Ni el gigantesco consumo el�ctrico que necesita la inteligencia artificial ni el aumento de veh�culos el�ctricos. El verdadero desaf�o del sector energ�tico mundial se est� gestando, discretamente, en los hogares. El crecimiento de la demanda de electricidad de los aires acondicionados en los pa�ses en desarrollo y la electrificaci�n de las calefacciones en las econom�as m�s avanzadas ser�n los dos grandes motores que impulsar�n el consumo de energ�a a nivel mundial hasta 2040, por encima, incluso, de la IA y los coches.

Es la principal conclusi�n del informe Global Energy and Materials Outlook 2026 del gigante de la consultor�a Bain & Company, al que ha tenido acceso en primicia EL MUNDO, que proyecta que la demanda global de electricidad se disparar� entre un 40% y un 70% para 2040. Los edificios y la industria concentrar�n m�s del 60% del consumo total en este periodo.

La demanda para vech�culos el�ctricos y tambi�n la de los centros de datos crecer� m�s r�pido -un 11% y un 8% anual, respectivamente-, pero no ser�n el transporte ni los servidores lo que m�s tensionar� el suministro. �Representan solo una peque�a parte del crecimiento total�, analiza la consultora.

Y es que el mayor incremento acumulado vendr� del consumo el�ctrico de los hogares. La clave est� en la instalaci�n de nuevos aires acondicionados en los edificios de pa�ses emergentes, como India, donde millones de familias tendr�n por primera vez acceso a sistemas de refrigeraci�n. Es el caso de la India, donde el verano cada vez llega antes y las olas de calor se han intensificado, llevando los term�metros hasta los 47 �C en algunas zonas.

A ello se suma que el sector residencial en las econom�as avanzadas, por ejemplo en Europa, exige cada vez m�s electricidad a medida que m�s y m�s aparatos y sistemas saltan de las pilas y los combustibles f�siles al enchufe. Es el caso de la mayor�a de electrodom�sticos y, cada vez m�s, tambi�n de las calefacciones, donde la consultora prev� un repunte del uso de bombas de calor como reemplazo de calderas de gas, gasoil o carb�n.

La consultora baraja tres posibles escenarios. Uno en el que la geopol�tica se endurece y los pa�ses perpet�an sus din�micas actuales. Otro donde las diferentes regiones divergen en sus pol�ticas clim�ticas. Por �ltimo, un escenario low-carbon, el m�s ambicioso para la agenda verde, en el que se produce un despliegue masivo de renovables. Seg�n Bain & Company, ninguno de ellos permitir� cumplir con el Acuerdo de Par�s. De hecho, el informe anticipa que la temperatura del planeta aumentar� entre 2,1 y 2,9 �C para el a�o 2100.

El informe descuenta que las renovables crecen con fuerza, mucho m�s que ninguna otra fuente de energ�a. La e�lica y la fotovoltaica seguir�n liderando con mucha diferencia, de hecho, multiplicar�n su peso en la matriz energ�tica mundial por entre tres y siete veces, dependiendo del escenario.

En los pr�ximos a�os, el viento y el sol se convertir�n en las tecnolog�as m�s baratas en muchos mercados. Pero ni esto ni el actual shock en el flujo mundial de petr�leo y gas natural por la guerra en Oriente Medio permiten a Bain contemplar un mundo independiente de los combustibles f�siles.

�En todos los casos, el suministro de combustibles f�siles [petr�leo, gas y carb�n] sigue representando una parte significativa del suministro total�, concluyen. De hecho, su peso en la matriz es muy mayoritario en los dos primeros escenarios (72-67%) e, incluso en el escenario m�s optimista, de bajas emisiones, las fuentes f�siles seguir�an acaparando m�s de la mitad (52%) del consumo final de energ�a a nivel munial.

En el horizonte renovable permanecen obst�culos que ya no tienen que ver con su coste. Ahora, los promotores verdes afrontan barreras m�s diversas y tambi�n m�s dif�ciles de sortear, porque no dependen directamente de ellos ni del propio sector. Los retrasos para conectar las plantas a la red el�ctrica, las limitaciones de los propios sistemas el�ctricos para absorber toda su producci�n, los plazos de entrega de ciertos materiales clave, la falta de mano de obra especializada, las dificultades para obtener financiaci�n o los cuellos de botella de la cadena de suministro de los minerales cr�ticos.

Materiales como el cobre, el hierro, el litio o el cobalto experimentar�n �brechas entre la oferta y la demanda� en la pr�xima d�cada. Las empresas de renovables tendr�n que competir por estos minerales con otras compa��as estrat�gicas y, a d�a de hoy, posiblemente con mayor acceso al capital como la industria de defensa, las grandes tecnol�gicas o los fabricantes de veh�culos el�ctricos. Para la consultora, este ser� un �punto cr�tico para la seguridad nacional, el comercio y la pol�tica industrial� hasta 2040.

'Colch�n' nuclear

Respecto al futuro de la energ�a nuclear, la consultora no titubea. �La capacidad nuclear crece en todos nuestros escenarios y compite con otras tecnolog�as de estabilizaci�n de la red (bater�as, hidroel�ctrica de bombeo y gas)�, aseveran. Aseguran que para la mayor�a de pa�ses que ya tienen centrales nucleares es la fuente de energ�a �menos costosa�.

Si bien la consultora admite que la construcci�n de nuevas centrales, en cambio, ser�a una de las opciones m�s caras, matiza que �a�n as� resulta ventajosa en comparaci�n con las energ�as renovables m�s variables cuando se incluyen sus costes de sistema en el coste total de la electricidad�. Es decir, que los costes derivados de gestionar sistemas el�ctricos con ese creciente volumen de renovables podr�a comerse la ventaja de las fuentes verdes.

Sin embargo, la consultora duda del futuro del gas natural y lanza un aviso a los inversores: �No es una apuesta segura�. De hecho, en funci�n del escenario, prev�n que la demanda de este combustible oscile hasta un 20%, pues es �altamente sensible a las condiciones macroecon�micas, las decisiones pol�ticas nacionales y el coste de alternativas como las energ�as renovables con almacenamiento o la energ�a nuclear�. Esto, afirman, aumenta el riesgo de quedar atrapado en �activos varados o infrautilizados�. �Las crisis continuar�n. Los fundamentos se mantendr�n�, concluyen.