四十九

一支船桨伸到面前，王阶双手抓住桨，想往上攀升，身体仍然使不出力气。好在船桨一点点回缩，将他从水中慢慢拉出来。王阶抓住船板边沿，把身子翻过去，仰面躺倒在舟上，大口喘着气。眩晕脱力感一阵阵袭来，头顶星空在不断旋转摇晃。

然后他看见一顶斗笠，下面是双琥珀色的眼睛。

王阶见到裴俪尔，想要说什么，却被猛烈的咳嗽打断，他扶着船舷坐起，向外探出半个身子，喉头收缩干呕，却什么都呕不出。

等缓过一些来，王阶问：“你怎么在这里？”

他低着头背对着裴俪尔，刻意不让她看自己此刻丑态。

裴俪尔似乎明白他的心思，转向另一边，继续划船：“刚刚我可救了你一命，都不先说声谢谢么？”

王阶不知这是玩笑还是抱怨：“谢……谢谢。”

他转回头问：“我记得你说要去下京开酒肆，怎么还在尧州地界？”

“没想到还挺爱打探闲事。”裴俪尔顿了顿，继续说：“在上京城里还有些事刚处理完，一到两京渠上就听到太子所派使者的官船去下京，其余船舶都只能跟在后面行驶。使者和我遇见的焚字师同名，居然还真是你。”

她看向王阶：“焚字师不光和西漠人合不来，与中原的凡人也有过节，他们千年来一直捕杀你们，怎么还会让你担这么大的职责？”她说着，仿佛明白了什么，笑道：“看来你们隐藏得还不错，居然到现在还没有败露。毕竟谁能想到，你们纵使有这么大的本领，结果还是甘心为凡人们做牛马。”

王阶没有回应她的挖苦：“话说回来，我们在上京遇见，如今又在江上碰到……难不成是有事专程来找我？”

“我明明要去下京，来找你做什么？”

“说不定你遇到什么棘手的事情，需要焚字师来帮忙……”

裴俪尔笑容彻底消失，停下手中桨：“隼神子民不管遇到什么事，都永不会向别人求助，更不必说找焚字师。我只是欠你条命，又恰好遇见你有麻烦，现在还上罢了。再多说一个字，就给我回江里去。”

王阶不敢再说话，船上恢复到一片静默，只余船桨划开江面的水声。他身上衣衫都已湿透，刚才还不觉得，现在冷风一吹，浑身不由瑟瑟发抖。

“篷里有酒。”裴俪尔低声说。

王阶点点头，篷身低矮，他俯身钻进去，盘腿坐下。地上有酒袋，他解开喝了一口，酒液冰凉，辛辣中混合着西漠葡萄的芬芳，一缕热流直贯到胃里，身上立时暖和不少。

裴俪尔在篷外说：“包袱里有干净布匹，可以先披上。”

王阶看到篷里对面的蓝布包袱，解开后里面是块大大的青布，上书有“醉鸣沙”三个字。

王阶问：“这是为新酒肆预备的酒旗？”

“这是我父母留下的东西。”又是一阵沉默后，裴俪尔说：“等下京的酒肆开了，我会再把它挂出来。”

“到时我一定来喝酒。”

“我卖的酒贵，你最好多备些银子。”裴俪尔的语气似乎有所缓和。

衣衫沉甸甸地挂在身上，王阶把它们脱下来，等穿过船篷的风把身体吹干了些。把酒旗裹在身上，爬出篷，见裴俪尔仍站在船头划桨，说道：“你已划了整宿，换我来划吧。”

“刚才那些要杀你的人，必定还会回来检查，我们要尽快离开附近，你现在力气没有恢复，被追上的话，我们都活不成……”裴俪尔说到一半，目光落到王阶背上，忽然道，“靠过来让我看看。”

王阶不解其意，但还是靠过去。裴俪尔凑近看，见他身披酒旗，后背露出一截，在两块肩胛骨下面，各有一处浅浅的凹痕，由三个小点组成，形状对称均匀，不似后天形成的伤疤。

见裴俪尔半天没有说话，王阶问：“怎么了？”

“你父母都来自并州？”

“为何突然问这个？”

“你的背上……是隼神的爪痕，”裴俪尔说，“那是隼神之血的证明，你也是西漠人的后裔。”她沉吟道：“居然会有这种事，一个有隼神之血的焚字师……是你父亲或者母亲，还是都是？”

“是我母亲，”王阶放低了声音，“但我没有见过她，我出生时她就去世了。”

“她叫什么名字？”

“姓韦，名见云。”

裴俪尔在回忆中努力搜寻：“我记得这个名字，我幼年在西漠时她抱过我，是十支箭中的鹔鹴族。上次在上京时，为何不告诉我？”

“上次刚遇见时，未来得及……”

“十支箭中，除了乌拔都所在的幽昌族外，隼神血脉在这世上流传的，只剩下鹔鹴族与我所在的宛雏族了，”裴俪尔面色严肃，“我问你，你到底认自己是中原人，西漠人，还是焚字师？”

“我是——”王阶一时语塞，答不出来，“我自认哪一种，有什么区别？”

“当然有，每一种都对其他两种有滔天仇恨，恨不得置之死地而后快。你选定一种，就会被另外两种杀死。你到底是谁？”

“我还要再想想——”

“你不确定自己是谁，会有其他人替你定下来。像刚才想杀你的人，十有八九已知晓你身份，你知道他们是什么人么？”

“不知道。”王阶回想起船顶狼的轮廓——此事与她无关，他自己会查清楚。

“那现在打算怎么办？”

“去下京。”

“他们现在以为你已死了，如果再露面，他们会再盯上你。”

“我知道。”

“太子派使者的事情全天下都知道，他总可以重新派个使者。”

“我知道。”

“那为什么还要去？”

“我有必须完成的事。”

裴俪尔不再问话，取出一支短窄骨笛吹奏起来。笛声促急，竟如有百十只禽鸟在同时鸣唱，在一片鸣声中，王阶依稀能听到一个低沉的声音贯穿始终，隐隐有凌驾于众鸟之上的气势——那是灰隼的鸣声。

一曲终了，王阶说：“好曲子。”

“这曲子讲了一个故事，”裴俪尔说，“讲的是隼神在太古时本是众神中的一位，在众神纷纷东去时，不忍弃下我们这些子民，自愿放弃了神力留了下来，栖息于灰隼的躯体中，为的是有一天在危难时再度相救我们。每一个西漠人都会吹这首曲子。”

她侧过脸：“不早了，先歇息吧。”

夜深了，经历一夜波折后的王阶扶倚在船舷，身披酒旗，沉沉睡去。裴俪尔停下手中桨，来到王阶身前，俯瞰他背上的记号，接着抬头注视头顶的夜星，默念道：

“隼神在上，我本以为报仇无望，为觅得帮助，一路跟随他行踪，刚才几乎已开口向他求助……但蒙你指引，让我知晓你的圣血尚未完全干涸。你将此事告谕于我，必有深意。圣血不可断绝，我会送他平安到达下京，之后仍将独力完成你的旨意。”

她转头看一眼王阶：“圣血只要有一个人传承下去便足够了。”

五十

无论尧州哪间饭馆，从早到晚都充溢着黄醅酒的气味，城中最大的这间也不例外。方到中午，每桌客人都已有些醺然，两眼直盯着杯中物，没有人留意角落里那对衣着寒酸、头发花白的夫妇，他们只点一碟醋芹，两碗杏酪，安静地吃着，一边听着饭馆里客人在高谈阔论：

“我看咱尧州这下可要出大事了！”

一旁有朋友道：“什么意思？”

那人露出神秘笑容，略微压低声音：“听说太子派去迎请圣人的使者，在过境尧州的时候船舶失火，居然给活活烧死。这下丁使君可惹上大麻烦了！”

朋友不屑道：“这种事就算是真的，也必定不会外泄，怎会让你知道？”

“在州府的朋友偷偷告诉我，丁使君已经上书朝廷请罪，今日江上也都拦起来不教通过，还能有假？”

“只是渡江时的事故，又不是在尧州城里出事，和使君有什么关系？朝廷再派一个使者不就行了？”

那人鄙夷道：“你这就不懂了，只要和尧州挨着，板子就得落到丁使君头上。他现在自己上书，兴许还能从轻发落。再说，太子哪能随随便便派人去请圣人？船上那都不是一般人！”

朋友被他教训一通，有些接不上话，索性举杯：“甚么一般不一般的，现在还不是江底焦骨？哪像咱们，至少还有肉可吃，有酒可喝！喝酒，喝酒！”

众人举杯相碰时，两位老人结账，起身出了门。

来到大街上，老先生开口，声音清亮，却是少年口吻：“没想到你还有这种本事，连我自己都认不出来。”

老太太说：“我的本事还多着呢。现在全天下都知道你是个死人了，打算怎么办？”

“我要去找丁使君。”

“找他做什么？他就算获罪丢官，也与你没有关系。”

“我去问问他，最近尧州可有什么动静？说不定能打探到和江上那些人有关的消息。再说，我也不会以本来面目见他。”

白天行动有诸多不便之处，所以王阶一直等到深夜才从船上出发。裴俪尔本想跟他一起，他说自己很快就回，便独自出来，寻一处僻静的地方开始变化。

尧州城虽是四周地界的通衢，但城里并不大，使君府衙并不难找，王阶沿着主街墙头径奔向城中最高大的那幢建筑。

府院门口挂着红灯笼，灯笼下站着卫兵，王阶小心翼翼顺着院墙的阴影走到门口，发现卫兵背靠在墙上，闭着眼睛发出轻微的鼾声，原来已睡着。

王阶深吸一口气，纵身向上一跃，跳到院墙顶端。脚踩到墙顶瓦片，发出一声脆响。他忙伏下身子，静静等候一会，见下面没有什么反应，才立起身继续往前走。

从厅堂前面一路往北，经过高高低低的屋顶，来到后院正房，里面尚有灯火亮着，透过窗纸，有一人坐在窗边桌前的剪影，看身形轮廓正是丁使君。

怎样才能让他开口？王阶沉思片刻，决定采用最简单直接的办法。他从院墙跳下来，撞开正门，冲进屋里。

丁使君却仍背对着他，好整以暇地坐着，对刚刚的混乱毫无反应。

王阶决定单刀直入，哑着嗓子说：“丁使君，昨夜江上的事，现在越闹越大了，你可有什么消息？”

丁使君依旧沉默，王阶有些恼怒，决定要威吓他，身子跃起，两爪拍在他肩上。丁使君身子受力，顺势从椅子上侧倒下去，连人带椅一起摔在地上，一阵撞击声打破屋内的寂静。

王阶走近，看见丁使君仰面朝上，两臂不自然地摊开在身体两侧，嘴微微张开，眼睛瞪得浑圆，眼球浑浊发黄，瞳孔扩开，已没有生命光彩。

桌上木匣打开，白猫从里面出来，跳到丁使君身上，低低地哀叫了两声，用头去拱他的脸，它的主人却再没有反应了。

五十一

王阶凑近一些，看见丁使君面色微微发紫，下巴胡茬上挂着酒渍，桌上余下的黄醅酒尚温，看来是在喝下不久后毒发身亡。

屋中物件整齐，没有什么可疑之处。王阶从屋里出来，院中一片寂静。他抬起头，就见对面屋脊上有什么在动，是一匹狼。

狼似乎感受到王阶的目光，身子一转，消失了踪影。

王阶深吸一口气，在侧墙上一踩，跟着来到正房屋顶上。放眼望去，那狼已跑到远处屋脊，眼看要不见了。

不能让它就这么跑掉，王阶迈开步子，向那狼所在飞快奔去。墙头瓦教夜雾浸得湿透，脚踩上去不断打滑。还有瓦片松动，跑过时摇晃滑落，王阶一脚踩空，从屋檐跌落。

就在身体即将失去凭托时，王阶用左爪勾住墙头砖缝，整个身子挂在墙上，但自己仍在一点点滑下去。

“上面是谁？”下面响起卫兵的呼喝咒骂声，瓦片掉落的声响惊动到他们，各扇门口也亮起灯火，王阶听到四周传来队列跑近的脚步声。

“有妖兽！”整座衙府都被灯笼照得亮如白昼。王阶扭头往下看，脚下已站了不少兵士持刀候着。远处有人喊道：“妖兽杀了丁使君，别教它跑了！”

爪子没有办法再承受身体的重量，爪尖处传来阵阵疼痛。王阶不得不松手，从墙端落回到地面，发现自己已被院中数十名士兵重重包围。为首有人喝道：“大伙一齐上，让这妖兽偿命！”

王阶下意识地后退，脊背抵到墙壁，再没有退路。十余柄钢刀距他越来越近，如果只有两三人他尚能应付，但面对一整院的士兵该怎么办？

王阶大吼一声，虎啸震耳欲聋，在院墙间回荡，似有百十只老虎在同时应和。不少士兵为啸声惊吓，抛下刀枪，拼命捂住耳朵。但还有士兵不为所动，继续持刀上前。队列最前面的两名士兵挺到近前，挥刀直接往头顶斩下。

这两刀却落了空，烬虎从面前消失了。士兵同时闻到烧焦的气味，再低头看，身上的布甲正燃烧起来，火焰从衣角往上蔓延。他们把刀一抛，就势往地上一倒开始打滚，想把火扑熄，却作用甚微。火势依旧在扩大，连甲上的铆钉也在火焰中慢慢变形，化作齑粉。另外有几名士兵过来，要用刀把布甲挑开，失手划到同伙身上，又是几声惨叫。

身后响起其他士兵的喊声，原来烬虎已在他们出刀时抢到后面，用牙齿一咬，布甲便燃烧起来，一瞬间已有数名士兵身上起火。院中本就狭窄，此时更骚乱成一团，要追妖兽的，要灭火的，被火灼到的，怒喝声、哭喊声响彻府衙，许多灯笼掉在地上，被来往纷拥的士兵踩扁。一片混乱中，没有人晓得那妖兽究竟往哪里去了。

王阶回到扁舟上时，裴俪尔正在篷中熟睡，听到他回来的动静，微微睁开眼：“怎么去了这么久？”

“出了点波折，”王阶在篷中找个角落躺下来，把酒旗盖在身上 ，感到深深的疲乏，“丁使君死了，是焚字师杀了他。”

“后来呢？”裴俪尔问。

王阶说：“我上前探他的尸体，上面还有余温，刚刚死去没有多久，凶手说不定就在附近。”

裴俪尔下意识地缩了一下身子：“那样奇怪的伤口……你知道凶手是谁么？”

王阶把侯崇武死时的情形告诉了她。

“所以它是和你一样的……为什么要杀丁使君，会不会已盯上你了？”

烬狼如果真的想置自己于死地，早可以在上京时就可以动手。在两京渠船顶真的是它么？丁使君又为何而死？王阶想不出来：“我不知道。”

不出两日，他们就在路上听到消息，尧州丁使君因病暴毙，朝廷感其忠正着令厚恤云云。