在20世紀中葉空調普及前，美國人發揮創意消暑。例如善用冰塊、冷飲、手搖扇，或開啟消防栓供孩童戲水，皆為常見方法。
隨著破紀錄的高溫和嚴重的熱浪成為新常態，空調已成為必需品。
據美聯社報導，法國在週二經歷了有紀錄以來最熱的一天，而英國則創下了 6 月份的史上最高溫紀錄。
根據美國國家海洋暨大氣總署的數據，美國有紀錄以來最熱的 9 個年份都發生在 2012 年之後。最熱的一年出現在 2024 年，共有 17 個州打破了各自的歷史紀錄。
但歐洲僅有約 20% 的家庭裝有空調，而在美國歷史上先前的熱浪中，解決方案並不像調高冷氣那麼簡單。
根據美國能源部的資料，機械式空氣冷卻技術早在 1910 年代就已在美國使用，例如 1904 年聖路易世界博覽會期間，密蘇里州大樓就進行了降溫。然而，直到 20 世紀中葉，價格實惠的窗型冷氣和中央空調才開始普及。
即使在空調成為現代家庭的典型配置後，它也不總是人們避暑的首選手段。有些人會求助於至今仍廣泛使用的經典方法，例如吃冰淇淋消暑，而其他人則會發揮更多創意。
電力冷藏直到 1930 年代才在美國家庭中普及，這意味著對大多數家庭來說，冰盒才是常態。根據美國國家歷史博物館的說法，這需要送冰員定期配送冰塊。
根據美國國會圖書館的記載，由於冰塊非常普遍，人們會坐在冰塊上，用冰塊散發出的冷空氣扇風，甚至會去舔冰塊。
雖然檸檬水等飲料現在仍是夏季主食，但在空調出現之前，它們顯得更為重要。冷飲和冰淇淋在夏天就是解暑的代名詞。根據美國國會圖書館的資料，1915 年的一份報紙食譜指出，當烈日炎炎時，檸檬水是「家庭最好的朋友」。
這些甜點之所以重要還有其他原因。據《國家地理》報導，在禁酒令期間酒類下架時，冰淇淋蘇打成了全美最受歡迎的飲料。1922 年，美國人共消費了 3 億 25,000,000 加侖的冷凍甜點。
根據Spark 電氣發明博物館的資料，雖然電風扇是由電機工程師史凱勒・史卡茨・華許（Schuyler Skaats Wheeler）於 1882 年發明的，但早期型號既危險又昂貴，通常只有富裕的美國人才能使用。
據《洛杉磯時報》報導，即使在大規模生產使電風扇變得更實惠後，其普及進程也因大蕭條而中斷。直到 1940 年代，電風扇才迎來爆發式增長。
這意味著手搖扇在大多數場合都是必需品。例如，根據美國國家歷史博物館的說法，教會扇在潮濕的南方尤為常見，扇面上通常印有藝術品、宗教人物或知名人士的圖像。
如果家裡沒有空調，通常意味著準備晚餐會產生大量額外的熱氣。
這意味著人們會根據室外溫度來規劃行程。除了戶外烤肉，他們有時會在一天中較涼爽的時段準備餐點。1919 年美國農業部的一份家用無火烹飪器說明手冊建議「清晨」準備餐點，理由是這樣可以在夏天保持廚房涼爽。
這個傳統或許與紐約市的關聯最為緊密。《紐約時報》引用了一篇 20 世紀的文章，將消防栓描述為「夏日的生命線，向周圍所有人噴灑清涼的興奮感」。
在 1925 年的一場熱浪中，紐約市消防局長甚至要求警察看守消防栓，因為孩子們太常強行打開它們了。
在該市，這項傳統一直延續至今。根據該市環境保護局的說法，居民可以向當地的消防站申請灑水器蓋，將消防栓變成溫和的灑水器。
◎本文經 《Business Insider》 US 授權刊登，原文發表於此，作者為 James LaForge。
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