近日有媒体报道称由 Facebook 创始人马克·扎克伯格耗巨资打造的 Meta 元宇宙平台《Horizon Worlds》全球用户不足 20万，其在线用户甚至不如 2003 年推出的网络虚拟世界《Second Life》。

作为曾经世界上最有价值公司之一，并与亚马逊、苹果、微软和 Alphabet（谷歌母公司）被列为美国五大信息技术公司的 Facebook 现在却被其他人远远甩下，这一切的因果源头都来自于这个名为“Metaverse”（元宇宙）的概念。

这个随着年龄的增长逐渐摒弃人类情感，越活越像 AI 机器人的天才不知道在元宇宙里究竟受到了怎样的启发我们还不得而知，但从扎克伯格决定变革人类社交方式的那一刻起，其赛博入脑的程度就一直没有降低过。但不管怎么说，他的元宇宙计划在无数网友的注视下开始运作起来。

最先改变的是其公司的名字。原本公司的主要业务以及收入都来自于其社交平台“Facebook”，但经过名称更替事件后，Facebook 便降级成为了 Meta 集团旗下的一项业务品牌，而不再作为公司的标志而存在。扎克伯克曾在一次采访中向记者透露：未来几年我们将从一家社交公司转变成一家元宇宙公司。如此一来不论是商业逻辑还是品牌调性都将发生天翻地覆的变化。

但反观改名 Meta 后的这段时间，公司的状况不是很乐观。2022 年 2 月 Meta 报告了 2021 年第四季度的营收情况，其利润下降幅度远超预期，预计收入增长停滞。同时该报告还指出由于苹果公司为保护用户隐私而采取的措施，导致第四季度的广告收入损失约 100 亿美元。扎克伯格也在之后的员工大会上表示“由于 TikTok 等短视频应用的兴起，社交网络正在发生翻天覆地的变化，而这种竞争必将冲击老牌社交平台。”在这之后便由于股价下跌而导致 Meta 市值蒸发了 2,300 亿美元（约为 1.6 万亿人民币）。不过除了短视频的冲击外，Meta 的市场布局也多少令人有点看不懂。

虽然改名发生在 2021 年 10 月，但早在 2014 年扎克伯格便已经开始了布局。当时他们以收购虚拟现实头戴设备制造商 Oculus 为基础，想要凭借 Oculus 的技术来开辟一条新的赛道，不仅是开拓游戏、生活、教育、医疗等领域的使用场景，更是想要创造出一个全新的“未来”。但直到 2018 年 Oculus 高管 Jason Rubin 发给 Facebook 的一份文件这才让大家意识到，现在人们还没有为元宇宙的到来做好准备。

在文件中 Rubin 表示 Facebook 投入了数亿美元来推广元宇宙的概念，而 Oculus 也凭借这一势头将月活跃玩家的数量提升至 25 万人，但 Oculus VR 设备并没有受到太多非核心玩家的关注，这也导致 VR 技术的后续推广成为了一项极为困难的事情。随后 Rubin 在文件中建议 Facebook 创建一个大型游戏开发团队，来为元宇宙添砖加瓦。他表示现阶段的元宇宙是空洞无趣的，它没有能够吸引用户来此消磨时间的闪光点。为此 Facebook 应当着手构建一个能够颠覆别人认知的元宇宙世界，尽管这具有非凡的挑战性，但要想要成功，元宇宙必须是“可怕的”。它必须雄心勃勃，让我们的工程师对他们将要面对的东西感到恐惧。如果该项目能够顺利进行的话，1 亿虚拟用户将能带来拥有现实生活中 10 亿用户的价值。

尽管当时扎克伯格脑中已经有了构建元宇宙的想法，但不知道这份长达 50 页的文件有没有起到推波助澜的作用，总之在这之后 Facebook 的战略变得激进了起来。2019 年 Facebook 成立了 Libra Networks 来开发自己的加密货币，并在建立之初得到了 Visa、Mastercard、Paypal 、Uber 等金融公司的支持。但在后续推行过程中却遭到中央银行和监管机制的强烈反对，法国财政部长表达了他对 Libra 侵犯用户隐私、洗钱和“恐怖主义”融资的担忧；英格兰银行行长也认为“任何在这个世界上有效的东西都需要变得系统化，并且必须遵守最高标准的监管”；欧盟委员会执行副主席在 2020 年数字金融外展闭幕会议上表达了他对“可能扰乱金融和货币稳定的数字货币”的担忧。最终欧盟、美国和政府监管机构以“对货币主权、金融稳定、隐私和反垄断”为由遏止了该项目。

既然自己的数字货币推行不了，那么不如着眼于元宇宙世界搭建，毕竟在更名为 Meta 后扎克伯格已经打算将全部身家 All in 了。数字货币项目中止一年后，名为《Horizon Worlds》的元宇宙社交平台开启了测试，官方将《Horizon Worlds》描述为“一个有趣温馨的虚拟现实世界，玩家可以在这里创造自己的社区，并与世界各地的人们交朋友。”不过测试中出圈的并不是《Horizon Worlds》的游戏质量和拟真程度，而是有关性骚扰的新闻报道：有女性测试者表示有陌生人企图在公共广场上“摸”自己虚拟角色的身体。随后网友们围绕“虚拟世界是否存在性骚扰”一事展开疯狂讨论，全然不顾那个企图将大家的视线拉回到自己身上的《Horizon Worlds》。

作为项目的发起人，扎克伯格并非没有为游戏宣传做出努力，但反响却“远超”他的想象。8 月 16 日为庆祝《Horizon Worlds》上线西班牙和法国，扎克伯格高兴的在 Facebook 上发布了一张自己站在虚拟埃菲尔铁塔和圣家族大教堂的自拍照，但就是这张自拍却引来了众多网友的嘲笑。他们认为这个花费了 100 亿美元打造的虚拟平台，画面却远不如曾经的老游戏。更有甚者表示这其实是 Meta 公司的阴谋，其实他们在研究的是 AI 技术，放出消息只是用来迷惑竞争对手的。但不管怎么说，最近的一份内部文件揭示了《Horizon Worlds》全平台用户不足 20 万的窘境。看来虚拟社交平台《Horizon Worlds》并没有成为“元宇宙愿景核心”的能力。

眼瞅着割玩家韭菜的愿望落空，Meta 不得不将目光放到社畜们的身上。10 月 12 日 Meta 在开发者大会上公布了最新的头显设备 Meta Quest Pro，Meta CEO 扎克伯格表示 Quest Pro 是一款为“专业人士的工作场景”打造的产品，而其 1499 美元的售价也确实颇为“专业”，要知道上一代 Quest 2 上调后的价格也不过是 399 美元而已。于是乎在新头显发布的当日，Meta 股价下跌 3.92%，这也成为了 Meta 历史上的又一桩笑话。

不过发布会的另一条信息“宣布 Meta 与微软达成的战略合作”还是为这个虚无缥缈的元宇宙计划注入了一线生机。微软方表示随着合作的深入，微软旗下的资源将慢慢整合进入 Meta 的虚拟世界当中。不久后玩家将能通过 Meta Quest 在虚拟世界操作 Word和Excel 等常用工作软件，闲暇之余还能玩 Xbox 游戏。不过目前二者的合作才刚刚开始，后续究竟会如何发展，一切还都是未知数。

虽然 Meta 在开拓元宇宙市场方面屡败屡战，但凭借旗下社交平台 Facebook、Ins 以及其他项目，在为元宇宙烧了 270 亿美元的前提下还能坚持一段时间，可想而知在其蒸蒸日上的时候体量是多么的庞大了。虽然我个人并不看好所谓的“元宇宙”，但扎克伯格这么折腾，我还真有点期待他究竟能捣鼓出点什么“惊世骇俗”的产品，毕竟现在还能为梦想“玩命”的人不常见了。