早期，我们没有即时聊天的工具，随着移动IM产品的全面爆发，即时通讯的功能日益丰富，并且布局于我们生活的各个方面，拥有众多的应用场景。本文对IM的起源与发展进行分析和总结，一起来看看。
早在1971年，美国紧急战略办公室OEP的特洛夫开发了一个紧急事件管理信息系统EMISARI，最多允许10个地区办事处通过专用线路进行实时在线聊天，这是已知的最早的IM聊天室。但当时的这个系统，由于仅仅应用于官方系统的内部，并没有广泛应用于公共领域。
1973年，伊利诺伊大学17岁的天才程序员大卫·伍利编写了世界上第一个可以承载63条留言的网络论坛“柏拉图便条”（PLATO Notes）。这个系统目前被公认为世界上最早的公共IM系统，他起源于冷战时期美国的电脑辅助教学系统“柏拉图”（PLATO ，Programmed Logic for Automatic Teaching Operations）。
1972年四代柏拉图系统问世后，柏拉图系统在美国、南非、欧洲得到普及，在柏拉图上几乎可以找到所有大学中学课程的学习软件。同时，每一个终端用户都可以在柏拉图上共享自己制作的应用程序。正是因为软件的共享进一步催生了沟通的需求。管理员希望用户可以为自己上报系统bug，且不允许后到的访问者删除先前访问者留下的文字和上传时间。
后来，在“柏拉图便条”（PLATO Notes）的基础上，伍利编写了有6个频道，每个频道支持5人在线聊天的软件“Talkomatic”。这大概就是世界上最早的IM聊天软件。现在我们使用IM进行交流时，需要先将文本消息打出来，再点击“发送”按钮，对方才能看到消息。而Talkomatic的使用者输入或删除的每个信息都会同步显示在双方的荧幕。
1996年维斯格、瓦迪和高德芬格联合创立的Mirabilis公司开发的ICQ（谐音于I seek you“我找你”），是近代IM形态的雏形。作为一个互联网通讯工具，ICQ的互动性远高于BBS和电子邮件，只要将好友添加在联络人列表，就可以即时对谈。
早期的互联网、即时通讯是属于Unix使用者的专利。而Unix这种命令行下的操作系统对普通消费者非常不友好，95年8月24日，Windows95正式发布，5周内售出700万份，利用图形化模式GUI软件系统使普通消费者也能便捷操作系统软件。同时，由于93年开始英特尔发布的奔腾系处理器，已经保证了高性能的个人电脑可以以相对平价进入普通消费者家庭，互联网平民化时代正式到来。
在这样的时代背景下，96年~00年，第一代互联网巨头全面崛起，而ICQ也通过跨操作系统平台Windows、Linux、MacOS 的IM聊天，叩开了普通消费者的家门。并且除了常用的聊天功能以外，ICQ还提供了文件传输、语音聊天、视频聊天、联系人管理、文件共享等功能。
截止1998年底，ICQ用户就超过1000万，并被美国在线以4.07亿收购（包括直接购买的2.87亿和视表现而定的1.2亿美元）。
ICQ的诞生，也进一步催生了一批商用化IM的诞生，国内的OICQ（OPEN ICQ，后更名为QQ）就是其中的佼佼者。
国内的IM鼻祖腾讯QQ，最初就是仿照ICQ来设计的。QQ之所以能在中国市场击败ICQ，主要是腾讯结合中国当时的用户实际情况，在产品层面做了两个重要创新：”把用户好友列表存储到服务端”以及“大幅缩小客户端安装包”。
1998年年底的美国，家庭个人电脑已经非常普及，绝大多数美国网民都有属于自己的电脑。所以，ICQ的好友列表和用户内容是存储在客户端的，就像我们现在使用的电话通讯录。在美国，这种方式几乎不是不是一个问题，内容放哪都无所谓。而当时中国互联网网民更多地都在网吧上网，换了一台电脑就丢失好友信息。QQ开创性地将好友列表存储到服务端，解决了中国用户的最大痛点。
另外，当时美国互联网基础设施的搭建远超中国。虽然3-5MB的ICQ客户端，对于美国用户下载可能很快，但是在中国14K,28K,54K的下载网速下，下载一个ICQ可能需要几十分钟。深谙国内用户痛点的腾讯团队，在QQ开发的第一个版本，安装包只有惊人的220K，即便是以中国的网速，用户5分钟内也可以下载完毕。
除此之外，QQ还针对于当时ICQ的一些功能缺点，开发了很多优秀的产品功能，比如：支持用户向离线用户发送消息，允许用户添加在线的陌生网友，允许用户定制自己的专属头像。
便是借着对中国用户痛点的敏锐嗅觉，QQ迅速击败了ICQ，获得了中国用户的青睐。截止2001年5月，腾讯注册用户达1亿。2003年，马化腾第一次进入福布斯富豪榜，同年，腾讯宣布，QQ同时在线用户超过492万，整个互联网行业开始为即时通讯疯狂。2004年，网易推出网易泡泡，新浪斥资3600万美金收购UC并更名为新浪UC，搜狐推出搜Q。而海外市场，扎克伯格也是在2004年创立了Facebook。
同年8月，微软的MSN进军中国。当时MSN与QQ在市场上的口碑，大致就像现在的阿里京东和拼多多。在商务人士眼中，挂着QQ的电脑会被耻笑，甚至很多公司都命令禁止上班不得使用QQ。但是，MSN的全球战略，忽略的中国本土用户的需求，在与注重产品体验的腾讯的较量中，很快落入了下风，并最终无奈地退出了中国市场。
国内最早的移动IM，可以说是基于中国移动的移动梦网基础上的移动QQ。2001年年底，通过移动QQ的手机短信发送的服务，为腾讯带来了近5000万的营业额和1000万的盈利。可以说，移动QQ的成功，完全是依赖于移动梦网。然而，成也萧何，败也萧何，2006年，中国移动自行开发并上线了“飞信”，要求移动QQ与飞信合并，并使QQ体系与飞信互联互通。为了摆脱中国移动的入口依赖，2006年腾讯推出了手机QQ和超级QQ。
得益于中国移动的赋能，飞信免费发短信的产品创新，准确地切中了用户的刚需，飞信仅仅发布18个月的时间里，他就有了超过一亿用户。随后的三年时间中，飞信的用户更是直接达到了2亿。但是飞信的落败，似乎从其自身的基因上，就早已注定。飞信的落败主要有三大原因：
第一，在2012年以前，飞信功能屏蔽了移动以外的其他运营商，非移动用户根本无法注册和使用飞信。
第二，免费短信服务仅限移动用户可享受。你可以用飞信免费发短信给移动用户，但是发给联通用户仍需收费。
第三，中国移动并不重视飞信，飞信上架5年却只更新了十几次。
随着4G时代到来和智能手机的普及，用户对流量资费不再敏感，免费发短信的优势直接荡然无存,而微信的崛起给了飞信致命一击。
2009年~2011年，移动IM迎来井喷式发展，核心的必要条件，在于移动通信基础技术的完善与更为成熟移动端的系统的诞生。在移动通信基础技术这一块，3G技术开始全民化普及。国内在2009年（3G元年）全面发放3G牌照，同时4G技术也初见端倪；而国外截止2009年第三季度，美国3G用户已经占比达到40%，韩国达到44%，而日本更是以94.8%的普及率位居世界第一。在移动端操作系统这一块，两大智能手机操作系统安卓和iOS也逐渐开放成熟。2007年11月Google与84家硬件制造商、软件开发商、电信运营商组建共同研发改良Android联盟，并于2008年10月发布了第一部安卓智能手机；苹果在2007年6月将第一版iOS操作系统发布，2008年3月6日，苹果发布了第一个测试版开发包，允许开发者在iOS系统上发布应用系统。
这些基础设施，为移动IM的全面爆发创造了必要条件。在海外，2009年WhatsApp在美国App Store上线，2010年韩国聊天软件Kakao Talk在韩国正式发布，2011年日本公司NHN Japan推出LINE。2011年，Facebook也正式推出iOS和Android版本。
2011年1月21日，微信上线。微信的开发，起源于一款简单到极致、仅支持文本发送的即时通讯软件：KIK。2010年10月19日，kik登录App Store，15日内用户破百万。在微信上线之前，拥有敏锐嗅觉的雷军，早已在2010年的12月10日，带领着小米抢在腾讯之前推出了国内第一款仿kik的产品：米聊。
米聊的失败，不是团队不够优秀，也不是雷军的嗅觉不够敏锐，实在是因为对手实在太强大。借鉴TalkBox，米聊在产品内增加对讲功能，使用户在一个月内猛增至100万，然而仅仅一个月后的5月10日，微信新版也同时支持了语音功能。2011年8月，微信通过“查看附近的人”“漂流瓶”“摇一摇”这三重陌生人交友功能，帮助微信在2011年底，将用户量超过5000万。
2013年1月15日，微信注册用户达到3亿，而此时的米聊用户数才不过只有4000万，微信已基本奠定自己在移动IM领域的王者地位。
随着互联网的高速发展，用户的需求更为垂直聚焦。微信虽然已经是无可争议的通用社交领域的霸主，但是在垂直细分的领域，场景化IM已经成为当下各类APP的必备模块，发挥着非常重要的作用。
虽然微信最开始的定位也是社交沟通，但是随着微信全民化的普及，微信的定位更多地偏向于聊天基础工具，而不是社交工具。反而像陌陌、探探、Soul、积目等APP，在垂直社交领域做出了不俗的成绩。
商业体系的复杂化，客群群体的分散性，导致了现代企业地理位置分布越来越广泛。越来越多的企业需要即时的沟通来实现有效的企业协作。尽管早在2012年2月8日，腾讯就已发布上线企业QQ，但是似乎当时的腾讯一直缺乏做B端产品的基因。阿里借助钉钉在企业协作IM领域的发难，多少杀了腾讯一个措手不及。当然，腾讯也反应迅速的推出了企业微信。包括后续字节的飞书，都借此成为了企业协作垂直领域的巨头。
（1）商业服务
商业服务主要分为三类：商家与用户沟通、平台与用户、雇用者与被雇佣者（例如打车平台、外卖送餐）。各类电商、O2O、医疗服务平台，都会搭建自身的商户服务IM，平台客服IM等，用于更好的沟通用户的服务用户，满足用户的需求。
（2）互动沟通
在游戏、直播行业，有很多大厅、小队、聊天室的沟通需求，支持文字、语音、表情、短视频、弹幕、送礼、点赞等功能，打造良好的游戏和直播沟通环境。
如今，即时通讯的功能日益丰富，而越来越多的行业应用也将即时通讯推到了更为重要的地位。除了在垂直社交、游戏、电商、医疗金融等行业，在新兴的物联网通信、区块链等领域，也有了非常广泛的应用。它已经成为我们日常生活中，不可或缺的重要组成部分。
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