Ausgerechnet das Land, das Fußball seit jeher mit den Händen spielt und deshalb extra einen neuen Namen für die eigentlich selbsterklärende Sportart erfinden musste, sollte 1994 die 15. Fußball-Weltmeisterschaft austragen. Die Menschen in den USA waren zwar neugierig, dass das Runde in das Eckige musste, war den meisten aber neu. Fußballbegeisterte Videospieler dürften sich an diese Zeit aber noch sehr wohlig erinnern, fühlte sich die Auswahl an verschiedenen Fußballspielen doch im Vergleich zu heute wie ein Schlaraffenland an.

EAs damals wegweisendes „FIFA International Soccer“ war gerade ein paar Monate alt, der Fanliebling „Sensible Soccer“ bekam eine World-Cup-Edition und US Gold veröffentlichte mit „World Cup USA 94“ das letzte offiziell lizenzierte Spiel zu einer WM, bevor sich EA die Rechte auf Jahrzehnte sicherte. 32 Jahre nach diesem kuriosen Turnier und Jordan Letschkows Kopfball mitten ins deutsche Fußballherz kehrt der „Soccer“ zurück nach Nordamerika und macht neben den USA auch in Mexiko und Kanada Halt.

Das Spiel zur WM hat die FIFA nach dem Bruch mit EA dieses Mal selbst mitgebracht, und es ist bezeichnend für Gianni Infantinos Unkenntnis des Marktes.

Warum EA keine WM-Spiele mehr macht

Zugegeben – was EA mit der FIFA-Lizenz im Nacken über Jahre hinweg betrieben hat, war beileibe kein Fest für Fußballfeinschmecker. Der mittlerweile vom Saudischen Staatsfonds getragene US-Spielepublisher ließ seine durch Exklusivlizenzen gestärkten Muskeln spielen und dünnte die Konkurrenz allmählich aus. EA war (oder ist) selten innovativ, implementierte die unsägliche und als Glücksspiel verrufene Cash Cow „Ultimate Team“ und kopierte so lange von Konami, bis die FIFA-Reihe doch noch eine ordentliche Fußballsimulation wurde. Schließlich trug sich auch das permanent unter Lizenzmangel leidende, aber lange Zeit auf dem Platz als deutlich stärker geltende „Pro Evolution Soccer“ nicht mehr, und auch der letzte ernstzunehmende Mitbewerber für EA schied aus.

Konami wandelte die traditionsreiche Reihe in das Free-to-Play-Modell „eFootball“ um und fristet seitdem ein Schattendasein. Als die FIFA dann 2023 wiedermal zu gierig wurde und EA den aufgerufenen Lizenzpreis von einer Milliarde US-Dollar für vier Jahre nicht mehr zahlen wollte, gab es keinen lukrativen Partner für das FIFA-Namensschild mehr. Gianni Infantino kündigte noch großspurig an, dass es bald eine Vielzahl großartiger Spiele unter dem FIFA-Banner geben werde, denn schließlich sei „nur das authentische, realistische Spiel, das den FIFA-Namen trägt, die beste Wahl für Spieler und Fußballfans“.

Bis jetzt gleicht der bestellte Premiumrasen aber eher einer kargen Steppe. Daran ändert auch das peinliche „FIFA World Cup: Launch Edition“ nichts, das die FIFA in Zusammenarbeit mit dem US-Studio Delphi Interactive bei Netflix Games untergebracht hat. Stattdessen wünscht man sich beinahe die lieblos gestalteten WM-DLCs von EA zurück.

Außen hui, innen pfui

„FIFA World Cup: Launch Edition“ passt perfekt zur FIFA: Die Verpackung glänzt, das Regal ist gut ausgeleuchtet, das potenzielle Publikum enorm, nur der Inhalt schmeckt wie die offene Chipstüte vom letzten Bundesligaspieltag. Zwar erstrahlt das Spiel unter der offiziellen FIFA-Lizenz mit allen 48 Teilnehmerländern, 1248 lizenzierten Spielern und 16 Stadien in Mexiko, Kanada und den USA. Was Delphi aber hier grafisch und spielerisch abliefert, dürfte ausschließlich EA-Funktionäre begeistern.

FIFA World Cup: Launch Edition (7 Bilder)

Gespielt wird Netflix-typisch mit dem Smartphone, das per QR-Code mit dem Smart-TV verbunden wird. Auf dem Touchdisplay sind links eine selbsterklärende Richtungsanzeige und rechts ein rechteckiges Feld zu sehen. Darauf erfolgen die Eingaben für Schüsse, Pässe, Grätschen, Flanken, Tacklings und mehr. Für den Pass reicht ein einfaches Tippen, wer jedoch schießen möchte, muss in die gewünschte Richtung über das Touchfeld wischen. Das macht es beinahe unmöglich, schnell oder direkt abzuschließen, um beispielsweise einen Abpraller zu versenken. Richtig problematisch wird es allerdings bei Flanken oder Lupfern in den Lauf. Letztere werden in der Anleitung folgendermaßen beschrieben: „Touchpad nach rechts schnippen, wischen und halten.“ Viel Spaß beim Reinfummeln.

Aber wirklich nötig ist es ohnehin nicht, sich die verschiedenen Aktionen genauer anzusehen. Es reicht in der Regel, das Touchpad so lange gedrückt zu halten, bis man sich den Ball erkämpft hat. Mit der Pille am Bein wird dann in die Nähe des Strafraums gesprintet und ein kurzer Wischer genügt, damit der Stürmer das Ding unter den Giebel jagt. So etwas wie Gegnerverhalten gibt es praktisch nicht. Dadurch kommt schnell ein Spielgefühl auf, das an das Halbfinale von 2014 zwischen Brasilien und Deutschland erinnert: jeder Schuss ein Treffer.

Spielerische Tiefe gleich Null

Egal, welcher Spieler die Kugel führt, alles gelingt. Es gibt keine Unterschiede. Delphi versucht zwar durch ein Belohnungssystem, bei dem Spieler per Münzen aufgewertet werden, so etwas wie Langzeitmotivation zu schüren. Warum sollte man ein Team aber noch aufwerten, das gerade im WM-Finale England mit einem 12:0 aus dem Stadion gefegt hat? „FIFA World Cup: Launch Edition“ gibt sich zwar nach außen wie eine waschechte Fußballsimulation, liefert aber gerade mal das absolute Minimum an taktischen Möglichkeiten.

Es gibt mit Ausnahme von unnötigen Formationswechseln keine einstellbare Taktik. Ein Ausdauersystem fehlt ebenso wie jegliche Kontrolle über den Ball. Die Spiele verlaufen alle gleichförmig und sind sehr ermüdend. Während unseres gesamten Turniers kam es zu einem Foul, einer Abseitsentscheidung und einer Ecke.

Schlimm sind auch die seelenlos aneinandergereihten und maximal unsinnigen Floskeln des Kommentatoren-Duos Ulli Hebel und Patrick Owomoyela: „So ein guter Reflex! Ich wertschätze alles daran – agil und autoritär!“, „Seite war zuletzt dran“ oder „Trifft!“, um hier nur ein paar der Höhepunkte zu nennen. Warum Hebel die beiden deutschen Englandlegionäre Kai Havertz und Nick Woltemade mit amerikanischem Akzent ausspricht, traut man sich schon gar nicht mehr zu fragen.

Fazit: EA gefällt das

Natürlich sollte man sich nicht allzu viel von einem Netflix-Spiel erwarten, schon gar nicht, wenn es den Zusatz „Launch Edition“ trägt. Doch wenn eine der weltweit größten Sportorganisationen mit Hang zum Größenwahn Historisches ankündigt und das Ergebnis spielt sich wie billige Shareware aus den frühen Neunzigern, ist das schon eine Warnung wert.

Gianni Infantinos Ankündigung aus der Pressemitteilung, man werde den Begriff der Simulationsspiele neu definieren, beweist einmal mehr, wie entkoppelt der FIFA-Boss von der Realität ist und wie wenig Ahnung er von seinem Sport hat – ganz zu schweigen von Videospielen.

Die geplante Erweiterung auf Konsolen, PC und Mobilgeräte wirkt nach dieser „Launch Edition“ eher wie eine Drohung. Unser Rat: Verschwenden Sie keine Sekunde Ihrer Lebenszeit mit diesem Spiel und zeigen Sie der FIFA, dass es mehr braucht als Prunk, Lizenzen und vier Buchstaben, um Fußballfans für ein Videospiel zu begeistern.

(joe)