Meta 據傳將推出預測市場平台「Arena」，搭上美國線上博弈熱潮。鑑於 Meta 的龐大用戶規模，專家擔憂此舉恐加劇賭博成癮等社會風險，引發監管疑慮。
馬克·祖克柏再次發現了一個趨勢。一如既往，他是在其他人先行一步後才跟進。當短影片在 TikTok 上爆紅時，這位 Meta 執行長打造了 Reels。當使用者開始逃離 Twitter 時，他推出了 Threads。當交友軟體蓬勃發展時，他推出了 Facebook Dating。而現在，隨著線上博弈產業興起，這位 42 歲的執行長正準備踏入這個領域。雖然晚了幾年。
在公司內部，這項計畫被稱為「Arena」，旨在成為一款與 Polymarket 和 Kalshi 等平台競爭的應用程式。在這些平台上，使用者可以針對誰將贏得下屆選舉、聯準會是否會降息，或是唐納·川普（Donald Trump）是否會在下週的演講中提到麥當勞等事件進行即時投注。
有關「Arena」計畫的消息最早由《紐約時報》報導，並在週二於數分鐘內傳開。市場迅速意識到 Meta 的潛在加入意味著什麼：當一家在 Facebook 和 Instagram 上擁有超過 30 億用戶的公司開始引導其用戶參與博弈時，損失可能很大。但潛在的收益則更多。
歷史學家兼作家強納森·D·柯恩（Jonathan D. Cohen）表示：「Meta 的舉動顯示，我們仍處於預測市場實驗的早期階段。」
研究線上賭博的柯恩預測，目前市場領導者 Kalshi 的主導地位可能很快就會結束。柯恩指出：「我們可能還無法理解市場將發生多大程度的變化。未來我們將擁有多少新平台，以及賭博將進一步滲透到美國人生活的每一個角落。」
在 2018 年之前，線上博弈在美國實際上是被禁止的。隨後最高法院推翻了這項禁令，隨之而來的是賭博擴張到數百萬支手機上，其規模幾乎讓人聯想到淘金熱時代。
今日，美國正陷入豪賭狂熱，且規模極其龐大。根據美國博弈協會（American Gaming Association）的數據，去年美國人僅在體育賽事上的投注額就高達約 150 10 億美元，且主要透過智慧型手機或筆記型電腦進行。這比 2024 年增長了 11%。目前已有 39 個州將線上體育博弈合法化。錫耶納學院民調研究所（Siena College Research Institute）的一項調查發現，近 22% 的美國成年人表示在博弈平台至少擁有一個啟用中的帳戶。在 18 至 49 歲的男性中，近半數擁有帳戶。
「我們正目睹這個國家有史以來最大、最快速的賭博大爆發，」非營利組織全國問題賭博委員會（National Council on Problem Gambling）的凱特·哈伯（Cait Huble）表示。她指出，大眾對此問題的意識落後其他成癮問題約十年，這種差距可能導致難以預見的傷害。
隨著這股趨勢發展，第二個產業也隨之興起，且該產業更傾向不稱自己為賭博，即所謂的「預測市場」。Polymarket 與 Kalshi 這兩大主導平台聲稱，他們經營的不是博弈業務，而是資訊市場。其核心概念是：越多的人投入真金白銀對事件進行投注，產生的機率預測就越準確。
這些平台的突破點出現在 2024 年總統大選期間。數 10 億美元被投注在候選人身上，而平台提供了準確的預測，在某些情況下甚至優於傳統的民意調查。從那時起，它們已成為政治論述中不可或缺的一部分。
Polymarket 執行長謝恩·科普蘭（Shayne Coplan）曾如此表示：在預測未來方面，預測市場是「人類史上最精確的工具」。專家對此持保留意見，但到目前為止，這些平台的成功為其增添了可信度。2025 年，Kalshi 與 Polymarket 的合計交易量達到約 50 10 億美元，兩家公司都預計今年將大幅增長。專門研究體育與博弈的顧問公司 Eilers & Krejcik 的報告指出，到本世紀末，這一數字可能達到 1 兆美元。
傳統體育博弈應用程式受州級法規約束，並設有保護措施，例如自我排除計畫、廣告限制以及對成癮預防計畫的捐助。相比之下，預測市場由聯邦商品期貨交易委員會（CFTC）監管。這意味著即使在禁止線上博弈的州，它們也是合法的，且不受規範其他博弈業者或賭場的同等監管約束。
Kalshi 執行長塔里克·曼蘇爾（Tarek Mansour）堅持兩者有所區別。曼蘇爾表示，他的平台並非經營賭博，而是進行事件合約交易。然而，有 8 個州持不同意見，並已對 Kalshi 提起停止處分。川普政府目前暫時讓這項爭議懸而未決。最終，最高法院可能必須做出裁決。
格拉斯哥大學賭博研究教授海瑟·沃德爾（Heather Wardle）認為迫切需要採取行動。沃德爾告訴《今日心理學》：「企業正利用掌握的所有關於人的資訊、數據和洞察來增加利潤。」這是否正是 Meta 現在的意圖？根據《紐約時報》報導，該公司已否認「Arena」應用程式將與 Facebook、WhatsApp 和 Instagram 直接連結。
網路投注現象也成為學術研究的主題。一項由南加州大學研究人員於 2024 年進行的研究，探討了網路運動博弈合法化的影響。研究結果令人震驚：個人破產的可能性上升了 10%，而轉交給催收機構的債務金額則增加了 8%。
年輕男性受到的影響尤為嚴重。根據羅徹斯特大學的數據，美國有 2 百萬名成年人符合賭博障礙的臨床標準。研究人員指出，這種病症與酒精和藥物依賴屬於相同的診斷類別。
歷史學家兼作家柯恩（Cohen）呼籲對這些平台進行更嚴格的監管。柯恩表示：「我們談論的是，例如那些在父母家地下室用三行 AI 程式碼寫出 Excel 表格的 19 歲年輕人，他們認為自己已經破解了投注系統，從此再也不需要做一份正經的工作。」柯恩主張，這些平台的策略很明確：「手機投注應該變得像玩《Candy Crush》一樣平常且容易接觸。」
此外還有政治層面的影響。今年 4 月，紐約市聯邦檢察官起訴了一名美國特種部隊成員，指控其涉嫌利用機密資訊，針對逮捕委內瑞拉總統尼古拉斯·馬杜洛（Nicolás Maduro）的秘密計畫進行投注。
俄亥俄州共和黨籍州長麥克·德文（Mike DeWine）已表示他不會投票支持合法化，並正推動對體育博弈營收徵收更高稅率。麻薩諸塞州民主黨籍參議員約翰·F·基南（John F. Keenan）則提出了《投注者健康法案》（Bettor Health Act），該法案除了其他措施外，還將限制激進的推播通知。
這類措施也可能影響祖克柏的「Arena」計畫。這項實驗之所以引人注目，是因為 Meta 在留住用戶以及分析用戶行為方面，擁有比世界上幾乎任何人都更豐富的經驗。
「Arena」是否會撼動市場，仍有待未來幾個月觀察。在一個將預測未來（包括選舉、危機、災難）視為日常休閒活動的社會中，環境無疑是有利的。然而，祖克柏上一個重大投資，即被稱為「元宇宙」的 3D 虛擬世界，最終卻成了一個損失數十 10 億美元的失敗作。
很有可能不久之後，就會有人針對祖克柏的「Arena」計畫會成功還是失敗開設一個預測市場。
本文最初發表於《WELT》，由 Axel Springer 全球記者網絡（Axel Springer Global Reporters Network）提供。該網絡利用公司旗下新聞室的資源，發布具野心的獨家新聞、調查、訪談、評論和分析。它讓包括來自《POLITICO》、《Business Insider》、《WELT》、《BILD》、《Onet》和《Fakt》在內的記者能夠針對重大報導進行協作，面向全球數以百萬計的跨平台受眾。
◎本文經 《Business Insider》 US授權刊登，原文發表於此，作者為Jan Klauth。
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