城西有个"万卷堂"，做的是替人查旧案的生意。但衙门出来的卷宗，人名地名俱已朱笔勾销，只剩案号还留着。

堂中主事是个聪明人，他发现市面上流通着一种《启封录》，里头虽无详情，却记着案号与当事人的对应。买了录来，两相对照，朱笔勾销处便渐渐显了真形。只是这法子迂回，客人们多有怨言。

一日，跑堂的进来传话，说对面"明镜楼"只需报上商号，便能调出完整卷宗，主顾们问咱们为何不能？

主事叹口气，知道这是底本不全的缘故。他四处寻访，终于在江南找到一家"千册阁"，典藏底本千万卷，字字清晰，年费三十万金。

主事连夜写条陈呈给东家。东家看完，批了两个字："太贵。"

不几日，东家寻来一个路数，六万金一年，六百万卷。主事接了货，连夜查验——缺卷、残页、字迹漫漶者十之三四，案号错漏者更不计其数。

如今客诉依旧，跑堂的依旧传话，主事对着那堆对不上的卷宗，心力憔悴。