父POM的作用是消除配置的重复。
父POM必须<packaging>pom</packaging>。
还有

<modules>
    <module>子模块1</module>    
    <module>子模块2</module>  
<modules>

来指定这些子模块可以一起构建。
一起构建是指，构建父模块的同时把子模块也构建了。

子POM通过

<parent>
    <groupId>com.juvenxu.mvnbook.account</groupId>  
    <artifactId>account-parent</artifactId>  
    <version>1.0.0-SNAPSHOT</version>  
    <relativePath>../account-parent/pom.xml</relativePath>  
</parent> 

找到父POM文件，来继承父POM文件的属性。

// 重要属性
properties：自定义的Maven属性
dependencies：项目的依赖配置
dependencyManagement：项目的依赖管理配置
repositories：项目的仓库配置
build：包括项目的源码目录配置、输出目录配置、插件配置、插件管理配置等

// 次重要属性
roupId：项目组ID，项目坐标的核心元素
version：项目版本，项目坐标的核心因素
description：项目的描述信息
organization：项目的组织信息
inceptionYear：项目的创始年份
url：项目的URL地址
developers：项目的开发者信息
contributors：项目的贡献者信息
distributionManagement：项目的部署配置
issueManagement：项目的缺陷跟踪系统信息
ciManagement：项目的持续集成系统信息
scm：项目的版本控制信息
malilingLists：项目的邮件列表信息
reporting：包括项目的报告输出目录配置、报告插件配置等

其中，子POM无条件继承父POM的dependencies元素。
子POM的dependencies元素可以有选择的继承父POM的dependencyManagement元素。

类似，子POM无条件继承父POM的plugins元素。
子POM的plugins元素可以有选择的继承父POM的pluginManagement元素。

参考：http://www.cnblogs.com/maxiaofang/p/5944362.html