Creado por 'The Economist' en 1986, sirve para estudiar la evolución del poder adquisitivo
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Dos medallones de carne, lechuga, queso, pepinillos, cebolla y una salsa especial, todo dentro de panes con semillas de sésamo. Así se prepara la Big Mac, el producto estrella de McDonald 's. Entender por qué una misma hamburguesa cuesta más en un país que en otro no es fácil. Con esa pregunta, el 6 de septiembre de 1986 la revista británica The Economist publicó el índice Big Mac. 40 años después, abarca54 monedas y el indicador sigue siendo una guía "sencilla y rápida de comprobar la sobrevaloración o infravaloración de una divisa", explica María Jesús Fernández, economista senior de Funcas.
Su fundamento es la paridad del poder adquisitivo. La teoría sostiene que, a largo plazo, los tipos de cambio deberían tender a igualar el precio de una cesta de bienes en diferentes países. El índice la reduce a una Big Mac y la compara en dólares. Los datos de julio de 2026 lo ilustran. Según The Economist, una Big Mac vale 6,22 dólares en EE. UU. y 6,19 euros en la zona euro y, al aplicar el tipo de cambio de la revista, que equivale a unos 7,08 dólares, representa un 13,8% más que el precio estadounidense. El índice sin ajustar interpreta esa diferencia como una sobrevaloración del euro frente al dólar.
Pero el dato de la zona euro no equivale a un precio específico de España. Compartir monedas tampoco significa tener los mismos salarios o afrontar los mismos gastos. Para acercar el análisis al bolsillo, Fernández propone comparar la capacidad adquisitiva en diferentes países. "El sueldo medio en España son 1.800 euros y el sueldo medio en Alemania son 3.600 euros. En principio, el sueldo alemán es dos veces mayor que el español, pero las cosas son más caras en Alemania que en España".
Para concretar ese ejercicio, Fernández plantea "calcular cuántas Big Mac podemos comprar en España con nuestro sueldo medio y cuántas en Alemania con su sueldo medio". Así, los salarios se expresan en hamburguesas que pueden comprarse, no solo en euros.
La mirada internacional amplía los contrastes. En julio de 2026, el índice sin ajustar sitúa la sobrevaloración del franco suizo frente al dólar en 45,4% y la del peso colombiano en 28,7%. En el extremo contrario, el yen aparece infravalorado un 50,4%, y la rupia indonesia un 61,7%. Estas diferencias no indican dónde se vive mejor, sino cuánto cuesta la misma hamburguesa al convertir su precio a dólares.
Para entender mejor la capacidad adquisitiva, Fernández recuerda que el Fondo Monetario Internacional (FMI) y Eurostat elaboran indicadores "calculando el precio de una cesta de muchos bienes y servicios idéntica en diferentes países". Estos permiten comparar también el PIB por habitante teniendo en cuenta las diferencias de precios.
La Big Mac ayuda a comprender el valor de una moneda, pero no todo lo que un sueldo puede comprar. Como señala Fernández, "lo que nos interesa, en realidad, es saber cuál es la capacidad adquisitiva". 40 años después, el índice sigue siendo un punto de partida porque para entender el bolsillo de los hogares hay que mirar también cuánto cuestan la vivienda, el transporte, el aceite de olivas y el resto de la cesta de la compra. Solo así puede saberse si una renta permite mantener un nivel de vida similar en distintos países.