Japans Kamerahersteller haben den US-Markt erobert und den Ruf von „Made in Japan“ grundlegend verändert. Doch Mitte der 1950er-Jahre beginnt die entscheidende Phase des Aufstiegs: Statt deutsche Vorbilder nur zu kopieren, setzen Firmen wie Nikon, Canon, Pentax und Minolta auf eigene Innovationen. Mit modernen Spiegelreflexkameras, automatisierter Fertigung und cleveren Systemkonzepten geraten Leica, Zeiss und Co. zunehmend unter Druck.

Das Ringen um die technologische Vorherrschaft

Auf der Fotomesse „photokina“ im Jahr 1954 in Köln stellte Leica die M3 vor: eine technisch deutlich überlegene Messsucherkamera mit Bajonettanschluss, einem kombinierten Messsucher mit automatischen Leuchtrahmen (für 50 mm, 90 mm oder 135 mm) sowie einer aufklappbaren Rückwand und einem Schnellspannhebel. Für die japanische Branche war klar: Reines Kopieren reicht nicht mehr aus, denn nun geht es um eigene Innovationen und technologische Vorherrschaft. Vor allem innovative Firmen wie Asahi Pentax, Minolta und Olympus setzen auf die Weiterentwicklung eines konkurrierenden Kamerakonzepts: der Spiegelreflexkamera.

Nippon Kogaku präsentierte Ende 1954 mit der S2 noch eine verbesserte Messsucherkamera. Diese blieb zwar hinter der M3 zurück, machte der Contax jedoch gehörig Konkurrenz und überzeugte durch ihr Preis-Leistungs-Verhältnis. Parallel dazu baut das Unternehmen ein umfassendes System aus Kameras, Objektiven und Spezialzubehör auf. 1957 folgt mit der S Professional (SP) ein Profimodell, das leise arbeitet, einen erweiterten Sucherbereich (für Objektive von 28 bis 135 Millimeter) bietet, über beleuchtete Rahmen sowie neue Verschlussmaterialien verfügt und Zusatzfunktionen wie einen Selbstauslöser und einen Motoranschluss bietet. Die Firma stellt die Kamera nicht etwa zuerst in Japan vor, sondern in Chicago. Auf der Weltausstellung „Expo 58” in Brüssel erhält Nikon auch Preise für die SP. Masao Nagaoka, der Präsident von Nippon Kogaku, verkündet vor den Fernsehkameras: „Damit haben japanische Kameras einen Sieg über deutsche Kameras erzielt.“

Das war die Leseprobe unseres heise-Plus-Artikels "Wie Japan Kamera-Weltmacht wurde: Der Aufstieg von Nikon, Canon und Co. – Teil 2". Mit einem heise-Plus-Abo können Sie den ganzen Artikel lesen.