Parecía que nunca iba a llegar el Mundial 2026, que aguardaba en el verano tras una larga temporada sin final. Y, sin embargo, ya se ha consumido la primera ronda. La fase de grupos llega a su fin con una última jornada trepidante en la que no solo se decidirán las 32 selecciones que continúan vivas, sino que además se organizará el cuadro de dieciseisavos con todas las eliminatorias y el camino de cada equipo hasta la gran final del 19 de julio en Nueva York.

Por lo tanto, en esta tercera jornada no solo está en juego un billete para seguir aspirando al título, sino también qué combinados nacionales son capaces de finalizar primeros de grupo. Y eso es lo que se juega precisamente España.

Los de Luis de la Fuente todavía no están clasificados matemáticamente. Sin embargo, sí es cierto que se necesita una gran carambola de resultados para que 'La Roja' se quede fuera. Por ello, aunque el objetivo mínimo sea certificar el pase, el real será terminar primera del Grupo H. La empresa no parece complicada, aunque el premio es suculento: evitar a la Argentina de Lionel Messi en la siguiente ronda. A priori, la selección debería enfrentarse a Austria.

Sin embargo, no hay que fiarse de las cábalas, algo que los jugadores de Luis de la Fuente comprobaron por sí mismos en su debut contra Cabo Verde. Aquel empate complicó un poco la vida de la selección, aunque la goleada frente a Arabia Saudí solventó en cierto modo la papeleta. El empate de Uruguay contra Cabo Verde, tras haber empatado también contra Arabia Saudí en su debut, terminaron por allanar el camino de 'La Roja' y de complicar la vida a los charrúas, quienes pueden tener un pie y medio fuera.

Si los de Luis de la Fuente ganan al equipo de Marcelo Bielsa y Fede Valverde, a Cabo Verde le bastará un punto frente a los saudíes para superarles y ser segundos. Por lo tanto, aunque a priori España tiene la situación controlada, la agonía de Uruguay puede convertir el partido en una batalla. Por ello, la alineación de Luis de la Fuente vuelve a ser clave.

Alex Baena se consolida

Los planes del técnico riojano fueron muy comentados en el debut frente a Cabo Verde. El experimento de Gavi en banda como lanzadera de la presión alta no salió bien y el entrenador de Haro rectificó en el duelo frente a Arabia Saudí. Además, el mal resultado de la primera jornada, y las posteriores críticas, llevaron al cuerpo técnico a introducir más variantes.

Una de ellas fue la entrada de Pedro Porro en banda derecha. Lo cierto es que Marcos Llorente no había sido de los más señalados contra los 'Tiburones azules'. Por eso, aunque Pedro Porro completó una buena actuación ante Arabia Saudí, el jugador del Atlético de Madrid recupera su lugar en el once.

Si De la Fuente deshace el cambio en defensa, ocurre lo mismo en el centro del campo. Dani Olmo entró por Fabián Ruiz. Ahora, ante Uruguay, quien actúa en la medular es Mikel Merino, acompañado por Rodri y Pedri, que se mantienen en la alineación.

Sí continúan entre los elegidos dos jugadores que cambiaron la cara por completo al equipo. Se trata de la titularidad de Lamine Yamal y de la aparición de Alex Baena. El centrocampista del Atlético de Madrid supuso un elemento diferencial en el juego en zona ofensiva, mucho más vertical e incisivo que compañeros como Rodri o Pedri, dotando el juego de la selección de un vértigo que cortocircuitó a la defensa saudí. Además, su buen golpeo de balón en los desplazamientos en largo también fue clave para dibujar una España nueva.

Por ello, Baena vuelve a ser un elemento clave en el dibujo de un De la Fuente que sigue sin poder confiar en sus extremos. Con Lamine Yamal ya recuperado, la siguiente misión del técnico será hacer lo propio con Nico Williams, carente totalmente de ritmo de competición. E intentar que Víctor Muñoz, el único jugador lesionado, tenga pronto sus primeros minutos, algo de lo que sí ha gozado Yeremy Pino, aunque sin haber deslumbrado. Otros como Ferran Torres también deberán esperar su oportunidad desde el banco.

Árbitro: Ismail Elfath (Estados Unidos).

Estadio: Estadio Akron (Guadalajara).

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