Meta apuesta todo a la Inteligencia Artificial y al mercado no le convence. La compañía de Mark Zuckenberg ha presentado hoy resultados de primer trimestre y la jornada, en la que parecía que iba a ser la tecnológica que más brillara de las cuatro que también rinden cuentas, Google, Amazon y Microsoft, el sabor que deja es agridulce. Su decisión de disparar su gasto en Inteligencia Artificial (IA) ha tenido una rápida respuesta negativa en el mercado con un desplome de hasta un 6% en las operaciones posteriores al cierre de Wall Street.
Meta sigue firme en su apuesta por inversiones históricas en la carrera por construir sistemas de inteligencia artificial cada vez más avanzados. Pero para ello el gigante de las redes sociales proyecta unos gastos de capital para todo el año de entre 125.000 y 145.000 millones de dólares, superando con creces las estimaciones de los analistas y representando un aumento de aproximadamente el 7,4% con respecto a lo que la compañía había proyectado anteriormente.
La empresa argumenta que se enfrenta a "precios más altos de los componentes" y a costes adicionales en los centros de datos, según declara la directora financiera, Susan Li, en un comunicado recogido por Bloomberg. El director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, ya había anunciado que su compañía invertiría cientos de miles de millones de dólares en infraestructura de IA antes de que terminara la década.
Y eso fue antes de que la escasez de chips de memoria provocara un aumento drástico de los precios. La empresa ha ido anunciado acuerdos multimillonarios con Nvidia, Advanced Micro Devices y Broadcom para la adquisición de chips y otros componentes de hardware, y está construyendo varios centros de datos masivos para impulsar sus proyectos.
Tales datos tuvieron una mala acogida en los mercados, con caída de las acciones de hasta un 7% en las operaciones posteriores al cierre del mercado. Hasta el cierre del miércoles en Nueva York, habían subido un 1,4% en lo que va del año. Meta pone sobre la mesa unas cuentas de un periodo en el que se han volcado con la inversión de IA. De hecho el propietario de Facebook es uno de los que más ha invertido.
Para compensar dicha inversión, Meta ha implementado recientemente varias medidas de reducción de costes. La semana pasada, informó a su personal sobre los próximos despidos mediante un memorando interno , añadiendo que la empresa no cubriría 6000 puestos vacantes, alegando esfuerzos por operar de manera más eficiente y compensar las inversiones. La compañía ya había realizado otros recortes, de menor magnitud, a principios de este año, que afectaron a su división de hardware, Reality Labs, entre otros equipos.
Evercore ISI estimó que los despidos de mayo le ahorrarán a la compañía unos 3.000 millones de dólares anuales, y que las empresas dependerán más de los agentes de IA para realizar tareas que antes requerían empleados humanos. "Creemos que el sector apenas está empezando a comprender las oportunidades de crecimiento que ofrecen las implementaciones de agentes, así como el mayor nivel de inversión necesario para respaldarlas", afirmó Mark Mahaney, analista de Evercore, en una nota a los inversores. Aun así, 3.000 millones de dólares representan una pequeña parte del total de las inversiones de Meta en inteligencia artificial.
La compañía también ha anunciado unos resultados que superan las expectativas de Wall Street. En concreto son unos beneficios netos de 26.773 millones de dólares, un 61% más interanual, impulsada por la publicidad de sus aplicaciones de redes sociales. La empresa de redes sociales registró ingresos de 56.310 millones de dólares en el período, superando también las previsiones del mercado.
Para el trimestre actual que finaliza en junio, Meta Platforms ha indicado que espera unos ingresos de entre 58.000 y 61.000 millones de dólares. La compañía prevé unos ingresos anuales de entre 162.000 y 169.000 millones de dólares.
Los despidos no son el único frente negativo. La presentación de resultados llega el mismo día que la Unión Europea ha acusado este miércoles a Meta de no impedir que menores de edad accedan a Facebook e Instagram, lo que supone una violación de las estrictas normas digitales del bloque que exigen que las redes sociales protejan a los niños.
El brazo ejecutivo de la UE indicó que Meta Platforms carecía de medidas eficaces para evitar que menores de 13 años se registren y que no estaba haciendo suficiente para identificar y eliminar a los menores después de que hubieran abierto cuentas.
La edad mínima establecida por Meta es de 13 años para abrir una cuenta en Facebook o Instagram.
El problema no es solo que los menores accedan a esas plataformas. La Comisión Europea señaló que Meta tampoco está evaluando adecuadamente el riesgo de que niños de menos de 13 años estén expuestos a “experiencias inapropiadas para su edad” en sus redes sociales.
Meta discrepó con la decisión y afirmó que implementó medidas para detectar y eliminar cuentas de cualquier persona de menos de 13 años.
La noticia llega pocos días después de que China bloqueara la adquisición por parte de Meta de la startup de inteligencia artificial Manus, en una medida inesperada que revoca un acuerdo que aparentemente despertó las preocupaciones de Beijing sobre la transferencia de tecnología avanzada.
En un breve comunicado, la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma de China, el principal organismo de planificación del país, anunció que prohibía una adquisición extranjera de Manus y que había exigido a todas las partes retirarse del acuerdo. No mencionó específicamente a Meta Platforms.
Manus, que tiene raíces chinas pero su sede se encuentra en Singapur, ofrece un agente de IA de 'propósito general' capaz de realizar de forma autónoma tareas sofisticadas como programar una aplicación, hacer investigación de mercado o preparar presupuestos trimestrales.
Meta no fue la única gran empresa tecnológica que aumentó su gasto. Amazon anunció que su inversión en la expansión de su capacidad de centros de datos fue mayor de lo previsto en el primer trimestre. Google elevó sus proyecciones de gasto de capital hasta los 190 mil millones de dólares para este año. Sin embargo, Google logró impulsar un repunte tras superar las expectativas trimestrales en ingresos y ganancias, lo que demuestra la confianza de la compañía en sus apuestas por la inteligencia artificial.
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