没有进入冥界或地狱。幽魂（见下文的常见角色）在夜间的废墟中四处游荡，而缚灵、魔影、归回以及其它邪恶的精魄经常会给生者带来巨大的麻烦。