从最原始的编译器，逐渐到 Shell 命令组合、Make工具，到现在的针对性 Build 工具，Rake、Ant、MSBuild，甚至于 PowerShell 这样的工具；都为我们软件开发以及系统管理做出了贡献，我甚至不能想象几十年前使用编译器生成程序的复杂步骤(其实就是把 makefile 拆开，相当恐怖)。

  探讨 Make、Ant 以及 MSBuild 无太多意义，甚至从纯技术和扩展性上来说，我认为 MSBuild 弱于 NAnt，但是软件并不是这么简单，之所以深研 MSBuild，M$ 作为后盾让人信任的无奈。

  本文主要讲述 MSBuild 的基本概念，以及如何使用它辅助开发。

  首先我们来看一个最简单的 Build:

<Project ToolsVersion="3.5" DefaultTargets="Build" xmlns="http://schemas.microsoft.com/developer/msbuild/2003">
  <PropertyGroup>
    <Welcome>Hello MSBuild!</Welcome>
  </Property>
  
  <Target Name="Build">
    <Message Text="$(Hello)" />
  </Target>
</Project>

  假设我们把这个文件保存到 D:\build.proj ，然后在命令行切换工作目录到 D:\，运行 msbuild.exe(msbuild 默认直接运行当前目录下的 *.sln 或 *.*proj 文件)，则命令行将会显示详细的 build 信息，当然也包括我们的消息 'Hello MSBuild!' 。

概念

Project
  Project 代表一个 Build，有属性 ToolsVersion、DefaultTargets、 InitialTargets，分别为 依赖的 MSBuild 版本、默认 Build 目标，初始化目标。

Property
  Property 是 MSBuild 中的基本单元，可以理解为变量，我们可以在大多数地方使用它作为 Task 的参数以完成我们预期的目标。
  下面的语句示范如何声明 Property：

<PropertyGroup>
  <Name Condition="$(Name) == ''">Kate</Name>
  <WorkPath>D:\Workspace</WorkPath>
</PropertyGroup>

  这里定义了两个 Property，我们可以使用 $(Name) 和 $(WorkPath) 来引用它们，就和前面的范例一样。
  Property 可以使用 MSBuild 的 /p 参数定义，这里就使用 Condition 属性判断是否存在外部 Name，如果不存在则使用自定义的 "Kate"。

Target
  Target 是 Build 的基本单元，也对应 MSBuild 的 /t 参数，可用参数有 DependOnTargets，代表依赖的目标。

Task
  Task 即任务，Build 的过程就是若干 Task 的执行。上面的 <Message Text="..." /> 就是 MSBuild 内置的一个 Task，Text 则是参数。
  Task 可以使用 Condition 属性。
  通常情况下，MSBuild 自带的 Task 并不够用，有以下 MSBuild 扩展，可以几乎不需要自己写扩展：
  * MSBuild Community Tasks
  * SDC Tasks Library
  * MSBuild Extension Pack

Item
  我们可以简单的把 Item 理解为 .Net 中的 Dictionary<string,Dictionary<string,string>> 类型，内层的字典被称作元数据表。

<ItemGroup>
  <Table Include="A;B;C;D" />
  
  <Game Include="StarCraft" />
  <Game Include="WarCraft" />
  <Game Include="CoderCraft" />
  <Program Include="MyApp">
   <Developer>Zealic</Developer>
   <Timestamp>2009-01-01T11:22:33</Timestamp>
  </Program>
</ItemGroup>

  为方便理解，我们可以用 C# 来表述上述内容。

var Table = new Dictionary<string,Dictionary<string,string>
{
  {"A", new Dictionary<string,string>},
  {"B", new Dictionary<string,string>},
  {"C", new Dictionary<string,string>},
  {"D", new Dictionary<string,string>}
};

var Game = new Dictionary<string,Dictionary<string,string>
{
  {"StarCraft", new Dictionary<string,string>},
  {"WarCraft", new Dictionary<string,string>},
  {"CoderCraft", new Dictionary<string,string>}
}

var Program = new Dictionary<string,Dictionary<string,string>
{
  {"MyApp", new Dictionary<string,string>
    {
      "Developer", "Zealic",
      "Timestamp", "2009-01-01T11:22:33"
    }
  }
};

和使用 Property 不同，Item 有如下用法：
* @(Table) : 直接传递 Item 或展开为 A;B;C;D (视 Task 参数类型而定)。
* @(Table, '+') : 以指定的分隔符展开 Item，结果为 A+B+C+D。
* @(Table -> '%(Identity).dll') : 转换 Item 为 A.dll;B.dll;C.dll;D.dll
* %(Program.Developer) : 引用 Program Item 的元数据 "Developer"；此外，以这种方式使用 Item 都会导致循环所有 Item 成员。比如 <Message Text="%(Game.Identity)"/>，会导致三次 Task 调用，分别输出 StarCraft, WarCraft 以及 CoderCraft；Identity 代表 Item 的名称，有关 Item 的更多预定义元数据，请参考 MSDN。

Item 可以使用 Condition 属性。

结语

  可能有人会问，既然 MSBuild 和批处理能做的事都差不多，为什么不直接使用批处理呢？

  有以下几点原因：

    * 与 .Net Framework 紧密集成。
    * 易于扩展：你可以使用任何 CLR 上的语言编写 MSBuild Task 进行扩展。
    * 高效率：多个解决方案/项目可以在一个解决方案中编译，甚至支持多核下的并行编译。
    * 利于诊断：MSBuild 可扩展的日志系统使得 build 过程几乎和白盒没有区别，你可以看到 build 的每一步细节。这也是 VS2003 转到 VS2005 之间最大的转变 - IDE 对编译过程的感知从黑盒转变到白盒。

  此外，利用众多第三方 Task，MSBuild 可以完成诸如持续集成、管理服务器、自动化部署等任务，解放我们的时间，让我们可以有更多的时间  Coding 或偷懒 -_-。

  了解到这些内容以后，聪明的读者，你是否已经打开一个正在开发的项目的 *.csproj 文件，用文本编辑器看看 MSBuild 究竟有什么魔法呢？

  PS：文章写的比较简单，不够全面，有问题请给我妹儿   ，我将详细为你解答。或访问我的 Twitter，里面有不少小技巧。

2009-3-28 Zealic