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- 血便を妊娠によるものと一蹴された母親、数年後に大腸がんステージ3と判明
- モニカ・トロットは大腸がんの一般的な症状を何年もの間抱えていたが、医師たちは妊娠に関連するものとして取り合わなかった。
- 最終的に大腸内視鏡検査を受けたところ、ゴルフボール大の腫瘍が発見され、32歳でステージ3の大腸がんと診断された。
- 治療後、現在は5年間がんが再発していない彼女は、助けを求めることを学ぶのが大きな課題だったと語る。
モニカ・トロットが便に血が混じっていることに気づき始めたのは、30歳の誕生日を間近に控えた頃だった。
消化器内科の看護師として大腸内視鏡検査も行ってきた彼女は、大腸がんの一般的な症状に精通しており、直腸出血が深刻なサインであることを熟知していた。
しかし2019年当時、彼女は第2子の妊娠が進んでいた。医師から妊娠に伴う痔や、一日中立ち仕事をしていることが原因だろうと言われ、トロットはその説明を受け入れた。指示通りに食物繊維を多く摂取すると、出血は一時的に治まったが、繰り返し再発した。
そして2021年、第3子の妊娠中に症状はこれまで以上に悪化して戻ってきた。担当医たちは異常はないと言い続けた。
「血が出ている。今度は粘液も出ている。ずっとひどく疲れている—— そういった症状を全部伝えていたのに、毎回『痔ですよ。妊娠中だから、他にできることはあまりありません』と言われるだけでした」とトロットはBusiness Insiderに語った。
2021年に出産してから数週間後、彼女は大腸内視鏡検査を医師たちに強く求めた。検査の結果、32歳の時点で直腸にゴルフボール大の腫瘍が発見された。診断はステージ3で、がんが約12個のリンパ節に転移していた。
若くしてがんと診断されることにどう向き合ったか
医師たちから何カ月も「問題ない」と言われ続けてきたトロットにとって、がんの診断は最も予期しないものだった。それでも、肝臓やリンパ節以外の臓器に転移していなかったことに感謝した。
「大きなショックでした」と彼女は言う。「それでも他の臓器に転移しなかったのは、奇跡のように感じます。」
トロットは診断を受けてから2週間後に手術を予定し、その後6カ月間の化学療法を受けた。
子どもたちに何を伝えるべきか、そして子どもたちの成長を見届けられないかもしれないという不安と葛藤した。夫、両親、姉妹を含む家族は心の支えとなり、化学療法の副作用に耐え、回復に集中し続ける原動力となった。
「子どもたちのことは、最初はとても辛かったです。まだとても小さかったし、うつ症状が『近づくな、意味がない』と囁いてくるんです」とトロットは言う。「でも、子どものことを考えることが、最終的に『よし、戦わなければ。次に何が来ても、やり遂げる』という気持ちにさせてくれました」。
化学療法と手術の副作用に対処するため、彼女は家族に大きく頼った。夫は軍人で、当時アラバマ州に駐留していた。彼のもとに子どもたちを残し、自身はテキサス州の両親の家に戻った。姉妹たちも助けてくれた。
「家族の状況は複雑でした」とトロットは言う。「今振り返ると、娘たちがこんな状況を経験するのを見ることがどれほど辛かったか。でも幸いなことに、両親はとても強い人たちで、ずっとそばにいてくれました。」
がんを乗り越えた後の人生
化学療法を開始してから6カ月後、トロットはついに「ベルを鳴らす」ことができた。治療終了を告げるこの儀式の後、検査ではNED（no evidence of disease＝疾患の証拠なし）と判定され、スキャン上でがんは認められなかった。
そこから5年間というカウントダウンが始まった。大腸がんの再発リスクが大幅に低下する節目の年だ。トロットは5月にその5年の節目を迎えた。現在38歳のトロットは夫と3人の子どもたちとともに、がん寛解5周年を祝っている。現在は夫と9歳、7歳、5歳の3人の子どもたちとともに、サンアントニオに暮らしている。
彼女は大腸がんについて、スクリーニングからサバイバーシップまで、すべての人が知っておくべきことを共有した。
「自分のために声を上げなければなりません。そして助けを求めること、そして助けを受け入れることを学んでください。多くの人を見てきましたが……周囲の人に負担をかけたくない、という人がとても多い。ですが、助けを求め、ただ受け入れることを学んでください。私はすべて一人で乗り越えた、そう言うことには何の意味もありません。」
健康と家族に集中する数年間を経て、トロットは子どもたちの学校でスクールナースの代替勤務をするなど、徐々に仕事に復帰しつつある。腫瘍科の看護師への転向も検討している。
がんを乗り越えた後の人生を取り戻す中で、トロットは大腸がんへの偏見や、自分が病気になったのは自業自得だという誤解と向き合ってきたと語る。その一方で、化学療法の副作用として早期閉経の症状が現れるなど、治療の影響は今も続いている。
「最初に診断された時、人に話すのがほとんど恥ずかしくて、最初はステージを誰にも言いませんでした。自分のせいだと感じていたし、『きっと食生活がひどかったんでしょう』とか、『これは老人の病気だ』とか思われると感じていました」と彼女は言う。
今、トロットは自身の経験に意味を見出し、腹痛やトイレの習慣の変化など大腸がんの最も一般的な症状を把握し、自分の体の声に耳を傾けるよう周囲に呼びかけている。
「今では見知らぬ人に会っても、『ねえ、お通じはどうですか？』って聞いてしまいます」と彼女は笑う。
