记忆被认为是对过去的重演——是我们经历过的事情和感觉的精神复制品。在大脑中，这相当于再次表现出相同的神经活动模式：例如记住一个人的脸可能会激活与看到他们的脸同样的神经模式。在某些记忆过程中，这样的情况确实会出现。但近年来研究人员一再发现视觉和记忆表征之间存在着细微但显著的差异，后者始终出现在大脑中略微不同的位置。科学家不确定该如何理解这种变化：它起到什么作用？它对记忆本身的本质意味着什么？现在他们可能找到了答案——在关于语言而非关于记忆的研究之中。

一组神经科学家创建了大脑的语义地图，详细地显示大脑皮层的哪些区域对于概念广泛的语言信息做出反应，从面部和地点到社会关系和天气现象。当他们将该地图与显示大脑表示视觉信息类别的地图进行比较时，他们观察到两者在模式上存在显著差异。这些差异看起来和视觉与记忆研究报告的差异完全一致。这项发表在去年 10 月的《自然神经科学》期刊上的

表明，在许多情况下，记忆不是复制过去感知的重放。相反它更像是

。这一发现可能有助于揭示为什么记忆对过去的记录往往如此不完美——并且可以更好地理解记住某件事的真正含义。