40歲的 Rodney Rikai，在小兒子高中畢業後，意識到自己作為父親的日常職責已結束。為重新定義自我、探索父親身分之外的人生，他決定搬到峇里島，開啟一個人的新篇章。
這篇口述文章是根據與 Rodney Rikai 的對話編寫而成。內容經過長度與清晰度的編輯。
我今年 40 歲，在我的整個成年生活中，我一直是一位父親。
我最小的兒子即將高中畢業，並將於今年秋天前往亞特蘭大的莫爾豪斯學院就讀。他對心理學很感興趣，希望有一天能成為一名臨床治療師。我為他感到無比自豪。
在此之前，我的大兒子，嚴格來說是我的侄子（但我把他當作親生兒子撫養長大），已經畢業並前往賓夕法尼亞州的巴克內爾大學，他在那裡領取全額獎學金攻讀生物醫學工程和經濟學。
從各方面來看，他們都完全達到了我的期望。
我沒預料到的是，他們的離開會如此強烈地迫使我思考我人生的下一個篇章。
我從紐澤西州搬到洛杉磯，為了追求電視和娛樂事業。我主持過電視節目，演過電影，並獲得了年輕時從未想像過的機會。
但當孩子們來和我一起生活時，洛杉磯不再只是我工作的地方，而是變成了家。他們的存在讓我在此紮根。我的日子圍繞著學校課表、三餐、對話，以及撫養青少年所伴隨的所有微小瞬間。
兩年前大兒子去巴克內爾大學時，我沒想到家裡會變得如此空蕩。
我記得有一次在雜貨店。我像往常一樣購物，推車裡裝滿了三個成年男子的食物。然後我低頭一看，意識到我不再需要這麼多東西了。我不再需要餵養同樣規模的家庭。站在雜貨店裡，我突然意識到生活已經發生了無法挽回的改變。
回到家，我走過他的房間，看到裡面空無一人。那個曾經充滿噪音、活力和生命的房間突然安靜了下來。這些小小的提醒無處不在。在他離開後的幾週裡，我發現自己陷入了意想不到的情緒波動中。
儘管大兒子離開時很艱難，但我家裡還有小兒子。每天早上還是要上學，還有日常對話，以及為人父母自然而然產生的例行公事。
接著畢業典禮那天到來了。
那天早上，我正在刷牙，一個念頭猛然襲來，讓我差點被漱口水嗆到。我意識到，這是我最後一次重複這套定義了我多年早晨時光的例行公事。
在過去的 6 年裡，我幾乎每天都開車送兒子上學。我們會在車裡聊天，當他下車時，我們總是以同樣的方式結束對話。我會告訴他我愛他，告訴他他是我的最愛，並祝他有美好的一天。
然後他就會轉身走開。
這聽起來很簡單，但這些微小的儀式感已成為生活的一部分。它們是你一天的重心。那天早上站在那裡，我意識到那個篇章正在結束。
作為父母，你花費多年時間為孩子的獨立做準備。你希望他們成長、成功，並建立自己的生活。然後有一天你意識到，你花了這麼多時間為他們做準備，卻沒怎麼想過為自己做準備。
我兒子今年夏天就要去上大學了。大約在同一時間，我也要離開洛杉磯，搬到峇里島住一段時間。
對我來說，這是一個重啟的機會。
我的整個成年期都充滿了為人父的責任與例行公事。我的行程、優先事項和日常生活都是圍繞著撫養孩子建立的。現在，這是我第一次必須弄清楚，當他們不再每天實際待在我身邊時，生活會是什麼樣子。
我不希望兒子在他開啟人生精彩篇章時，還要承擔我個人掙扎的重擔。他值得擁有專注於大學、結交朋友並探索自我成長的自由。這意味著我需要處理好自己的功課，為自己創造新的生活模式。
我永遠是他們的父親。這一點永遠不會改變。
正在改變的是我日常生活的樣貌。
一個兒子在巴克內爾大學發展順利。另一個正在為莫爾豪斯學院做準備。看著他們成長為年輕男子，是我一生中最有意義的成就。
現在，當他們開始下一個篇章時，我意識到我也該開始我的新篇章了。
◎本文經 《Business Insider》 US 授權刊登，原文發表於此，作者為 Christina Daves。
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