為履行承諾，大衛·艾利斯 50 歲移居日本，發掘富士山周邊秘境並開創事業。他將原先的職涯取捨，轉變為一場收穫豐碩的人生轉型，帶領遊客深度體驗在地之美。
當我在 50 歲 回到日本 時，是為了履行一個承諾。
1990 年大學剛畢業時，我有機會透過日本文部科學省（Ministry of Education）教英文。當時我完全不知道該怎麼教學，但我不想錯過在亞洲生活的機會。
我原以為幾年後會獨自 離開日本。沒想到，我遇見了後來成為我妻子的女人。
這一切發生得很不尋常。當我們在約 50 英尺高的岩壁攀岩時，一位朋友用蹩腳的英文問我想不想找個伴。我覺得在那個當下問這個問題很滑稽，但我確實被勾起了好奇心。
透過朋友的朋友介紹，我們認識了，並在幾年後結婚。30 多年過去了，我們依然在一起。
我和妻子展開了一段共同的冒險，足跡遍及中東，包括阿拉伯聯合大公國和卡達，我在那裡擔任大學講師。
當我們 住在阿拉伯聯合大公國 時，我們把握每個機會結交來自世界各地的人。這些友誼一直延續至今。
生活很少按計畫進行。2000 年代初期，在我們還沒有孩子之前，我妻子的姐姐被診斷出肺癌，並在短短 90 天後去世。在那之後，妻子告訴我，我們的計畫必須改變。當她的父母年紀大了，我們就得回日本。我答應了，然後我們繼續過著原本的生活。
接著，將近 15 年後的 2015 年，我妻子說：「我和孩子們要搬回日本了。你要一起來嗎？」於是，我妻子、12 歲的女兒、8 歲的兒子和我一起 搬到了日本鄉間。
在那之前，我一直覺得自己是命運的主宰，所以要退居二線，讓妻子來書寫我們家庭故事的下一個篇章，對我來說並不容易。但家庭是我的首要任務，所以我妥協了。
波斯灣的生活既國際化又令人興奮。我不知道該如何在山梨縣生存，更不用說在那裡發展了。山梨縣是我妻子的家鄉，位於 東京 以西，搭乘特急列車約 90 分鐘車程。
抵達日本約一年後，我開始在該地區被忽視的觀光潛力中看到機會。有一天，我偶然發現了一個隱藏在日本南阿爾卑斯山腳下、幾乎被遺棄的村莊。那裡有一座令人驚嘆的神社，雖然飽經風霜，但依然屹立不倒。
沿著路再往上走，我發現了一個充滿色彩鮮豔錦鯉的山頂湖泊。在森林深處，一座擁有 1,200 年歷史的神社出現在長長的石階頂端，由一棵屹立超過千年的神木守護著。附近還有一座雷鳴般的瀑布，讓景色更臻完美。令我震撼的不僅是美景，還有那裡空無一人。甚至連一些當地人都不知道這些地方的存在。
我意識到 2020 年東京奧運的籌備期可能是向國際遊客展示日本鄉村的絕佳機會，因此我創辦了一個部落格 Close to Mount Fuji。透過這個平台，我開始收到當地人和外國人合作計畫的邀約。
這一切帶來了一個更大的驚喜：成為 Butterfield & Robinson 的導遊，這是我從大學時代就非常仰慕的旅遊公司。學生時期，我夢想參加他們的行程。幾十年後，我竟然在帶領這些行程。
疫情初期，我收到一封陌生人的電子郵件，他在電視上看到我推廣當地旅遊。他邀請我一起去山裡騎車。結果發現，他也是加拿大人，而且是日本奧運鐵人三項代表隊的總教練。他鼓勵我投資一台碳纖維公路車，不久之後，我就在山間和壯麗的山谷中騎行，感受到一種自由感。
今天，我帶領單車客遊覽日本。這場轉型並不容易，但收穫頗豐。參加我導覽行程的旅人不斷挑戰我的既有觀念，並用他們的故事啟發我。
我還在自己的土地上經營兩間小型 Airbnb 民宿，並帶領富士山地區的導覽。許多旅人正在尋找主流景點之外的體驗。他們想要更安靜、更個人化、且較少刻意安排的行程。
有時這意味著避開人群，漫步在青木原樹海。有時是在富士山下的泉水湖上划立槳（SUP），或是開車進入深山。
我學會了相信緣分。當我發現一個隱藏的瑰寶並與他人分享時，我仍然會感到孩子般的興奮。
當我妻子告訴我她要 搬回日本 時，她提醒我，她為了我，在遠離家人的海外生活了多年。她要求我也做出同樣的犧牲。
起初，我把這次搬家看作是一種放棄。相反地，它變成了一種解放。在妻子的支持下，我建立了一個充滿新挑戰和意外機會的生活。現在，與其說是我走向世界，不如說是世界向我走來。
當我邁向 60 歲時，我想不出還有什麼比這更好的生活方式了。
◎本文經 《Business Insider》 US授權刊登，原文發表於此，作者為David Ellis。
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