Serendipia
Media verdad
Pedir m�s y m�s pruebas de algo que est� razonablemente demostrado es una estrategia exasperante
Donald Trump, el pasado 7 de mayo en Washington.AFP
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La animadversi�n de la Administraci�n Trump por la epidemiolog�a es conocida, pero las estrategias comunicativas que emplea para socavar el trabajo de los cient�ficos no dejan de sorprender. El veterano columnista de Science Derek Lowe se preguntaba hace unos d�as c�mo es posible que Jay Bhattacharya, director de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), asegurara que Robert Kennedy Jr., secretario de Salud conocido por su postura antivacunas, est� �entregado al m�todo cient�fico�.
La expresi�n es sin duda llamativa, pero concuerda con cierta instrumentalizaci�n del rigor cient�fico a la que Bhattacharya ha vuelto a recurrir: como director interino de los Centros para el Control y Prevenci�n de Enfermedades (CDC), acaba de bloquear un estudio que avala la eficacia de las vacunas contra el Covid, y que iba a publicar Morbidity and Mortality Weekly Report (MMWR). Una pol�mica decisi�n que ha defendido con argumentos t�cnicos.
Bhattacharya, doctor en Econom�a por Stanford, sostiene que la metodolog�a no es lo bastante s�lida, porque solo tiene en cuenta ingresos hospitalarios y visitas a urgencias -lo que deja fuera al resto de la poblaci�n vacunada-, y que el estudio no ha sido revisado por expertos externos, pr�ctica habitual del MMWR para priorizar la rapidez. Bhattacharya no es un charlat�n. De hecho, lo que dice es cierto... Pero no toda la verdad.
La metodolog�a empleada permite alcanzar una conclusi�n relevante: las personas vacunadas tienen menos probabilidad de acabar en el hospital por Covid. Adem�s, el MMWR realiza revisiones internas acordes a su funci�n, que es emitir informaci�n y recomendaciones sobre enfermedades en curso. La exigencia extrema de rigor permite a Bhattacharya atacar a un m�todo estad�stico imperfecto, pero muy �til en la epidemiolog�a, y concuerda plenamente con los intereses de su jefe, quien mantiene contra toda evidencia que las vacunas causan autismo.
Las medias verdades funcionan como un complemento id�neo de las mentiras: desmontarlas es una labor herc�lea y siempre inconclusa. Si Bhattacharya decidiera -cosa harto improbable- reprochar los argumentos de esta humilde columna, me costar�a mucho tiempo y m�s espacio del que dispongo responder a todas sus cr�ticas. Quiz� me haya equivocado en algo, y sus conocimientos estad�sticos exceden ampliamente a los m�os. Trump ha convertido la ciencia en un ring, y cuenta tanto con rudos fajadores como con finos estilistas.
Pedir m�s y m�s pruebas de algo que est� razonablemente demostrado es una estrategia exasperante. Pocos podemos demostrar matem�ticamente que la Tierra es redonda, pero todos -o casi- sabemos que la Tierra es redonda.