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- 50カ国以上を訪れた私が、繰り返し訪れる国はたった3カ国だ
- 50カ国以上を旅してきたが、何度も熱心に足を運ぶ国は3つだけだ。
- イタリアは第二の故郷のように感じられ、多様な地域に最高の料理と絶景が広がっている。
- アイスランドとスイスは、私がこれまで訪れた中で最も素晴らしい場所の一つだ。
旅行ライター兼フォトグラファーとして、世界中のこれほど多くの特別な場所を訪れることができたのは、この上ない幸運だと思っている。
オーストリアでヤギと一緒にハイキングをしたり、南極の雪の上でキャンプをしたり、日本で8日間のソロトレッキングを達成したり、カナダのニューファンドランドでロブスター漁を体験したりと、これまでに数々のワイルドな冒険を重ねてきた。
7大陸・50カ国以上を訪れてきた中で、最もよく聞かれる質問の一つが「これまで行った中で一番好きな場所はどこですか？」というものだ。
どの目的地にも必ず独自の魅力があると心から信じているため、この質問に答えるのはほぼ不可能に近い。ただ、私の心をがっちりとつかんで離さず、何度もその腕の中に引き寄せられてしまう場所がいくつかある。
私が最も充実感を覚える場所とは、写真を撮る喜びがあり、素晴らしい飲食シーン（グルメやワイン）を持ち、圧倒されるようなアウトドア体験や、ゆっくり散策できる小さな町、 地元の文化・人・自然と深くつながれる機会を提供してくれる場所だ。
以下の3カ国は、常に私の旅への憧れをかき立て、何度でも戻らずにはいられない特別な場所だ。
アイスランドでは何もかもがクールに感じられる
アイスランドへの初めての旅の初日から、私はこの国に完全に恋に落ちてしまった。それ以来何度も訪れているが、近いうちにその足を止めるつもりはまったくない。
私は昔から車での旅（ロードトリップ）が大好きで、この国はまさにそのために作られたような場所だ。ガソリンスタンドで売られている絶品のホットドッグも含めて（いや、本当に美味しいのだ）。この世のものとは思えない壮大な景観、無数の滝、豊かなバイキングの歴史、長年にわたる天然温泉や独自の温水プール文化――そのすべてを愛してやまない。
季節ごとに異なる魅力があり、夏の数ヶ月はパフィン（ニシツノメドリ）の観察から、冬はオーロラが夜空を舞う姿まで楽しむことができる。
これまでに何度もひとりで旅をしてきたが、常に非常に安全だと感じており、アイスランドはひとり旅に最適な目的地だと確信している。アイスランドではカメラがフル稼働になる。至る所に美しさがあふれ、写真撮影にはこれ以上ないほど申し分のない場所だからだ。
私はあまり大都市が得意ではないのだが、アイスランドには私が最も好きな首都・レイキャビクがある。ここの食と文化のシーンは格別で、もし今年の年明けに私がそうしたように、現地で新年を迎える機会があれば、きっと度肝を抜かれるだろう。
イタリアはいくら訪れても飽き足りない
今やイタリアは、私にとって第二の故郷のように感じられる。それは単に、私の家族のルーツがこの国にあるからだけではない。
10年以上前に初めて訪れたとき、私は完全にイタリアの虜になり、それ以来、ほぼ毎年訪れたいという強い思いが募り続けている。トスカーナの小さな学校で英語を教えて夏を過ごしたこともあるほどだ。
母方の祖父が育った小さな村で彼の足跡をたどり、これまでに湖水地方、トスカーナ、リグーリア（地元の魚祭りに参加した）、プーリア、ドロミテ、アマルフィ海岸、そして最近ではシチリアまで、各地を巡ってきた。
パートナーとの2週間の休暇の中で最も印象に残っている場所は、エオリア諸島に属するサリーナ島だ。そこでは、私がこれまで泊まった中で最高のホテル「プリンチペ・ディ・サリーナ（Principe di Salina）」で、贅沢なほどゆったりとした数日間を過ごした。
イタリアは、地域ごとにそれぞれ異なる独自の魅力を放っており、あらゆる季節を通じて数多くの祭りやイベントが開催されている。小さな中世の丘上の村、古代遺跡、芸術、そして文化など、どの隅々を訪れても歴史の授業のようであり、まるで生きた博物館にいるかのような感覚を覚える。
料理とワインについては、語り出したらきりがない！ イタリアは、私が求めるすべてのものが集まる聖地なのだ。
スイスは本当に特別な場所だ
初めてスイスを訪れたとき、私はその美しさに圧倒されると同時に、心身ともに進むべき道を見失っていた。物理的には駅のホームで登山鉄道を探し回り、精神的には人生の次のステップをどう踏み出すべきか模索していたのだ。
しかし、壮大な絶景に抱かれ、日常を離れて羊たちとハイキングを楽しむうちに、混沌としていた頭が驚くほどクリアになっていくのを感じた。あの場所で得た心のゆとりがあるからこそ、スイスは今でも私にとって、他には代えがたい特別な国であり続けている。
最初の旅以来、私はこの国を7回以上も訪れているが、澄んだスイスの空気、素晴らしいアウトドアアドベンチャーの機会、そしてチョコレートへの変わらぬ愛着は、今も全く色褪せない。
非常に効率的で車窓の景色も美しい鉄道網を使い、国内を縦横無尽に移動しながら、山頂、小さな村、滝の裏側、 渓谷などをトレッキングした。時には、スーパーマリオ風のカートに乗って山の斜面のコースを駆け下りたこともある。
これまで数々の多様な地域を巡ってきたが、スイスの中でも陽光あふれる「ティチーノ（Ticino）」が最もお気に入りかもしれない。マッジョーレ湖畔に位置するこの地域は、スイスとイタリアの食文化の最良の部分が融合しており、人混みを避けてのんびり過ごせる。コモ湖の「最高の代替地」として最適の場所だ。
