Ses conclusions montrent que le CERN renforce les compétences et les connaissances techniques, stimule l’innovation et le progrès technologique, et crée des partenariats internationaux
L’étude qui vient d’être publiée, intitulée « Évaluation des retombées socio-économiques des activités du CERN », rend compte des activités du CERN au cours des 25 dernières années et met en évidence l’éventail des retombées socio-économiques liées à son rôle d’infrastructure mondiale pour la science, la technologie et la collaboration.
Cette étude s’intéresse à l’impact du CERN sur des résultats scientifiques, technologiques, économiques et sociétaux qui dépassent les murs du Laboratoire et le domaine de la physique des particules. Elle présente les principaux mécanismes par lesquels ces retombées se produisent, notamment la circulation des recherches et des connaissances, les achats, l’innovation et le transfert de technologies, le développement des compétences et la diplomatie scientifique.
« Le CERN a pour mission de repousser les limites de la science fondamentale. Ce faisant, nous repoussons également toujours plus les limites de l’état actuel de la technologie. En réunissant des chercheurs, des ingénieurs, des professionnels, des instituts universitaires et des entreprises du monde entier, le CERN crée un environnement dans lequel les connaissances, les compétences et la technologie ignorent les frontières et transcendent les disciplines. Cette étude illustre la manière dont ces interactions contribuent à la science, à l’innovation et à la société », a déclaré Mark Thomson, directeur général du CERN.
L’étude montre également que les retombées liées aux activités du CERN découlent des interconnexions qui se nouent au fil du temps entre les différents mécanismes d’impact, à travers des processus collaboratifs complexes. Alors que certains impacts peuvent être directement reliés au CERN, d’autres émergent à travers des réseaux plus vastes où se côtoient scientifiques, ingénieurs, professionnels de divers domaines, entreprises, institutions publiques et anciens membres de la communauté du CERN.
De 1989 à 2024, les recherches menées au CERN ont généré plus de 160 000 publications scientifiques et techniques. Outre leur pertinence scientifique, ces publications ont eu, selon l’étude, des retombées sociales et technologiques directes dans des domaines plus vastes ; elles ont notamment été citées dans plus de 1 300 demandes de brevet, ainsi que dans des documents de nature politique et des systèmes d’information générale, tels que Wikipédia.
L’étude s’intéresse également à l’impact économique associé aux achats de biens et de services. Les entreprises qui ont obtenu leur première commande du CERN entre 2016 et 2024 ont connu, en moyenne, une surcroissance de 15 % de leur portefeuille de brevets et une augmentation de 63 % de leurs actifs incorporels dans les cinq années qui ont suivi cette première commande, par rapport à des entreprises comparables n’ayant pas travaillé avec le CERN. Ces entreprises ont également vu, en moyenne, leur chiffre d’affaires progresser de 14 %, leurs effectifs de 13 % et leurs actifs corporels de 27 %.
Les activités de transfert de connaissances du CERN constituent un autre mécanisme d’impact important. À travers des partenariats avec des universités, des entreprises et des institutions publiques, les scientifiques et les ingénieurs du CERN soutiennent la recherche et l’innovation au-delà de la physique des particules, dans des domaines tels que la santé, l’ingénierie aérospatiale, les applications environnementales, les réseaux quantiques et les services financiers.
L’étude met également en avant les start-up et entreprises dérivées du CERN, mentionnant 111 opérations d’investissement réalisées par 27 entreprises entre 2008 et 2025, les montants investis allant de 10 000 CHF à 2,4 milliards de francs suisses. Rien qu’en 2025, les start-up du programme CERN Venture Connect ont levé 5,6 millions de francs suisses.
Les personnes sont essentielles aux contributions du CERN à la société. L’étude met en lumière le rôle de la formation, de la collaboration et de la mobilité professionnelle dans la diffusion des compétences et connaissances techniques dans tous les secteurs. Dans l’enquête menée en 2025 par le réseau CERN Alumni, 95 % des 982 participants estimaient que leur expérience et leurs interactions avec le CERN avaient été bénéfiques pour leur carrière. Les alumnis du CERN sont présents dans de nombreux domaines, notamment l’informatique, les technologies et services de l’information, l’ingénierie mécanique ou industrielle et les services financiers.
Toutes ces informations montrent que les retombées socio-économiques du CERN sont vastes, durables et étroitement liées à sa mission scientifique. En permettant des recherches de pointe en physique des particules, le CERN crée également des conditions favorables au développement des connaissances, aux capacités industrielles, à l’innovation et à la coopération internationale.
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