Un equipo internacional formado por 16 investigadores de Espa�a, Reino Unido, Francia y Estados Unidos, liderados por Juan Pedro Rodr�guez-L�pez, del Instituto Universitario de Investigaci�n en Ciencias Ambientales (IUCA) de la Universidad de Zaragoza (Unizar), ha constatado la existencia de una glaciaci�n en los acantilados de Vizcaya durante el Cret�cico -hace 82,8 a 80,96 millones de a�os, que obliga a replantearse los modelos clim�ticos del pasado al tratarse de latitudes "extremadamente bajas".

As�, este descubrimiento rompe con una idea muy arraigada en la comunidad cient�fica: la de que durante el Cret�cico, y en general durante el Mesozoico --252 a 66 millones de a�os--, la Tierra viv�a en un estado de 'superinvernadero', con un clima extremadamente c�lido y libre de hielo en el que se habr�an alcanzado alguna de las temperaturas m�s altas de la historia del plantea, ha informado Unizar.

La Glaciaci�n de Barrika, identificada en los acantilados vizca�nos, revela evidencias irrefutables de 'tidewater glaciers' o 'glaciares de marea' en una latitud muy baja, alrededor de 35�N, justo en un periodo que los modelos sit�an como uno de los m�s c�lidos de todo el Mesozoico.

Se trata de glaciares cuyos frentes de hielo desembocaron directamente en el oc�ano durante 1,84 millones de a�os, permitiendo que grandes icebergs se desprendieran directamente del frente de los glaciares hacia el agua marina. Estos bloques de hielo y la propia din�mica de los glaciares dejaron dep�sitos glaciomarinos en el norte de Iberia entre 82.8 y 80.96 millones de a�os atr�s.

"No se hab�an encontrado evidencias de glaciares llegando al mar a estas latitudes desde el 'icehouse' del Carbon�fero-P�rmico --hace 300-255 millones de a�os--, ha indicado Juan Pedro Rodr�guez-L�pez, quien ha explicado que, en el caso de Barrika, el hallazgo supone "un cambio de paradigma que obliga a cuestionar la base misma de los modelos paleoclim�ticos, al menos para el Mesozoico".

El descubrimiento, realizado en el marco del proyecto DEEPICE, contradice frontalmente la visi�n de un planeta sin hielo durante el Cret�cico, un per�odo en el que las temperaturas globales se han modelizado cercanas a sus m�ximos hist�ricos. "Los datos que se han documentado en Barrika obligan a una reevaluaci�n profunda de los indicadores paleoclim�ticos utilizados actualmente y sugieren que las herramientas geoqu�micas que se utilizan para reconstruir las temperaturas del pasado pueden haber sobrestimado sistem�ticamente las paleotemperaturas del Cret�cico", ha afirmado el investigador. Esto es relevante porque de la comprensi�n de estos eventos pasados depende cr�ticamente la precisi�n de las proyecciones futuras de cambio clim�tico global.

De esta manera, el estudio de Barrika proporciona datos cr�ticos para refinar los modelos paleoclim�ticos globales y comprender la respuesta del sistema terrestre ante condiciones de calentamiento global extremo.

Estos hallazgos se enmarcan en el proyecto DEEPICE, dedicado al estudio de la evoluci�n del clima a lo largo de la historia de la Tierra, financiado por el Gobierno de Arag�n a trav�s de una ayuda de inicio a la investigaci�n ARAID. Este proyecto est� dise�ado para documentar sistemas criosf�ricos desconocidos durante los periodos que han sido modelizados o categorizados como 'supregreenhouse', greenhouse o de invernadero.

El afloramiento de Barrika, a solo 16 kil�metros al norte de Bilbao, no solo ofrece uno de los mejores registros glaciomarinos preservados en la Tierra, sino que servir� como referencia global para la sedimentolog�a glacial y como an�logo terrestre para el estudio de lunas y planetas helados.

Este hallazgo ha sido posible gracias a la colaboraci�n internacional entre investigadores de la Fundaci�n ARAID, la Universidad de Zaragoza, la Universidad del Pa�s Vasco, la Universidad de Ja�n, la Universitat de Barcelona, la Universidad Aut�noma de Madrid, la University of Sussex, la University of St Andrews, el European Synchrotron Radiation Facility (ESRF) en Grenoble, Middlebury College en Vermont y la University of California Santa Barbara.

Esta colaboraci�n ha permitido el uso de una metodolog�a 'multiproxy' de vanguardia para caracterizar la Glaciaci�n de Barrika, integrando an�lisis sedimentol�gicos de alta resoluci�n, bioestratigraf�a con nanof�siles calc�reos, microscop�a electr�nica de barrido, micro y nano-tomograf�a de rayos X y geocronolog�a U-Pb en calcitas realizadas en dos laboratorios de Estados Unidos. Este enfoque establecer� nuevos est�ndares internacionales para la identificaci�n de glaciaciones cr�pticas durante todo el Mesozoico.