因为人对世界感知不是线性的而是对数的。18%反射率的灰色，在人眼里正好处于黑白渐变正中间。
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因为人对世界感知不是线性的而是对数的。这里不是单指光通量，还包括对重量、数量、音量、时间等。要达到准确的曝光的期望是：让曝光正好处于“某种”平衡亮部和暗部的正中间并且尽可能多的记录细节。因为50%反射率的灰色在灰阶渐变中几乎偏向白色了，完全不在中间，会导致暗部细节不够。而18%反射率的灰色，在人眼里正好处于黑白渐变正中间。
为什么是18%
这是哈佛心理学家 Stevens 通过大量的超阈限感觉实验总结出来的一套规律；知觉的心理强度ψ为物理强度φ的指数函数。此时ψ与φ的基本关系为 ψ = φ ^ r。根据实验数据，不同的感官之间指数r取值不同，对人较有益的感觉（如光线的强度）其r ＜ 1；而对人比较有害的感觉，如电击，则r ＞ 1。
在人眼对光线的感知曲线中，r= 0.42是一个较为被广泛接受的取值，绘制出来大约就是这样的：
可以看出（求导也行），相比高光部分，暗光部分的斜率要大得多，即，人眼对暗部的物理强度变化更加敏感，相同幅度的物理强度变化在高亮时引起的心理知觉变化要更小。
18%灰最早貌似来自于柯达灰。
如果r采用上面0.42那么中灰0.5^1/0.42=0.19198262038018607058007453638023
约等于19.2%已经很接近了
如果要得到18%柯达灰的r值为1/log(0.5)(0.18)=1/2.4739311883324123328331609710831
柯达接受的r值为0.40421496148163437183193941506413
0.5^2.4739311883324123328331609710831=18%
上面就是18%的来历