在《地平线 西之绝境》中，埃洛伊期盼能恢复星球改造系统“盖亚”，重新平衡生物圈并拯救地球上的生命。为了寻找盖娅的下属功能，埃洛伊穿越了各种危险而恶劣的环境，但其中不乏优美的绝景。虽然故事背景设定在一千年后的未来，但玩家将会在游戏里发现并认出许多现今存在于真实世界中的标志性景点。

在本作中，主线任务“沙海”可以说是备受玩家好评和喜爱的任务，其各方面都相当出彩。针对玩家的反馈，游骑兵的设计师也在官方博客发文，带领玩家深入探索遥远未来版拉斯维加斯的创作过程。

请注意：下文包含对“沙海”的剧透，建议在阅读前先完成本任务。

在执行沙之海任务的过程中，埃洛伊为了寻找波赛顿（盖娅的下属功能之一），冒险深入干旱的止沙地。这片名为中空沙丘的沙漠乍看萧瑟荒凉，其实底下覆盖着已遭淹没的拉斯维加斯遗迹。为此，她要将陈先生在一千年前遗留的资料片段拼凑起来，并重新启动该城市被遗忘已久的供水系统，才能找到波赛顿。

Guerrilla的任务设计师 Samantha Schoonen 负责领导沙之海任务的全程开发。为了实现这个愿景，她对知名的赌城大道进行了大量的研究。为此，团队深入研究赌场，对于遥远未来的维加斯建筑，激荡出各种天马行空的构想。其本人也从工作室的概念图汲取了许多灵感，团队想出了像是破旧的云霄飞车区、海盗船残骸和楼顶泳池等元素，也跟美术部门密切合作，找出行得通的设计——当然，不可能全都纳入最终游戏版本。

据悉，这项史诗级任务线的设计是个充满反复修正和协作的漫长过程。每个主要任务都是从叙事团队所提供的一段故事摘要着手，团队会根据该摘要，撰写一份包含所有资讯的设计文档，包括剧情发展、任务目标、该地区的世界地图，以提供任务流程和地点的概观，还有这些地区的详细描述。

接着团队再勾勒出空间。Schoonen 本人参考游戏里的影像来取得对关卡设计和空间本身的概念——也就是大致的轮廓。不过只靠2D作业，不易掌握该处的规模，所以她也用自家的 Decima 引擎创造出3D设计图。之后再反复修正流程和关卡设计，直到大家都满意为止。

要建构一个会使用到水的任务总是具有相当的挑战性，Schoonen 还记得当初为《地平线 零之曙光 冰尘雪野》打造水满为患任务时有多困难；当然，拉斯维加斯在规模上还比那要大得多！Schoonen 跟技术、视觉效果和灯光等各不同部门保持密切的合作，以确保具备一切必要的系统，让水下任务能顺利运作。团队希望控制哪些地方会有水和气穴，也要可以调整能见度。

任务设计师也跟负责整个游泳机制的内核设计师密切配合。玩家将在这个任务中首次潜入从未抵达过的水底深处。其中，内核系统设计师 Lennart Hoting 负责不少穿越相关的部分，包括游泳和潜水，这都是在《地平线西之绝境》中首次出现的。

具体而言，Lennart Hoting 着眼于新的探索高度与深度，还想展现新型态的自然美景水底世界本身就神秘而令人着迷，感觉很适合作为探索消失已久之地（如拉斯维加斯）的自然延伸。团队有意避开任何带有压迫感的水下游戏玩法，而着重于快速敏捷的穿梭探索，并透过以潜行为内核的遭遇战来増加紧张气氛。

在开发初期，内部研究了水的哪些方面既能在玩法上构成耐人寻味的挑战，又可以加深沉浸感。很快地，团队就想到了水流。埃洛伊有时会遇到强大的水流将她冲离想要前往的地方，玩家可试着冲刺越过它们，但最好的方法是利用水下的加速点。埃洛伊可以抓住这些特定物品，然后靠推开它们来获得短暂的加速力，以顺利穿越水流。

埃洛伊取得潜水面罩后，在水底就会有无限的氧气供应，让她能潜入维加斯的废墟里。最初的穿越路线实在太长了，所以团队决定设计一个电梯井来方便上下，基于地面上的视觉效果，这个升降井不能太大；却也不能太小，要足以让人能在里头移动，以及在任务结束后让电梯可以升降。

西之绝境的水域有一些相当危险的机器，其中更是包括巨大的碎波者。埃洛伊没办法边游泳边攻击，所以她必须机警而隐密地避开敌人，最有效的隐身术就是利用烟雾弹或躲在海草丛里。这些植物长得十分茂密，能掩护玩家不被机器发现，同时让玩家有机会从里头窥探外面的情况。这就创造出一场猫抓老鼠的策略游戏。

同时，地下穹顶是一个充满机器的危险地方，因此团队添加了一些构造，让玩家在各藏身处之间移动时可以暂时躲藏。器在巡逻路线上出没，一旦有节点被启动，就会改变路线。团队将机器安排在玩家前往下一个地点的路径途中，以制造无所不在的威胁。

许多地区都经过了各种反复修正，因为建筑物入口、节点和下水道都必须远离视线，却不至于完全找不到。真实世界里的拉斯维加斯是以内华达州的胡佛水坝为水源，因此团队想通过玩家在任务早期看到的全息地图来传递类似的信息。

拉斯维加斯给了游骑兵很多灵感，所以工作室也希望能为大家做出很有满足感的任务。通过置入多种元素，诸如追踪、战斗、潜行和小型穿越谜题，游戏为玩家提供了多种玩法，以保持新鲜感。要加入足够的元素，却不依赖战斗和解谜，确实有些棘手，所以团队还加入一些气穴空间，让玩家能够享受穿梭和与环境互动的乐趣。

在埃洛伊成功穿越了牙口兽出没的水域并启动陈先生的古老水务管理系统后，淹没这座城市的水就渐渐排出了。突然间，穹顶的规模和里面的建筑都一览无遗。于是埃洛伊又必须改采攀爬、滑行和奔跑等较传统的方式来挺进，而穹顶也成为上演精采战斗的大型竞技场。先提到过的碎波者吗？中空沙丘的水虽然大多排掉了，但埃洛伊还是得先通过碎波者这关，才能拿到波塞顿。

Samantha Schoonen 表示，由于这个空间的运作需要具备好几个元素，所以设计师也跟战斗团队展开合作。碎波者需要一个可以出没的水体，所以团队建构了一处类似海滩的地方让它能够补新填满净水囊。这个竞技场还要够深，以防玩家不慎离开战斗范围。最后，它还需要有个平坦的空间让猎潮兽行走，当然，也少不了能让埃洛伊快速脱身的钩索点——虽然有些容易损坏，却能增加一些挑战性。

在击败碎波者并取得波塞顿之后，拉斯维加斯终于真正活过来了。令人目眩神驰的全像以朦胧的建筑轮廓线照亮了天际——那些已崩塌许久、早被人遗忘的城市回忆。

Schoonen 强调，让拉斯维加斯在视觉上大放异彩，一直是团队对这个任务所怀抱的叙事愿景之一，波塞顿接管了与全像相连的维加斯水电供应。在埃洛伊与人工智能对战后，系统完全重新启动，原有的全像恢复运作，再度照亮夜空。任务的结局是集各团队之力而成：概念美术、过场动画、环境美术、视觉效果和灯光等负责团队，全都为了创造这美丽的一刻齐心协力。她只是让一切各就各位，按时现身。

她强调，团队全员都投入大量的心血来建构这个地区，也对这个任务大受好评感到惊喜，听到社群朋友在这个水底世界玩得很开心，更是让她感到很高兴。至于被问到自己最爱的时刻，其本人表示很难抉择。毕竟对一个设计师而言，游戏永远不会结束。可能得在十年后再来回顾，才可能会有比较明确的看法，因为在开发期间已经玩了好多回。真要选的话，是建构这个任务的整个历程。

Lennart 则表示，自己真的很开心看到有这幺多玩家喜欢本作的水底世界，有些人甚至说这些是他们最喜爱的部分。玩家对沙之海任务的回响，以及对途中结识的墨伦德等独特角色的喜爱，都特别激励他们。这也是其在本作中最爱的任务之一。虽然有些玩家还是对潜水有些紧张，但潜水面罩似乎成功化解了这方面的焦虑感，让玩家能够乐在其中。得知大家能够克服恐惧，开始享受潜水体验，也是相当令人开心的事情。

完成沙之海任务后，拉斯维加斯内外还有许多奇物静待发掘。开发团队鼓励玩家跟着艾伦德再次回访，进行一个特殊任务；在无名营地跟 NPC 交谈；将找到的装饰品交回此处，欣赏旧日人类在欢庆节日时将维加斯夜空点亮的样子。