Medio Ambiente
La estructura alcanza unos 111 metros de longitud —una distancia comparable a la de un campo de f�tbol— y cubre unos 3.973 metros cuadrados
Jan Pope y Sophie Kalkowski-Pope.Citizens of the Reef
Actualizado
Un equipo formado por madre e hija ha protagonizado uno de los hallazgos recientes m�s llamativos en investigaci�n marina, la identificaci�n de la que ya es considerada la colonia de coral m�s grande documentada en el planeta, ubicada en la Gran Barrera de Coral, frente a la costa noreste de Australia.
Seg�n inform� CNN, la estructura alcanza unos 111 metros de longitud —una distancia comparable a la de un campo de f�tbol— y cubre aproximadamente 3.973 metros cuadrados. La organizaci�n conservacionista Citizens of the Reef confirm� en un comunicado que se trata de "la colonia de coral documentada y cartografiada m�s grande del mundo" y una de las formaciones m�s relevantes jam�s registradas en el arrecife australiano.
El descubrimiento fue realizado a finales del a�o pasado por Sophie Kalkowski-Pope, coordinadora de operaciones marinas de la organizaci�n, y su madre, Jan Pope, buceadora y fot�grafa submarina con una gran experiencia. Tal como recoge CNN, Pope hab�a explorado la zona d�as antes y sospech� que se encontraba ante algo fuera de lo com�n, lo que motiv� su regreso con equipo de medici�n para verificar la magnitud de la estructura.
El coral pertenece a la especie Pavona clavus, reconocible por su caracter�stica forma de "J" y su aspecto de pradera ondulante bajo el agua. Para validar sus dimensiones, el equipo realiz� mediciones manuales subacu�ticas y captur� im�genes de alta resoluci�n desde la superficie. Con esos datos se elabor� un modelo tridimensional que permitir� monitorear su evoluci�n en el tiempo. Serena Mou, ingeniera vinculada al Centro de Rob�tica de la Universidad Tecnol�gica de Queensland, explic� —seg�n CNN— que este tipo de modelado facilita comparar el estado del coral en meses y a�os posteriores para evaluar posibles cambios.
Parte del gigantesco coral descubierto.Citizens of the Reef
La colonia se encuentra en una zona remota a varias horas de la costa de Cairns, aunque la localizaci�n exacta no ha sido revelada para evitar impactos no deseados. Tambi�n subraya que el hallazgo se produjo en el marco del Great Reef Census, una iniciativa impulsada por Citizens of the Reef que moviliza a embarcaciones privadas y cient�ficos ciudadanos para recopilar im�genes y datos del arrecife a gran escala.
En declaraciones recogidas por ambos medios, Kalkowski-Pope relat� la impresi�n que le caus� el descubrimiento: "Cuando nos metimos al agua, inmediatamente reconoc� la importancia de lo que est�bamos viendo. Me tom� un video de tres minutos solo nadar de un lado a otro".
El nuevo r�cord supera al de una gran colonia masiva localizada en las Islas Salom�n en 2024, seg�n destaca el segundo art�culo.
El hallazgo adquiere especial relevancia en un contexto delicado para los ecosistemas coralinos. La Gran Barrera de Coral, considerada la mayor estructura viva del planeta, ha sufrido en los �ltimos a�os episodios repetidos de blanqueamiento masivo vinculados al aumento de la temperatura del mar. A nivel global, m�s del 80% de los arrecifes oce�nicos se han visto afectados por un evento de blanqueamiento iniciado en 2023 debido a temperaturas r�cord, recuerda CNN.
M�s all� de su tama�o extraordinario, la colonia reci�n documentada podr�a ofrecer pistas sobre las condiciones que favorecen la resiliencia del coral. Los investigadores analizan ahora si factores como las fuertes corrientes de marea y la menor exposici�n a ciclones tropicales en esa zona han contribuido a su desarrollo.
El descubrimiento no solo representa un hito cient�fico, sino tambi�n un ejemplo del papel que puede desempe�ar la ciencia ciudadana en la protecci�n de ecosistemas amenazados.