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Una joven ballena gris juvenil que dej� a varios residentes del estado de Washington despu�s de nadar 32 kil�metros hac�a el interior por un peque�o r�o fue hallada muerta. Uno de los investigadores que analiza el caso dijo sospechar que el hambre pudo haberla llevado al r�o a medida que disminuye la poblaci�n de la especie.
La ballena fue descubierta el s�bado cerca de Raymond, Washington, en el r�o Willapa, que desemboca en el oc�ano, en la bah�a de Willapa. Actualmente hay varias ballenas grises en la bah�a durante su migraci�n primaveral de 8.000 kil�metros, desde las zonas de parto en Baja California, M�xico, hacia el norte, hasta las zonas de alimentaci�n en Alaska.
El principal problema al que se ha enfrentado la poblaci�n de ballenas grises en la parte oriental del oc�ano Pac�fico desde 2019 es la menor disponibilidad de alimento en los mares de Bering y Chukchi, al norte, frente a la costa de Alaska, declar� este domingo John Calambokidis, bi�logo investigador del Cascadia Research Collective, un organismo de investigaci�n sin �nimo de lucro.
"Las ballenas grises enfrentan una grave crisis, y el origen de la misma parece ser la depredaci�n de sus presas en el �rtico", explic� Calambokidis.
El Servicio Nacional de Pesca Mar�tima (NOAA Fisheries, en ingl�s), que depende de la Oficina Nacional de Administraci�n Oce�nica y Atmosf�rica (NOAA, por sus siglas en ingl�s), declar� la existencia de un evento inusual de mortalidad para las ballenas grises orientales —es decir, las del Pac�fico oriental— desde finales de 2018 hasta finales de 2023. En ese periodo se registraron 690 varamientos de ballenas grises, desde Alaska hasta M�xico.
Los investigadores de NOAA Fisheries concluyeron que la causa preliminar fueron "cambios en sitios espec�ficos del ecosistema en las �reas de alimentaci�n sub�rticas y �rticas de las ballenas, que provocaron cambios en la alimentaci�n, desnutrici�n, disminuci�n de las tasas de natalidad y aumento de la mortalidad".
Las autoridades cre�an que la poblaci�n se estaba recuperando, pero el conteo m�s reciente, de 2025, m�s bien mostr� una disminuci�n continua. La agencia federal estim� que hab�a unas 13.000 ballenas grises, el conteo m�s bajo desde la d�cada de 1970.
"Muchas de estas ballenas grises se ven muy demacradas, muy delgadas", observ� Calambokidis.
Su migraci�n hacia el norte suele ser el periodo m�s dif�cil para ellas, el tramo m�s largo que pasan sin comer, lo que las obliga a agotar sus reservas nutricionales.
"Cuando eso ocurre, a menudo se ve a las ballenas grises en una b�squeda m�s desesperada de nuevas �reas para alimentarse", explic� Calambokidis. Y a�adi�: "Ese es el contexto m�s probable para esta ballena".
El animal ingres� el mi�rcoles en el brazo norte del r�o Willapa, a trav�s de una bah�a situada a unos 298 kil�metros (185 millas) al suroeste de Seattle. Algunos residentes se reunieron en puentes a lo largo del r�o s�lo para ver fugazmente al enorme mam�fero, e inundaron las redes sociales con fotos y v�deos en los que se le ve expulsando aire por su espir�culo.
Aunque la ballena gris parec�a delgada, se comportaba con normalidad y no parec�a tener lesiones, indic� Cascadia Research Collective en una publicaci�n en Facebook.
La organizaci�n le estaba dando a la ballena tiempo y espacio para que saliera del r�o por s� sola, pero cuando los investigadores intentaron localizarla el viernes, el animal hab�a avanzado m�s r�o arriba, a aguas intransitables para embarcaciones, expres� Calambokidis.
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