�Por qu� los hombres son m�s susceptibles a las infecciones y algunos tipos de c�ncer y las mujeres sufren m�s enfermedades autoinmunes? �C�mo cambia su sistema inmunitario con la edad? �Sigue un mismo patr�n?

Con esas preguntas en mente un equipo del Barcelona Supercomputing Center-Centro Nacional de Supercomputaci�n (BSC-CNS) se embarc� en una ambiciosa investigaci�n cuyas conclusiones se publican este viernes en la revista 'Nature Aging'. Los resultados muestran que hombres y mujeres no envejecen igual, sino que el sistema inmunitario de ellas cambia mucho m�s con la edad.

Tras analizar la actividad de 20.000 genes en m�s de un mill�n de c�lulas con una alt�sima resoluci�n, los investigadores han podido demostrar, por primera vez, que el envejecimiento inmunol�gico sigue din�micas diferentes entre hombres y mujeres.

Sus datos muestran que, con la edad, las mujeres experimentan cambios mucho m�s pronunciados que los hombres en su sistema inmunitario. En ese sentido, han observado que presentan un aumento significativo de c�lulas inmunitarias inflamatorias.

Esta alteraci�n podr�a ayudar a explicar que las enfermedades autoinmunes las desarrollen principalmente las mujeres, especialmente en edades avanzadas. Adem�s, este dato tambi�n podr�a estar relacionado con que, tras la menopausia, muchas mujeres padezcan un empeoramiento de ciertas patolog�as inflamatorias.

En el caso de los hombres, el trabajo ha mostrado que los cambios asociados al envejecimiento en el sistema inmunes son globalmente menos extensos, si bien se ha observado un aumento de determinadas c�lulas sangu�neas que presentan alteraciones previas a la leucemia. Esto podr�a explicar por qu� algunos tumores de la sangre son m�s frecuentes en varones de edad avanzada.

Para llegar a estas conclusiones, el equipo ha analizado muestras sangu�neas de casi 1.000 personas de diferentes edades. Entre otros procedimientos, han utilizado una tecnolog�a que es capaz de analizar de forma individualizada cada c�lula. En total, se ha analizado la actividad de 20.000 genes, lo que ha permitido elaborar una panor�mica de c�mo cambia el sistema inmunitario con el paso de los a�os y detectar diferencias claras entre sexos.

"Hasta ahora la mayor�a de estudios analizaban el sistema inmune a partir de la media de muchas c�lulas a la vez, lo que dificulta captar los efectos progresivos del envejecimiento. Con el an�lisis c�lula a c�lula y una muestra mucho m�s grande, hemos podido detectar estos patrones y compararlos de manera robusta entre sexos biol�gicos", explica en un comunicado Maria Sopena-Rios, investigadora del BSC y primera coautora del estudio.

La investigaci�n ha sido posible gracia al uso de m�todos computacionales avanzados que no se hab�an aplicado nunca a conjuntos de datos tan complejos, aseguran desde el BSC-CNS. As�, el superordenador MareNostrum 5 del que dispone el centro ha sido una pieza clave para hacer posible la investigaci�n.

Este estudio es el primero que ha analizado grandes cantidades de muestras con un equilibrio entre hombres y mujeres, salvando la tradicional infrarrepresentaci�n de las mujeres en la investigaci�n, se�alan.

"Muchos estudios todav�a no tienen en cuenta el sexo en sus an�lisis, o directamente solo utilizan datos de hombres, de manera que dejan preguntas clave sin respuesta. Nuestra investigaci�n nace precisamente de esta necesidad y combina una mirada cient�fica con una perspectiva de sexo, datos inclusivos y gran poder computacional", se�ala, en el citado comunicado Marta Mel�, l�der del grupo de Transcript�mica y Gen�mica Funcional del BSC y directora del estudio.

Los datos obtenidos, se�alan, sientan las bases para incorporar el sexo biol�gicos como variable clave en la medicina de precisi�n del envejecimiento, abriendo la puerta al desarrollo de estrategias preventivas, diagn�sticas y terap�uticas.

"El sistema inmune tiene un papel fundamental en todo el organismo, por lo tanto, las diferencias que hemos observado tienen un impacto generalizado muy importante en todo el cuerpo. Entender mejor el envejecimiento del sistema inmune puede ayudarnos a entender procesos que van m�s all� de la sangre y afectan a m�ltiples tejidos", a�adi� Aida Ripoll-Cladellas, investigadora del BSC y primera coautora del estudio.