2002 年創立的 SpaceX，從加州倉庫裡不到 10 人的新創團隊出發，歷經火箭爆炸、資金危機、可回收火箭突破、載人飛行與 Starlink 崛起，最終於 2026 年以 1.8 兆美元估值上市。以下透過關鍵照片，回顧這家太空公司二十餘年的成長軌跡。
SpaceX 自 2002 年成立以來，估值呈倍數成長。Photo Credit: Gina Ferazzi / Los Angeles Times via Getty Images
大約 25 年前，在一場 SpaceX 派對上，一支墨西哥流浪樂隊正在演奏，馬斯克（Elon Musk）則在一旁合照。當時這家火箭公司的員工人數還不到 10 人，如今已超過 22,000 人。
SpaceX 創立之初有兩個看似遙不可及的目標：降低火箭發射成本，並最終將人類送往火星。
二十多年後，馬斯克的航太公司已明確達成第一個目標，並於週五以歷史性的 1.8 兆美元估值完成 IPO（首次公開發行）。這項交易里程碑，是在經歷多年劇烈爆炸、可重複使用火箭的技術突破、太空人飛行任務，以及金雞母衛星網路事業 Starlink 崛起後所達成。
從艱辛的新創草創時期，到火光沖天的發射場面（以及無數次爆炸），再到利用巨大的機械臂捕捉返回的火箭，這些照片與影片記錄了 SpaceX 崛起成為 IPO 巨頭的歷程。
馬斯克利用出售 PayPal 所獲得的部分財富，於 2002 年在加州埃爾塞貢多（El Segundo）的一座倉庫創立了 SpaceX。該公司希望挑戰火箭產業既有的巨頭，包括洛克希德馬丁（Lockheed Martin）與波音（Boeing），並降低太空旅行的成本。
這些夢想的起點相當微小。
馬斯克後來在 X 上寫道：「當時 SpaceX 的員工不到 10 人，我們甚至連辦公家具都沒有。」
SpaceX 在 2002 年至 2006 年間開發了首款能夠進入太空的火箭「獵鷹 1 號」（Falcon 1）。這款火箭的設計與製造成本約為 1 億美元。
2003 年 12 月，SpaceX 以卡車將第一枚獵鷹火箭運送至美國東岸，並展示於華盛頓特區國家航空暨太空博物館（National Air and Space Museum）外。
這座設於獨立大道（Independence Avenue）的火箭展示，是這家新創公司早期的重要宣傳活動之一，讓這家羽翼未豐的企業首次進入美國聯邦國會議員的視野。
獵鷹 1 號火箭於 2006 年 3 月的首次試飛以失敗告終，原因是燃料管線洩漏引發引擎起火。這趟失利的飛行僅持續約一分鐘。
獵鷹 1 號接下來兩次發射嘗試也以失敗告終，使公司一度瀕臨倒閉邊緣。
2008 年 9 月 28 日，獵鷹 1 號成為全球首枚成功進入地球軌道的民間研發液態燃料火箭。
此後，SpaceX 又執行了一次獵鷹 1 號任務，並於 2009 年 7 月 14 日成功將馬來西亞遙測衛星 RazakSAT 送入太空，這也是獵鷹 1 號的最後一次飛行任務。
在獵鷹 1 號之後，SpaceX 推出了體型更大的獵鷹 9 號火箭，以及天龍號（Dragon）太空船。天龍號最初是為了將貨物送入軌道而開發，後來再改裝為可搭載太空人的載具。
SpaceX 的天龍號（Dragon）太空船於 2012 年 5 月 25 日抵達國際太空站（ISS），成為首艘與這座軌道實驗室完成會合並停靠的商業太空船。
2015 年 12 月，SpaceX 在將衛星送入軌道後，讓獵鷹 9 號的第一節推進器成功降落在卡納維爾角。
2016 年 9 月，一枚獵鷹 9 號火箭在佛羅里達州發射台進行發射前測試時發生爆炸。當時推進劑意外引燃，導致火箭及其酬載全數毀損，其中包括 Facebook 的衛星。
在此之前，SpaceX 已證明能夠讓獵鷹 9 號第一級推進器返回陸地著陸。2016 年 4 月，該公司完成了一項更困難的挑戰：在向國際太空站發射天龍號貨運太空船後，成功讓推進器降落於大西洋上的海上無人船。
這次在名為「當然我仍愛著你」（Of Course I Still Love You）的無人船上成功著陸，證明 SpaceX 即使在火箭剩餘燃料不足以返回陸地的任務中，仍有能力回收推進器。
2018 年，獵鷹重型火箭（Falcon Heavy）將一輛 Tesla Roadster 送入太空，車內駕駛座放置了一具綽號為「Starman」的人體模型，其名稱取自大衛鮑伊（David Bowie）的同名歌曲。
這輛櫻桃紅色的 2010 年款 Roadster，在被送離地球大氣層之前，曾是馬斯克的日常座車。
SpaceX 於 2019 年 5 月首次大規模發射 Starlink 衛星，利用獵鷹 9 號火箭將 60 顆網路通訊衛星送入軌道。
2019 年 9 月，馬斯克首次在德州博卡契卡（Boca Chica）公開展示高聳的不鏽鋼 Starship 原型機。Starship 搭配超重型推進器（Super Heavy），被設計為一套完全可重複使用的運輸系統。
SpaceX 希望這款載具未來能夠將人員與貨物運送至地球軌道、月球、火星及更遙遠的目的地。
SpaceX 於 2020 年 5 月將美國國家航空暨太空總署（NASA）太空人鮑伯．班肯（Bob Behnken）與道格．赫利（Doug Hurley）送往國際太空站，這標誌著該公司首次將人類送入地球軌道。
Demo-2 任務也讓 NASA 自 2011 年太空梭退役以來，首次恢復從美國本土發射太空人的能力。
2021 年 9 月，SpaceX 發射 Inspiration4 任務。這項為期三天的軌道飛行任務，機組人員全由民間人士組成。億萬富豪賈里德．艾薩克曼（Jared Isaacman，現任 NASA 局長）擔任指揮官，與席安．普羅克特（Sian Proctor）、海莉．阿賽諾（Hayley Arceneaux）及克里斯．森布羅斯基（Chris Sembroski）一同搭乘載人天龍號（Crew Dragon）太空船。
這項任務繞行地球飛行。讀者也可透過 Netflix 紀錄片《Countdown: Inspiration4 Mission to Space》了解他們的旅程。
隨著對加州政治環境愈發不滿，馬斯克於 2024 年將他的火箭公司遷往德州。
這項宣布凸顯南德州對 SpaceX 未來發展的重要性。這裡最初只是 Starship 的偏遠測試基地，如今已發展成為公司的核心據點，擁有發射塔、生產設施，以及持續擴大的在地營運規模。
在 SpaceX 至今最具膽識的技術展示之一中，該公司於 2024 年 10 月首次利用發射塔上的機械臂，成功接住返回的超重型（Super Heavy）助推器。
說真的，一定要看這段時刻的影片，非常值得。
今年稍早，SpaceX 收購了馬斯克創立的人工智慧（AI）新創公司 xAI。這項交易使其商業版圖中的幾個重要事業更加緊密整合，其中也包括社群平台 X（前身為 Twitter）。
2026 年 5 月 22 日，SpaceX 在德州 Starbase 發射 Starship Flight 12，這是升級版 Starship 太空船與超重型推進器（Super Heavy）的飛行測試。
此次任務也是該公司 V3 載具與猛禽 3 號（Raptor 3）引擎的首次試飛。SpaceX 將 Starship 形容為有史以來最強大的運載火箭系統。
這次飛行顯示 SpaceX 持續朝打造完全可重複使用的大型火箭系統邁進。Starship 上段成功進入太空，並於印度洋完成受控濺落。
儘管如此，這次飛行仍出現問題。由於超重型推進器在級間分離後返回墨西哥灣上空期間發生異常，美國聯邦航空總署（FAA）要求 SpaceX 展開事故調查。
能否恢復飛行，取決於 FAA 是否認定與事故相關的任何系統、流程或程序不會影響公共安全。
FAA 表示，目前未接獲任何人員受傷或公共財產損失的通報。
這家一度幾近破產的 SpaceX，以 1.8 兆美元估值登上公開市場。
馬斯克在週五的一場演說中表示：「真的很難相信，一家從埃爾塞貢多（El Segundo）倉庫起步的小公司，如今竟以史上規模最大的 IPO（首次公開發行）上市。如果以前有人告訴我這會發生，我大概會說，老兄，你一定是嗑了什麼很猛的東西，因為我當時覺得這家公司會失敗。」
他說，他當年認為 SpaceX 成功的機率不到 10%。
◎本文經 Business Insider US 授權刊登，原文發表於此，作者為Ben Shimkus。
本文初稿由Business Insider TW使用AI協助翻譯，並經人工審校確認。
責任編輯：劉家瑜 / 核稿編輯：林筠騏
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