Había muchas formas de interpretar el once inicial de Egipto. Tres centrales, dos carrileros y dos pivotes defensivos invitaban a pensar en una selección refugiada atrás, esperando el error y sobreviviendo como pudiera ante una Bélgica superior sobre el papel. Pero ocurrió justo lo contrario.

El conjunto de Hossam Hassan salió a jugar. A discutirle el balón a Bélgica, a atacar y a demostrarle al mundo que el dibujo no siempre cuenta toda la historia. Especialmente durante el primer cuarto de hora, cuando los egipcios sorprendieron con una propuesta atrevida y encontraron premio muy pronto.

La jugada nació donde suelen empezar muchas cosas en esta selección: en los pies de Mohamed Salah. El delantero recibió, levantó la cabeza y encontró a Ashour en la frontal. El centrocampista controló y sacó un disparo seco y potentísimo al palo izquierdo de Courtois. Imposible incluso para el portero del Real Madrid.

Minuto tempranero y primer gol del Mundial para Egipto. Bélgica reaccionó como acostumbra el equipo de Rudi García: monopolizando la posesión y adelantando líneas. Pero una cosa era tener el balón y otra encontrar soluciones. El conjunto belga dominó gran parte de la primera mitad, aunque con escasa profundidad y muy poca claridad en el último cuarto del campo.

Bélgica

1 - 1

Egipto

Courtois; Meunier, Mechele, Ngoy, Castagne (Raskin 56); Tielemans, Onana (De Cuyper 56); Doku (Fernández-Pardo 86), De Bruyne (Vanaken 86), Trossard, De Ketelaere (Lukaku 66).

Shobeir; Hany, Fathy (Adel 89), Ibrahim, Fatouh (Hafez 88), Attia; Lasheen, Salah (Abdelkarim 76), Ashour (Rabia 71), Zico (Sayed 76); Marmoush.

• Goles 0-1. Ashour (19); 1-1. Hany (p.p.) (66).

• Árbitro Abatti Abel (Brasil). Amonestó a De Cuyper, Attia, Fatouh y Castagne.

Egipto defendió con orden y solidaridad. Las ayudas llegaron siempre a tiempo para cerrar espacios y limitar la influencia de Doku y Trossard. El extremo del Manchester City apenas encontró una ocasión en el descuento del primer tiempo y terminó enviando el balón por encima del larguero.

Más balón para Bélgica. Más peligro para Egipto. Y la sensación de que el segundo tanto africano estaba más cerca que el empate europeo. El inicio de la segunda parte reforzó esa idea.

La primera gran ocasión volvió a ser egipcia. Marmoush tuvo una doble oportunidad dentro del área, pero se encontró con una maraña de piernas y centrales belgas que evitaron el gol. Así despertó Bélgica.

Rudi García movió piezas y encontró una solución inesperada adelantando la posición de Doku, que pasó a jugar más cerca del área. Bélgica comenzó a llegar con más frecuencia y De Bruyne lanzó el primer gran aviso en el minuto 53 con una falta ejecutada con precisión que terminó estrellándose contra la madera.

Egipto respondió rápido, como diciendo que seguía en el partido. Pero el seleccionador belga ya había tomado una decisión.

Minuto 65. Al campo Romelu Lukaku. Y apenas un minuto después cambió el partido. Centro lateral de Meunier buscando al máximo goleador histórico de Bélgica, mala coordinación defensiva y Mohamed Hany terminó introduciendo el balón en su propia portería cuando intentaba anticiparse al delantero.

Empate. Sin tocar el balón, Lukaku cambió la acción y provocó el error del central. El gol cambió el escenario. Hossam Hassan reaccionó introduciendo un defensa más para proteger el empate y asegurar un estreno competitivo en el Mundial.

Bélgica buscó el gol hasta el último instante. Mechele tuvo la más clara, pero se encontró con una gran intervención del joven portero egipcio. Después lo intentó Lukaku de cabeza, aunque su remate se marchó alto. Los de Rudi García empujaron en el tramo final, pero Egipto resistió y selló un valioso empate en su estreno mundialista.