Corre el año 1880. En Minsk, Bielorrusia, nace Yakov Savtchuk, en el seno de una familia judía proveniente de Ucrania. A finales del siglo XIX y principios del XX, Minsk era una ciudad de intensa actividad política. En 1899, el Partido Obrero Socialdemócrata Ruso (que, ... tras una escisión en 1903, daría origen a los bolcheviques y mencheviques) celebró allí de forma clandestina su congreso fundacional.