诺艾尔是一名年轻的临终关怀护理员，对死亡有着特殊的感应。她的新工作是前往铃河镇郊外的奥古斯特庄园，看护垂死的族长。
奥古斯特庄园被森林包围，笼罩着浓雾与灰烬，偌大的房子里摆满了乌鸦造型的艺术品，奥古斯特家族仅存的三人被铃河镇镇民所忌惮，而在此工作的园丁与诺艾尔五年前死于车祸的未婚夫长得一模一样……
《奥古斯特庄园的灰烬/Ashes of August Manor》是今年6月出版的哥特恐怖小说，原本打算留着8月读应应景，后来发现书名里的August是姓氏，不是月份…(•́ω•̀ ٥)
用作者布莱恩·戴格尔的原话来说，书中讲述了一个“关于死亡与伴随死亡的静默”的故事，“最适合在哥特式阴影下安静阅读”。
我之前读过这位作家两部作品，分别是民俗恐怖小说《The Broken Places》和宇宙恐怖小说《A Dark and Endless Sea》，共同优点是氛围营造都挺不错，新作中作者在这方面更为用心，但小说并没有变得更好看……
下面是他的这部哥特恐怖小说的简单感想和泄底——
这回先说感想再泄底——
小说将近三百页，前两百页都是那种最老套最滥俗的哥特小说故事——孤女来到闹鬼豪宅照顾孩子遇到神秘怪人邂逅迷之恋人发现密道……而作者又沉迷氛围营造不知天地为何物，以至于这两百来页几乎被场景描写和女主的自怨自艾填满，情节推进慢得像老牛拉破车，读得人直犯困。我睡前两三个小时是固定阅读时间，自从开始看这本书，阅读时间少了一半——往往读着读着就睡着了。
小说翻到后四分之一时，节奏骤然加快，小镇恐怖元素和邪教故事线的加入虽然有点突兀，但确实令人精神为之一振，即便作者又写了主角身世揭秘这种哥特老梗，也姑且不与他计较了。
总的来看，这本哥特小说过于慢热，尽管后四分之一令人眼前一亮，但你确定自己能够忍受前四分之三的沉闷无趣吗？
下面开始泄底了——
诺艾尔打小父母双亡，在孤儿院长大，对死亡有着特殊的感悟，并诉诸笔端，读大学时遇到爱人帕克，大学毕业后订婚没多久，俩人出了车祸，帕克身死，诺艾尔右耳听力受损，脸上多了一道长疤，还得了写作障碍。
接下来的五年里，诺艾尔一直在临终关怀中心工作，那起车祸让她坚守“没有人应该孤独离世”的理念，陪伴许多老人辞世，也因之精神状况愈发糟糕。
故事开始时正值1995年，诺艾尔又送走一位熟识的老人，已近崩溃，这时来了通改变她人生的电话——一位名叫伊莎贝尔的女士请诺艾尔到奥古斯特庄园照顾她年迈将逝的老父亲，报酬极为优渥，足以让诺艾尔辞去现在的工作，专心写作。
于是诺艾尔辞去工作，驱车数小时赶往铃河镇郊外的奥古斯特庄园。在铃河镇稍作停留时，诺艾尔察觉到镇民对庄园及其主人非常忌惮。
奥古斯特庄园被被森林包围着，笼罩着浓雾，灰烬如雪片般从天而降，三层的石头大宅没有通电，大宅内外摆满了乌鸦造型的塑像和画作等艺术品，一幅被命名为“老乌鸦”的诡异油画令诺艾尔莫名触动。
诺艾尔来了有几天，只见到伊莎贝尔和她十岁的儿子——不会说话的伊利亚斯，却一次都没见到垂死的老族长。奥古斯特家族起源于北欧，如今延续到第九代人，只剩下这三人。
庄园的园丁山姆与她已故的未婚夫长相惊人相似，但山姆说自己十来岁就搬到了镇上，此后再未离开。
经历了一系列闹鬼事件、发现密道事件和差点让她丢了命的梦游事件，诺艾尔意识到奥古斯特庄园中的鬼魂是伊莎贝尔夭折的女儿；漫天的灰烬来自林中废弃的火葬场；自己从小到大的样貌都被绘制成油画，就摆在密道连通的秘室里；庄园外树林中那个可怕的超自然存在，正是奥古斯特家族成员艺术创作的永恒主题——“老乌鸦”。
诺艾尔借口与山姆去镇上购物，打算带着曾向她求救的伊利亚斯一道逃离庄园。但伊莎贝尔称老族长刚刚过世，这时候绝对不会让儿子离开。诺艾尔决定去铃河镇报警，然而镇民得知老族长刚去世，一个个大惊失色。
浓雾滚滚而来，警报随之响起，镇民们纷纷关门闭户，躲藏起来，动作慢些的，会被浓雾改变形貌。而其中一人告诉诺艾尔，铃河镇从来就没有山姆这个人。
理智告诉诺艾尔应该赶紧逃走，但情感驱使她返回庄园，解救哑童伊利亚斯。
驱车往回赶的路上，山姆吐露实情，他是用诺艾尔对亡·未婚夫的记忆造出来的，在这个世上只“生存”了几天。他知道自己活不了多久，但还没准备好接受死亡。说着话，山姆在诺艾尔面前化为灰烬。
回到庄园，诺艾尔看到人形鸟嘴有翼怪物正极为缓慢地从老族长身上挣扎脱出，随后她被伊莎贝尔和一群戴着鸟嘴面具，好似瘟疫医生打扮的人禁锢，伊莎贝尔滔滔不绝地道出真相：
奥古斯特家族始终信奉代表死亡的宇宙恐怖邪神“老乌鸦”，并为此成立了家族邪教“黑教团”。“老乌鸦”每隔几十年就会在奥古斯特家族中选出一个“演说者”，传播、宣讲死亡教义，当“演说者”寿终之时，“老乌鸦”会借着这具躯体降临现世。
诺艾尔的父母其实是养父母，生母当年带着还是婴儿的她逃离，但还是被逮了回去，作为“叛徒”进了焚化炉。
伊莎贝尔是诺艾尔的亲姑姑，她的女儿和老族长父亲也都不愿信奉“老乌鸦”，伊莎贝尔便将女儿也投进焚化炉。老族长为了保护铃河镇的孩子们，雕刻了许多乌鸦护身符分送出去，而镇民们为了“永生”，还是成为“老乌鸦”的信徒。老族长尽管也被认作“叛徒”，但“演说者”身份保住了他的性命。
“老乌鸦”选定的新任“演说者”是诺艾尔，五年前的车祸也是“老乌鸦”作祟。伊莎贝尔以工作为借口，诱骗她回到奥古斯特庄园，山姆被制造出来，是为了增进她对死亡教义的理解。至于诺艾尔如今遍寻不着的伊利亚斯的下落，伊莎贝尔称自己发现儿子也想逃离，是叛徒，就命手下去“处理”了。
伊莎贝尔自曝完毕，接下来给诺艾尔灌仪式用药。诺艾尔寻机挣脱绳索，痛殴亲姑，接着穿过一群“瘟疫医生”逃出庄园——后者的注意力在“老乌鸦”的降生上，没人理会诺艾尔和鼻梁断裂、牙齿掉落的伊莎贝尔。
诺艾尔冲进树林，在伊利亚斯姐姐的鬼魂指引下，及时赶到火葬场，救出即将被投入焚化炉的哑童，在场的邪教徒则与先前遇害的怨魂们撕成一团，“瘟疫医生”的装扮被扯下，露出腐朽的躯体与面容。
这时伊莎贝尔带着另一群邪教徒赶到火葬场，诺艾尔趁机带孩子回到空无一人的庄园，毁去“老乌鸦”尚未完全降临的躯体，放火烧了大宅，留下伊莎贝尔一人，在生母亡魂的注视下离开了奥古斯特庄园。
——作者为了诺艾尔能够成功逃离，也是开闸大放水，快赶上泄洪了……(•́ω•̀ ٥)
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