Ante las dudas, liberación. Tras un errático y lento primer partido contra Cabo Verde (0-0), la selección española saltó al terreno de juego «picada», tal y como había avisado De la Fuente, y con ganas de reivindicarse ante Arabia Saudí. No tardó en demostrarlo: la España del primer cuarto de partido -hasta la pausa de hidratación- fue el equipo vertical, preciso y directo que se vio en la Eurocopa de 2024. En ese tramo marcaron tres goles. El primero de ellos, de un Lamine Yamal -uno de los cuatro cambios que introdujo Luis de la Fuente en el once-, que dio otro aire y velocidad a la selección, que, ahora sí, se permite sonreír.

Pedri, más liberado y por detrás de Olmo

España necesitaba una salida contundente y la tuvo. Luis de la Fuente renovó por completo el centro del campo ofensivo de la selección: entraron Lamine, Olmo y Baena por Ferran, Fabián y Gavi. También cambió a Llorente por Pedro Porro. Con un ritmo vertiginoso desde el inicio, Arabia Saudí apenas encontró espacios para salir gracias a la presión ofensiva.

El más beneficiado con los cambios fue Pedri. El jugador canario retrasó ligeramente su posición y se ubicó más en la zona izquierda del ataque. Esto le permitió iniciar las jugadas unos metros más atrás, de cara a portería y sin la necesidad de recibir tanto de espaldas.

Con Rodri como amo y guía del equipo en la posición de pivote -mejoró de forma notable sus prestaciones respecto al primer día- y Dani Olmo moviéndose en los espacios entre los centrales y los centrocampistas, Pedri fue capaz de distribuir el juego con mayor rapidez.

Este desahogo por dentro también se debió a la amplitud que ofrecían Lamine y Baena por las bandas. A diferencia de Ferran y Gavi en el primer partido, que buscaron el interior para facilitar las llegadas de Llorente y Cucurella, contra Arabia Saudí los extremos pedían el balón por fuera y así, por un lado, encarar hacia dentro para generar peligro con centros y disparos o, por otro, buscar una solución por fuera, ya fuese driblando, como Lamine, o dejando el espacio al reciente fichaje del Real Madrid en el caso de Baena.

Los cambios no modificaron el dibujo español, sino que sirvieron para dar descanso a jugadores titulares -como Lamine, Oyarzabal o Pedri- y para dar minutos a otros como Nico Williams o Mikel Merino, que están en la fase final de sus recuperaciones.

España domina y acierta

España tuvo un amplio control del juego -un 67%-, una estadística similar a la del debut mundialista. Ante Arabia Saudí se jugó más en la zona central -un 47% de los pases fueron en ese tercio- que en la zona defensiva rival -un 35%, cuando frente a Cabo Verde este dato ascendió al 61%-.

Al contrario que la baja (y bien cerrada) defensa caboverdiana, los saudíes salieron con una defensa más alta. Esto permitió a la selección española tocar con más espacios entre líneas rivales, llegar a portería con más claridad y rematar desde cerca.

Y así es como llegó el primer gol de Lamine Yamal…

España tuvo menos ocasiones en comparación con el primer partido, pero fueron más claras y, huelga decirlo, se acertó más. En total, dispararon 23 tiros, de los cuales 10 fueron a portería. Arabia Saudí, por su parte, apenas inquietó a Unai Simón.

El dominio vibrante de la primera parte del partido frente al dominio casi pasivo del segundo acto se vio reflejado en los disparos a portería: España no tiró a puerta tras el minuto 53. Solo Ferran Torres fue capaz de tirar entre los tres palos a partir de ahí. De hecho, metió gol, pero se lo anularon por fuera de juego.

Los extremos, más encaradores

Las entradas de Lamine y Baena en el once no solo ensancharon el frente de ataque del equipo español. También encararon más en sus respectivos costados y generaron más incertidumbre en la defensa saudí.

El dúo Lamine-Baena realizó 34 conducciones de balón -19 y 15, respectivamente- contra Arabia Saudí, por las 18 de Ferran y Gavi (10 y 8) frente a Cabo Verde, según datos de Opta y Sofascore.

Pero lo relevante no es solo cuánto condujeron, sino hacia dónde. Mientras Lamine y Baena progresaron hacia delante casi 164 metros -89,8 metros el primero y 74,6 el segundo-, Ferran y Gavi tuvieron ambos una progresión de -3,6 metros cada uno. Es decir, condujeron más hacia atrás que hacia delante.

Oyarzabal, clave

Mikel Oyarzabal volvió a marcar diferencias. Si ante Cabo Verde estuvo los primeros 30 minutos de partido sin tocar el balón, contra Arabia Saudí dio una exhibición durante los primeros 25 con una asistencia a Lamine en el 10' y dos goles en apenas tres minutos: en el 21' y en el 24'. Rozó el triplete antes de la media hora de juego, aunque el larguero lo evitó.

Con el marcador encarrilado al descanso, Luis de la Fuente optó por reservarlo. No hizo falta más. Su actuación en la primera media parte le sirvió para ser nombrado mejor jugador del partido (y disipar las dudas que había dejado en su estreno).

El tercer partido, contra Uruguay

España se enfrentará a Uruguay en el tercer y último partido de la fase de grupos el próximo viernes 26 de junio (en España será ya la madrugada del sábado 27 a las 02.00) en el estadio Akron de Guadalajara (México).

La selección española llegará como lider del grupo H con 4 puntos, mientras que Uruguay lo hará en segunda posición con 2 puntos, empatada con Cabo Verde.