民調新創 Outward Intelligence 採白手起家模式，藉 AI 降低成本、延後招聘，迫使團隊專注核心。此法使其商業化 8 個月內，營收即破百萬美元並實現獲利。
三位履歷涵蓋 Google、Palantir 與 Harris Poll 的好友跳過風險投資，選擇以白手起家的方式創立新創公司。他們表示，在商業化後的 8 個月內，他們已將這間民調公司 Outward Intelligence 的營收提升至超過 100 萬美元。
創辦人坎普瓦拉、拉格萬與塔圖姆在目睹市場研究產業仍如此依賴人工且缺乏連結後，於 2023 年 3 月創立了 Outward Intelligence。他們指出，傳統公司依賴緩慢且破碎的系統，導致難以快速提供高品質的洞察。
「民調領域已經失靈了，」坎普瓦拉表示。他指出傳統研究速度緩慢，且在 AI 可以填寫問卷、不良份子可以操弄網路回覆的時代，大眾對數據品質的擔憂日益增加。
他表示，這個問題在 2016 年總統大選後變得更加明顯，當時許多人開始質疑民調是否仍值得信任。
「平均而言，民調僅偏差了 2 到 3 個百分點，但它在二選一的結果上判斷錯誤，我認為那是大眾第一次開始對民調感到恐慌。」
這三位創辦人並未籌集外部資金，而是選擇自籌資金經營業務。他們表示，這項決定歸結於控制權與專注度。創投資金雖然可以加速招聘與成長，但也可能使公司的優先事項從客戶轉向投資人。
「你最在乎的人會從客戶和員工轉向創投家，變成要滿足創投家，」坎普瓦拉表示。
有幾項因素讓白手起家成為可能。首先，創辦人們正值職涯中期，擁有足夠的儲蓄來支付公司的早期成本，並將開支降至最低。其次，每個人都為公司帶來了不同的技能，包含產品與營運、研究與客戶服務，以及工程開發，因此他們在創業初期不需要激進地招聘。
第三，他們表示 AI 改變了建立公司的經濟模式。
「由於我們使用了 AI，我們能夠推遲招聘，實現非常豐厚的獲利成長，然後再投資於其他員工，」坎普瓦拉表示。
拉格萬補充，他們看待 AI 的方式就像賈伯斯（Steve Jobs）曾描述的科技：作為一種消除繁瑣工作、讓人類能從事更多創意工作的工具。
領導公司技術與數據工作的塔圖姆表示，Outward Intelligence 開發的系統讓 AI 代理能處理原本需要龐大團隊才能完成的任務，從管理研究流程到識別不良問卷回覆與詐欺行為。
「這讓我們能與規模是我們 10 倍以上的現有研究機構競爭，」他表示。
該公司的商業模式也讓白手起家比其他新創公司更可行。其最高成本是進行研究本身，但這些成本通常在客戶簽約後就能支應。這使得前期資金需求相對較低。創辦人表示，大約是「幾千美元，而非幾萬或幾十萬美元」。
白手起家也有其權衡。在沒有創投支持的情況下，公司缺乏有助於招募與營業額的行銷預算、新創福利以及外部公信力。創辦人表示，甚至曾有銀行因為想專注於有創投背景的新創公司，而將他們踢出平台。
儘管如此，他們認為這些限制是有益的。白手起家迫使他們在招聘、產品決策與支出方面保持紀律。
「這是一種持續不斷的資源優先順序配置，」坎普瓦拉表示。「它強加了一種紀律，我認為如果我們選擇接受外部資金，這種紀律就不會存在。」
創辦人的紀律似乎獲得了回報。
在贏得數位原生消費品牌的早期業務後，公司擴展到了更大規模的 B2B 與企業客戶。創辦人表示，公司自商業化以來一直保持獲利，過去一年團隊規模擴大了 3 倍，且今年的年度經常性營收已突破 8 位數。 《Business Insider》透過審閱其 2025 年稅務申報資料，證實了 Outward Intelligence 達到 7 位數（百萬美元級別）的營收。
「這就是那種成功帶來成功的過程，」坎普瓦拉表示。「剛開始時，很多公司會說：『你們才剛起步，我們為什麼要把龐大的市場研究計畫交給你們？』但隨著我們在這個領域深耕並獲得更多客戶，大家對我們的能力有了更多信心。」
話雖如此，創業初期壓力很大。在沒有創投支持的情況下，沒有安全網。如果公司沒有營業額，就沒有錢。但創辦人表示，這種壓力有助於磨練他們的決策。他們對支出非常謹慎，避免不必要的新創虛飾，並隨著營收增長將資金重新投入業務。
「我們最初非常反對製作周邊商品，」拉格萬表示。「我們不想買 T 恤、帽子之類的東西。我們非常專注於不浪費錢。」
創辦人表示，在第一年，他們的收入雖然還沒達到先前在企業任職時的薪資水準，但已經能夠支付自己的薪水。
「我們可以給自己更高的薪水，但我們選擇不這麼做，因為業務的成長才是最重要的，」坎普瓦拉表示。
對創辦人而言，白手起家的吸引力從來不僅僅是財務上的。
「這是一種價值觀的一致性，」坎普瓦拉表示。「我們在創業之初就討論過。對我們來說，我們真正想要且在乎的目標，是創造出能改變這個極度保守產業的東西，而且我們要按照自己的方式來做。」
◎本文經 《Business Insider》 US 授權刊登，原文發表於此，作者為 Kathleen Elkins。
本文初稿由《Business Insider》TW 使用 AI 協助翻譯，並經人工審校確認。
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