Mamdani 市長的免費公車與托兒服務政策，旨在提升城市可負擔性。此舉引發激烈辯論：免費服務是否會損及品質與可靠性？此為公共財價值與城市責任的核心權衡。
Zohran Mamdani 表現得十分慷慨。
這位市長上任時向紐約人許下了廣泛的承諾：快速且免費的公車、普及化 2-K 托兒服務、對公共圖書館、廁所和學校的投資。這些計畫的核心在於降低城市服務的價格，讓人在美國一些生活成本最高的地區更容易負擔生活開銷。
在為 《Business Insider》 的「城市成本」系列進行報導時，我採訪了單親父母、清真餐車業者、小企業主、經濟學家，以及 Mamdani 計畫推行免費公車的乘客。在交通報導發布後，我收到了超過 100 名讀者排山倒海般的社群媒體評論。我們還進行了一項非正式調查，詢問讀者對城市服務成本的看法。人們對於城市服務應該（或不應該）花多少錢有著非常激烈的看法。
事實證明，市長最具爭議的提議可能是「免費的東西」。
在承諾負擔能力的同時，Mamdani 重新引發了一場關於城市有責任提供哪些服務以及這些服務價值多少的古老都市主義辯論。數十人在 Instagram、LinkedIn 和 《Business Insider》 網站上發表了看法，且意見分歧明顯。
有些人認為幾乎所有東西都應該免費。一位讀者表示，任何東西都不應該收錢，「甚至是市中心的停車位」。幾位讀者補充說，城市應該提供一些高價的免費服務，例如托兒服務，因為這對整個社區都有利。
其他人則擔心取消收費會損害品質並造成不可持續的需求。一位評論者說：「將東西改為免費有一個明顯的問題：需求會暴增。」
另一位讀者覺得，為了省下幾美元而面臨潛在更糟的交通或公共空間「並不值得」。還有人說，某些城市服務應該免費，而其他服務（如公共游泳池）則應收取「象徵性費用」。
紐約已經有很多東西是免費的。圖書館提供免費的書籍借閱、電腦、網路、幼兒故事時間、手工藝課程和安靜的座位。公園承諾提供綠地，垃圾收集則保持街道整潔。城市設有免費公共廁所，儘管數量非常有限。公立學校提供免費午餐，孩子們可以在紐約市 91 個公共游泳池之一學習游泳。
Mamdani 也強調要投資這些服務，承諾向公共圖書館系統和公車專用道基礎設施投入數百萬美元。普及化托兒服務試點計畫已在幾個社區向家庭開放。其他計畫，例如他建造更多公共廁所或取消公車票價的計畫，則面臨重大的資金和監管障礙。
在市長看來，城市服務越能負擔，所有居民（無論收入如何）就越容易獲得。這是 Mamdani 競選時所依據的民主社會主義政綱核心。這項主張極受歡迎，甚至在通常不會選擇左傾候選人的選民中也是如此。同樣的負擔能力口號也幫助 Mamdani 的三位盟友贏得了 6 月的國會初選。
「許多人正在討論和掙扎的，也是 Mamdani 市長競選和他目前努力的焦點，就是紐約市的成本非常高，」城市研究所（The Urban Institute）稅收和收入支持部門副總裁 Greg Acs（葛瑞格・艾克斯）表示。「這並不是什麼令人震驚的新發現。」
儘管如此，這始終能觸動人們的神經。
上述所有城市服務（圖書館、公車、托兒服務）確實都需要花錢。居民透過年度稅收支付這些費用，政府則負責分配資金。許多評論者很快就提醒我，「這世界上沒有免費的午餐」。
然而，最令人驚訝的是，有許多紐約人和網路評論者寧願支付小額費用以換取更高品質的服務。正如一位評論者所言：「人們只想要有效的東西。並不是說公共財如果是免費的就無法運作，但這確實改變了所需的投資報酬率計算方式。」另一位則說：「可靠性每次都勝過『免費』。」
免費與可靠這兩個優先事項是否能有效並存，目前尚無定論。紐約市的一項免費公車試點計畫導致公車速度變慢，而堪薩斯市最近則撤回了其免票價交通計畫，因為成本太高，無法證明微小的改善是合理的。另一方面，普及化托兒政策能可靠地提高工作父母的勞動力參與率，這對經濟大有裨益。
「有些家庭可以做這種權衡，有些家庭則不行，」Acs 說。「但讓民眾留在勞動力市場可以產生收入、產生稅收營收、產生經濟活動，並讓他們穩定就業。」
我從幾乎所有紐約人和評論者那裡聽到了一種情緒：可靠、易於取得的城市服務讓承擔整體生活成本變得更容易。有時，這是一種以時間或生活品質衡量的節省；或者是以金錢計算的勝利。在美國生活成本最高昂的城市之一，平均每個家庭每年要花費 159,000 美元才能負擔基本生活，免費托兒服務和更便宜的雜貨可能有助於家庭看到留在這裡的未來。
Acs 表示，城市服務是否應該完全免費的問題與其說是經濟問題，不如說是哲學問題，但朝著負擔能力邁進就是一種勝利。
正如一位紐約人告訴我的，公共財「提升了整個社區，而不僅僅是少數人」。
◎本文經 《Business Insider》 US 授權刊登，原文發表於此，作者為 Allie Kelly。
本文初稿由《Business Insider》TW 使用 AI 協助翻譯，並經人工審校確認。
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