想象一枚子弹，四分之一寸径，从关宁军六型线膛枪中击发，射向你的眉心。你并不躲避，却直冲向前，速度与弹头同一量级，甚至更高。弹尖抵在你的皮肤上。下一瞬间，子弹从你脑后离开，而你的头颅完好无损。

“物理解算始终是非连续的，”唐拜师那天，老莫这样对她说，“你要做的就是追上网络的秒表，逼着它发生顿挫，再穿过挡在面前的墙。”

“像道士的法术。”唐评论道，半个杭州湾的灯火闪烁在她虹膜边缘。水手的轮廓在晶绿光芒中隐现，爬上桅杆，越过缆绳，脊背上是马其顿和文莱的荧光纹身。

“不，像踩着一根竹竿航海，”老莫挥了挥被电解液腐蚀过的食指，“在海啸里航海。”

他给她的颈后接上线缆，领她进入自己荒芜的局域网中。象牙白的沙丘，弧形是单调的正弦波，铺展成六万个太平洋面积的平面。上方没有星体，只是均匀的铅蓝色。两人都还是粗陋的莹黄色正方体。“看好，”老莫跃入空中，将体积扩张至楼房大小，而后向内坍缩，不断从凸角处挖去小的方体。分形结构。

“撞击我，”他指示道。唐稍有迟疑，移向他。两人的几何体濒临接触的那一帧，老莫的分形骤然加剧，像一场地震被快放数千倍，顶点和边皱缩、倍增，凹出百亿个微型的埃舍尔阶梯。在唐濒临呕吐时，他们隧穿了。她回头，看着老莫收回分形，像孔雀收起羽翼。网络外，热的液滴滚过她的颧骨。

两年后，老莫第一次救她的命。委托人要偷巡抚的一件生日贺礼，分子级扫描的《中秋帖》孤品——原物早已烧毁。他们躺在硅棺里，用微量致幻剂松弛神经，让电子的激流冲过金线，带自己跃入广袤的公共网——

聚变电力司的锚点均匀地铺开，清一色的巨型银白华表，每一幢在每一秒吞吐兆亿字节。顺着蛛网状的数据丝线，能望见礼部的绯红色倒金字塔、兵部的青色方碑阵列。长城的深红壁垒遥远地耸峙。紫禁城的白虹贯穿天际，无限远无限高，去年登神的皇帝悖论性地居住在它的顶点。下方幽深的星空缓缓闪烁，那是灰色产业的泥沼，皮条客、走私犯和腐败官吏用晦涩的密文打着广告。

“来。”他带领唐上升，掠过盐运使的四重门廊，再径直坠落，把自己伪装成漕运码头的校验包，游向巡抚宅邸。前两道关隘形同虚设。抵达第三道前，他们悄然脱离数据干流，找到预先扫描得到的薄弱点——“蛀孔”，而后加速，逼近定点数的最大值。冰川模样的防火墙从视野边缘骤然闪过。轨迹偏离十分之一度，他们就会在棱角上撞得粉碎，被物理引擎碾成石灰粉吐出来。最后的穿越，唐在前方，将自己折叠成完美的谢尔宾斯基三角，老莫紧贴着她推进。网络节点被突如其来的解算量叮咬着，不悦地降低插值精度，再局部地跳过一帧——只需一帧，她进入了巡抚的藏品库。

这是向内生长的监狱。不计其数的相同的网格悬置在空中，自四面八方盘旋到她面前。每个网格里的八叉树结构禁锢着一团晶体：猛犸的完整基因序列、特供的全感官色情电影、广陵散……唐掷出六十四个子程序，开始搜查。

不对劲，有别人在。她本能地收缩顶点，猛增角动量，躲过一击，回身望去。袭击者呈黏稠的胶状，仿佛一滩沥青，行动却极其灵敏——更像是磁流体。对方扬起三只触角，再次扑向她。唐斜过身，让自己的一条棱斩向敌手。角度恰到好处，没有隧穿，一只切断的触角贴在她表面。但那触角却再次活动起来，如同切断而不死的软体动物，向她的全身蔓延，不可思议地拆下一个又一个顶点。

她紧咬牙关，逼迫自己的分形再迭代六次，暂且缓解感染的趋势，而后把自己砸向墙壁。不得已的壮士断腕。神经痛贯彻脑髓，网络外的躯体也随之战栗。对手没有料到她的勇气，只得伺机再杀一个回马枪。

先前飞出的子程序携带着目标返回。唐拖着残损的形体接过它，王献之的笔迹在牢笼内纤毫毕现。对手冲向一列网格，再反弹向她。子程序急速拦在中间，如一群飞蛾，被蟾蜍的舌头粘住、吞下。她加速逃向蛀孔，呼叫老莫：“接应我，有人追。”

所幸对手无法在他们的蛀孔隧穿，被结结实实地弹回藏品库。“是什么人？”老莫看着她骇人的创口问。

她把《中秋帖》递给老莫，还未开口，就被暴烈地拽走。沥青不知从何处迂回找到了他们。那家伙俨然发狂的凶兽，顶着唐撞穿两层防火墙，一路向下，歇斯底里地坠入黢黑的低级城寨中。许多断裂的数据碎片在轨迹上燃烧，等离子焰一般。

他努力追上，一路呼喊着唐，得不到回应。而后他看见那团怪物，压在她残存的核心结构上耀武扬威。“总得有办法。”他喃喃自语。这是网络的贫民窟，物理解算还带着古老年代的粗粝，作弊太过容易。

他扫描最近的一幢塔楼，找出薄弱点，奔向它们。他要让自己部分隧穿。一帧结束时，网络节点察觉到老莫的一个凸起稳定地卡在一根柱子内。尽管困惑不解，它依旧忠实地照章办事：销毁重合部分。如同在网络外，人把自己的手插进混凝土中，手和手所占空间内的混凝土共同灰飞烟灭。

几处承重梁和柱子接连崩塌，而后整栋楼轰然倾倒，恰好扫过唐的上方，将沥青击飞、压成薄膜。老莫忍痛穿过废墟，带上昏迷的唐，逃向记忆中最近的出口。身后是惊骇的人们：蛇头、地下优伶、流量高利贷者，多是俗艳的人形或兽形几何体，在旧协议的无主之地中相濡以沫。或许明天就会有大理寺的人工智能来巡查，把他们挨个吊销，于是只剩信道噪音里的鬼魂在此徘徊。

“那东西……”唐在神经诊所的病床上醒来，望见吊瓶，和老莫，“是我母亲。”

“她是谁？”

“顶尖的交际花，”她察觉到麻醉剂的效力，尽力集中精神，“能把自己，嗯，推销给许多大员。网络里的那副模样，是第六任丈夫送她的定情信物。特制的流体模拟协议，无法转让。”

隔壁床位的病人突然哭喊，尖锐而狂躁。飞行游戏成瘾者，神经回路被长时间的模拟信号烧毁，重力感变得极其混沌。天花板上的机械臂沿滑轨靠近他，垂下，打一针镇定剂。

老莫等到那人恢复安静，再开口：“我猜她现在是巡抚夫人了？”

“至少她能进巡抚的藏品库，”她垂下眼，像是被莫大的疲倦击中，“你知道她多少岁了？”

“按你的年龄看……四十几？”

“至少一百二十岁，而且看上去不比我老多少。”

他脱口而出：“自由基疗法。 ”

“对，”唐嗤笑一声，“每两年换一次血，胰脏和肝脏里塞了几十种抑制剂。老而不死是为贼。”

老莫微微探出手，想拉起她身上的卫生被，朝上盖住肩膀，但还是忍住了。“《中秋帖》，呃，有些问题。”

“赝品？”唐扬起眉毛。

“不，是真的。但它被注射了所有权病毒，每次读取都会被嗅探到，不能直接出手。”

“可以暴力破解吗？”

“理论上可以，但至少要一年。它是个烫手山芋，我们和委托人都等不了太久。必须拿到密钥，把病毒剥离了。”

“那岂不是得从巡抚嘴里问出来？”

“只能这样。”老莫苦笑道，“好消息是，委托人很舍得加码。”

他们等待了大半个月，终于敲定时机。日落时分，两颗近地轨道卫星被劫持，缓缓滑入大气层，炽热的残骸击中本地网络节点的直属变电站。备用电源紧急接管，迫使所有物理插值的精度减半。他们携带着军用级破冰程序，发动攻势。

如果说上次行动是两个窃贼作案，这次则是明火执仗的抢劫。巡抚宅邸的防火墙加厚了许多倍，另有哨兵程序四处巡逻。老莫迎面逼近它们，而后紧急爬升，做完两次规避动作，释放破冰程序——星雨一般，它们径直坠落，以绝对的数据优势击碎哨兵。爆裂的几何体在黑暗中闪耀，恍如几百簇烟花同时向下燃放。防火墙即刻千疮百孔。

唐从隐匿处滑落，一枚简陋的三角形，和防火墙自身的碎片一般无二，不受怀疑地跨过两重壁垒。随后她铺展开来，追猎正在逃亡的巡抚——一只饕餮，惊惶地躲避着四下散落的残骸，逃向网络门径。她加速旋转，像一颗钻头，每一帧都避开障碍，直到贯穿饕餮的身体。

“我可以让你立刻脑死亡，”唐逼向被击倒的巡抚，“除非你把《中秋帖》的密钥吐出来。”老莫也穿过防火墙的裂隙，飞至一旁。

“《中秋帖》？”饕餮急促喘息着，“是你们……偷了东西还能再送上门，鄙人很佩服。”

“交出来，大人，”老莫向对方凑近几寸，“死在网络里并非没有痛苦。恰恰相反，有千万种外界无法想象的折磨。”

“果真如此？”饕餮贪婪地咧开嘴。老莫紧急翻滚，避开背后袭来的触须。他擒住饕餮的脖子，转过身，正见到唐和她母亲开始缠斗。

唐的母亲将自己构造成章鱼形态，不可阻碍地膨胀，尺寸堪比远洋货轮，挥舞起不知多少黏腻的黑色触须。唐不断用分形加固自己，切下一团团胶状物，再剥下自身受污染的表面，一路闯进章鱼身躯内部。有那么一瞬，老莫似乎看到她被章鱼整个吞下。但紧接着，章鱼的表皮被顶起、戳破，一座花青色的金字塔从其体内扩张出来。

“给我密钥，就现在。”老莫用自己的方形勒紧饕餮的咽喉。

“您不明白吗？”巡抚刺耳地讪笑，“主动权不在于您。家妻可不会让二位全身而退……那位小姐已经死到临头了。”

他再次望去，唐的金字塔因无可遏制的污染而渐渐坍缩。章鱼则忍耐着伤口，恢复了活力，举起新生出的触须，砸向头顶的金字塔尖。他让自己扩张、向内凹陷，将饕餮吞进体内的一处腔室，直冲向唐。计划很简单，他要隧穿进金字塔内部，救出唐的核心，逃过章鱼的追杀。

他算错了。一根触须提前两帧追上他。而后是四秒的死亡。

那是这样一种情形：你的小脑和脑干、所有通信协议与物理解算规则、整个网络节点都在说：“你不再活着。”而大脑则困在无感官的牢笼里，徒劳地试图呼救。你的身体，无论网络内外，都在不可触及的疆界外冷漠地打量你。

老莫感到困惑与惶恐，随后是奇异的笃定和宁静。所以这就是彼岸，他想，却又觉察到自己不应该想，于是沉入陌生的夜里。

在不存在之处，一只眼球窥探着，见到一组稍显怪诞的事物：一滩鼻涕虫包裹着锥体和方体。祂喜欢锥体和方体，令祂联想到少年时在御花园里玩的积木，简洁里有种纯粹的欢欣。锥体已被鼻涕虫的黏液浸透，方体也差不多。

祂不喜欢鼻涕虫，它像个莫名的谬误。眼球略略转动，垂下一道目光。

老莫从夜里显现。他听见遥远的潮声缓缓涌来，紧随而至的是温暖，以及没有尽头的、无对象的爱。母亲的刺绣、天台上的搏斗、师父的心电图趋向平静、挥金如土、中间人的背叛……

他睁开眼，看见唐的灰烬。

坟墓是标准的奢侈品。死者要无条件地占据一片土地，没有产权期限，价格自然居高不下。所幸委托人给的报酬极其丰厚，老莫买了一片不错的墓地，给她下葬。周遭郁郁葱葱，白鹤立在搁浅渡轮的桅杆上。昨夜的雨带着春雷的气息。

“神经诊所的大夫跟我说了，”他盘腿坐在墓碑前，“你一直在改造自己的脑子，加缓存器、水银管道什么的，为了压低反应速度。”

“也算说得通，”他提起一壶酒，自己尝一口，再往松软的土地里倒，“前几天我仔细查了查，你母亲那套流体协议是高权限的，正常人类根本抵不住它的攻势。比如我，刚碰到就脑死亡了。”

“可惜了，你是大才。大夫说，死因是脑内几条水银线路过载……”他撂下酒，“他还说，短路后，时间感被拉长。主观意识里，你的死亡用了四百年。”

红狐伏在灌木的阴影中，忌惮地望着这消瘦的怪人。

他说，“刘彻茂陵多滞骨，嬴政梓棺费鲍鱼。”